第39章 七岁验收压到门前，三百两金条藏在哪
顾婉清是在第二天傍晚接到消息的。
孙处长让人送了张条子过来，上面就八个字：苏家长房有人南下。
顾婉清看完条子脸色没什么变化，但她把条子叠成巴掌大的方块塞进了衣襟内层而不是随手搁在桌上——这个动作本身就说明她紧张了。
苏曼看到了但没说话。
三天后的下午，苏曼刚从学堂散学回来，刚把书包搁到厢房桌上，阿黑在院门口忽然叫了起来，跟平时的叫法不一样——又急又短，一声接一声，像是在警告什么让它本能不安的东西。
管事开了院门，然后整个人往旁边让了一步。
进来的是两个人。
走在前面的是一个老人。
苏曼之前在脑子里想象过苏家长房老太爷的模样，但见到真人的时候她所有的预设都作废了。
不是那种普通的糟老头子。
这个人瘦，瘦得像一截风干的竹子，但脊背直得不像七十三岁的人，走路的时候不拄拐也不让人搀，两只手背在身后，步子慢但稳。
他穿着一件灰黑色的旧式长袍，料子是好料子但洗得发白了，领口和袖口一丝皱褶都没有。
让苏曼真正在意的是他的眼睛。
浑浊——但不散。
像一层薄膜底下藏着两颗还没钝掉的钉子，扫过来的时候带着一种让人后颈发凉的压迫感。
跟在他后面的是一个三十来岁的中年男人，提着那只黑漆描金的箱笼，之前跟大太来平阳的那个小厮。
老人进了院子没看别的地方，目光直接落在了站在厢房门口的苏曼身上。
那一眼像称东西似的，把她从头到脚量了一遍。
苏曼站着没动。
她让自己的身体保持五岁孩子的姿态——微微仰头、双手自然垂在身侧——但眼神没有闪躲。
五岁的壳子可以装怯，但对方这种人面前示弱没用，只会被当成软柿子。
“你就是老四家的丫头。”老人开口了。
不是问句，是陈述句。
“我叫顾曼，”苏曼说。
老人嘴角动了一下，那个动作称不上笑，更像是嚼了颗酸枣把皮吐到了一边。
“你还记得你姓什么？”
“民政处的文书上写着顾。”
院子里安静了几秒。
然后老人忽然笑了一声。
不是哈哈大笑，是从鼻子里出来的一声气音，里面的含义复杂得苏曼一时拆不清。
“嘴倒是利索，”他转过身朝正房走，“你养母呢？”
“在正房等您。”
顾婉清确实在正房里等着了，茶已经泡好了摆在桌上，椅子也多摆了一张。
她听到动静从房里出来，站在台阶上看着那个走近的老人，脸上维持着得体的客气但脊背绷得很紧。
“苏老太爷，”顾婉清低了低头算行礼。
“顾太太，”老人走到台阶下面站住了，仰头看了看正房的门匾和屋檐，“好地方，养个孩子够了。”
“请进。”
两个人进了正房，门关上了。
苏曼照例蹲到了窗下。
这回她没有装作跟阿黑玩，阿黑刚才被那老人身上的气场吓得趴在墙根一声不吭缩成一团，现在都还没缓过来。
窗纸那边传来茶杯搁在桌上的声音，然后是老人的声音。
“顾太太，我先说一句——我不是来抢孩子的。”
“那老太爷来是——”
“老四媳妇留了遗嘱在我手里，你知道吧？大太来的时候跟你提过了。”
“知道。”
“那我把话说得再直一些。”
椅子挪动的声音，像是老人坐直了身子。
“遗嘱里写的是'满七岁时长房过问'，不是'满七岁时长房要人'。过问和要人是两回事，顾太太听得清楚吧。”
“听清楚了。”
“好。那我今天就是来过问的——提前一年过问。因为我年纪大了，万一哪天腿一蹬见了列祖列宗，这件事就没人替老四媳妇操心了。”
顾婉清没有说话。
