第127章 官府查货！蚕丝竟无来处
“眼下最要紧的，不是挡住衙门的人，而是给这些蚕丝找一个官府能查到的来处。”
门闩落下，屋里只剩苏曼、顾婉清和周牧三人。
万掌柜已先回正院复命。
苏曼没有让万掌柜留下。蚕丝的真正来源越少人知道越好，哪怕老太爷那边，也只能先给一个能摆到明面上的说法。
顾婉清将知府衙门的帖子放平。
“三日内要交货源证明、进货契约和完税凭据。我们现有的东西，能拿出多少？”
周牧先答：“运货凭据没有。蚕丝送进织坊时，全混在别的原料里。”
“货款记录呢？”
“账上只记了原料支出，没有收银的人，也没有商号落款。”
顾婉清又问：“税银？”
屋里安静了一瞬。
津门城内买卖绸缎，铺子按例交纳商税。瑞祥号等三家出售霜月缎，都有自己的税册。
可蚕丝从外地运入津门，若走的是大宗商货，还应在沿途关卡或入城货栈留下凭据。
空间里的蚕丝根本没有走过关卡。
自然也没有任何完税记录。
“若现在补交呢？”顾婉清问。
“能补税银，补不了来路。”周牧摇头，“官府问货从何处来，总得有一个卖货的人。”
苏曼坐在椅子上，手指轻轻敲着桌面。
赵氏挑的地方极准。
霜月缎的织法可以保密，织机也能藏起来。可只要货拿出来卖，就一定要有原料。
没有来源的货，轻则封存查验，重则扣上走私逃税的罪名。
一旦官差进入酱坊，七台织机、柳衍卿的新图纸、刚做好的分丝架，全都会暴露。
到那时，赵氏根本不必再查。
“不能让官差进酱坊。”苏曼说。
“可货源凭据拿不出来，他们一定会进。”顾婉清眉头紧锁，“就算今晚将机器转走，也来不及。何况一转，外头盯梢的人立刻就会知道。”
苏曼没有回答，脑中把现有的路一条条排开。
第一条，找津门丝行买假货单。
最快，却最危险。
赵氏既然敢让官府查货，必定已经提前问过津门各家丝行。这个时候谁忽然替苏家补一张大额货单，等于主动把把柄送过去。
第二条，以苏家旧货库存为名。
同样行不通。
苏家各房的仓库都有旧账，老太爷手里也有总册。突然多出几百斤上等山蚕丝，连族中这一关都过不了。
第三条，承认蚕丝来自散商。
散商来去无踪，看似难查，却也最难证明。官府只要说人证不足，照样能封货。
“九小姐，若实在不行，先把三家铺子的霜月缎收回来。”周牧说，“停卖几日，等风头过去再说。”
“不成。”
苏曼立刻否决。
衙门帖子已经发到三家铺子。此时收货停卖，只会坐实霜月缎来路有问题。
福裳记刚交两个月定银，瑞祥号和祥瑞坊也排着预订。只要货架一空，赵氏便能让人传出苏家走私被查的消息。
以后即便重新拿出凭据，客人心里的疑虑也不会完全消失。
“货继续卖。”苏曼说，“三家铺子按正常日子交税，一文都不能少。”
顾婉清看向苏曼：“那原料怎么办？”
“找一个真实的卖家。”
“只剩三日，哪家能凭空卖给我们这么多蚕丝？”
苏曼没有回答。
找一家大商号不可能。
大商号的账册清楚，出多少货、收多少银，都有人盯着。
要找只能找规模小、平时与散商做生意、账目没那么死的养蚕户。
可即便找到，也只是从今日起建立供货关系，无法解释过去两个月的蚕丝。
除非对方愿意将契约日期提前。
苏曼刚想到这里，周牧忽然开口。
“津门往南三百里，有个青溪镇。”
苏曼抬眼：“那里产丝？”
“产，但不多。”
周牧年轻时跟着商队走过那条路，对附近州县的货路比寻常掌柜熟。
青溪镇靠山，镇外有大片桑林。当地百姓几乎家家养几张蚕，却没有能吃下大批蚕茧的丝行。
养蚕户缫出的丝，通常卖给路过的散商。有人一次买二三十斤，也有人只收几斤，没有固定货契。
“镇东有一户姓沈的人家，养蚕已经三代。”周牧继续道，“沈家规模不算大，但附近十几个养蚕户都愿意把丝交给他们代卖。若将这些人的货合到一起，一个月凑出几十斤不难。”
顾婉清问：“你认识沈家？”
“见过沈老汉两次。三年前商队收生丝时，曾在他家住过一夜。”
“关系可靠吗？”
“谈不上关系，只能说得上话。”
周牧走到桌边，蘸水在桌面画出大致路线。