老人继续：“我看了看这孩子——嘴利，眼亮，不怯人，这是好事。但有一个问题。”
“什么问题？”
“你拿什么养她？”
这个问题问得不客气。
“顾太太，你是做绸缎生意的，平阳城里两间铺子，账面上我让人打听过了，一年净利不到三百块大洋，”老人的声音平淡得像在报天气，“养一个孩子吃穿不愁可以。但老四媳妇留遗嘱的意思，不是让这孩子活着就行。”
“老太爷觉得应该怎样？”
“读书，识字，算学，外语，琴棋女红，样样不能差，”老人一口气列出来，“七岁之前打基础，七岁到十二岁出成绩。到十二岁如果这孩子拿得出手，苏家在她身上该投的钱一分不少——嫁妆，从那三百两金条里出。”
顾婉清终于出声了：“那如果七岁的时候她没达到您的标准呢？”
屋里安静了好一会儿。
“那就说明顾太太养不好她。”
这句话落地的时候苏曼蹲在窗下的手攥紧了裙摆。
很清楚了。
老太爷给了一把尺子——七岁过关就安全，过不了关就被收回去。
这不是什么温情脉脉的祖孙相认，这是验收。
用一个七岁孩子的表现来验收她的养母够不够格。
苏曼松开裙摆，手心里捏出了两道印子。
窗纸那边又传来声音。
“老太爷从津门来一趟不容易，”顾婉清的语气变了，比刚才硬了一截，“既然标准说清楚了，我也请老太爷给句准话——两年之内我按这个标准教她，两年后您来验收，验收过了这事就此了结，苏家以后不再过问。行不行？”
“行。”
答得干脆。
“但我有一个条件。”
“您说。”
“这两年里，我每隔三个月派人来看一次这孩子的进展。不是来挑刺的，是来确认你没有敷衍我。”
顾婉清沉默了一会儿。
“可以。”
椅子挪动的声音再次响起，这回是老人站起来了。
“那就这样，顾太太把话存着，两年后我亲自来，”他朝门口走了两步又停住了，“还有一件事。”
“什么？”
“那三百两金条——你知道在哪吧？”
屋里的空气忽然凝滞了。
苏曼在窗外把耳朵贴得更近了。
“老太爷这话什么意思？”顾婉清的声音紧了。
“老四媳妇的遗嘱里除了写孩子归属，还有一条——金条归孩子所有，但在她成年之前由长房代为保管。现在金条不在苏振远那里，不在苏承安那里，那在谁那里呢？”
顾婉清没有回答。
“不急，”老人走到了门口，“你可以不告诉我。但两年后我来的时候，这笔账得一起算清楚。”
门开了。
苏曼赶紧从窗下站起来退到了几步远的地方，装作刚从厢房走出来的样子。
老人从正房出来的时候又看了她一眼。
这一眼跟进门时不一样了。
进门时是称量，现在多了一层东西——像在看一笔尚未兑付的期票，不确定到期的时候能不能取出想要的数字。
“两年后见，丫头。”
老人说完这句话，带着小厮走出了院门。
苏曼站在院子里看着院门关上，然后转头看向正房门口。
顾婉清站在那里，双手交叠在小腹前面，嘴唇紧紧抿着。
两个人对视了一会儿，谁都没开口。
最后是苏曼先说话了。
“娘，我听到了。”
顾婉清闭了闭眼睛。
“全听到了？”
“全听到了。”
顾婉清走下台阶，在苏曼面前蹲下来，双手握住她的肩膀。
“曼儿，你相信我——”
“我信你，”苏曼打断她，“但我想自己过关。”
顾婉清看着她的眼睛，好一会儿之后松开了手。
“好。”
苏曼转身往厢房走了两步，忽然回头又补了一句。
“娘，明天跟陈先生说，我要加课。”
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