从津门出南门，沿官道走一百八十里，再转西南小路。快马一天一夜能到，马车要两日以上。
现在去签一份长期供货契约，时间还来得及。
可衙门查的是前两个月。
“契约可以往前写两个月。”周牧低声说，“再给沈家补一笔货款，让他们在自家旧账上记下收银。沈家原本便替散户卖丝，账目零散，官府就算派人去查，也难看出问题。”
顾婉清没有立刻答应。
“这是伪造契约。”
“日期是假，供货关系可以是真的。”周牧说，“只要沈家往后确实给我们供丝，货款也确实交到他们手中，官府查到青溪，只会看见沈家养蚕、收丝、卖丝。”
“过去的货呢？”
周牧沉默。
空间蚕丝不可能变成沈家产出的丝。
就算契约和银钱都能补，数量仍旧对不上。
苏曼重新翻开织坊的原料册。
霜月缎已经织出数十匹，每匹耗丝都有记录。按现有账目推算，至少需要两百余斤蚕丝。
沈家单独拿不出这么多。
可若加上周边十几个养蚕户，再把次等丝、废丝和损耗算进去，这个数量并非完全不可能。
关键是官府会不会真的派人去青溪逐户核对。
“赵氏既然出手，一定会查到底。”苏曼说，“不能只做一张契约。”
周牧皱眉：“九小姐的意思是？”
“以后真的从青溪买丝。”
顾婉清怔了一下。
“空间里的丝更好。”苏曼没有说出空间，只改成众人能理解的说法，“我们现在用的山蚕丝品质稳定，青溪的普通蚕丝未必能织霜月缎。”
“可以买来做掺料。”苏曼继续道，“品相好的挑出来，与现有蚕丝并股。稍差的用来试机、做样布、织内衬。再差一些的转卖给别家织坊。”
这样一来，沈家不只是一个写在纸上的卖家。
青溪的丝会真的运进津门，也会真的进入苏家织坊。
契约是真，货款是真，后续供货也是真。
唯一往前挪动的，只有签约日期。
顾婉清慢慢点头。
“若官府派人去青溪，沈家院里有蚕架、有缫丝锅，也能找出把丝卖给沈家的散户。”
“还得有货款来往。”苏曼说，“不能只拿现银过去。”
周牧想了想：“走通汇票号。从津门开票，在青溪附近的钱庄兑银。票号的底账上会留下日期和收款人。”
“今日开的票，日期改不了。”
“可以开两笔。”周牧说，“一笔是两个月前的欠款收条，由沈家补写；一笔是今日付的后续订金，走票号。官府若问，就说前一笔由随行商队带现银结算，后面为了方便长期供货才改走汇票。”
这条线逐渐完整。
两个月前，苏家与沈家签长期供货契约，先收一批丝，以现银结算。
今日，苏家补交新一批订金，通过票号留下真实记录。
往后每月，青溪的蚕丝按契约运入津门，过关时正常纳税。
只要第一批货的数量能由沈家与附近散户凑出来，官府便难以抓住破绽。
“还有完税凭据。”顾婉清提醒。
“过去两个月的货，可以说走的是零散小货。”周牧道，“每车数量没到单独立册的数目，随普通商队一同入城。由承运商队的总税票覆盖。”
“哪支商队肯认？”
“我去找。”
周牧在码头和车行有人脉，认识几支常年往南走的商队。其中只要有一支确实经过青溪，又确实在津门交过整车货税，便能补上运输这一环。
苏曼却没有立刻点头。
“不能花银子买一句假话。”
周牧一怔。
“找确实替沈家带过丝的商队。”苏曼说，“哪怕只带过十斤、二十斤也行。我们跟那支商队重新签承运契约，往后的丝仍由他们运。官府去查，至少人和路都是真的。”
顾婉清看着苏曼。
这比单纯买假账麻烦得多，也要多花不少银子。
可每一处都变成真的以后，赵氏即便追到青溪，也只能查出苏家确实在当地收丝。
“时间不够。”顾婉清说，“三日内不仅要到青溪，还要说服沈家和附近养蚕户，再找承运商队。”
“所以今夜就走。”
苏曼起身，将青溪二字写在纸上。
周牧摇头：“九小姐不能去。三百里路，快马昼夜不停，您受不住。”
“我不骑马。”苏曼说，“你先带人快马赶去，见沈家，查清他们每月到底能收多少丝。娘明日坐车出城，带契约和银票随后赶到。”
顾婉清马上道：“那你留在苏家。”
苏曼没有答应。
契约日期往前写两个月，沈家承担的风险最大。顾婉清可以谈价，周牧可以查路，可最终要如何解释霜月缎的用丝数量，只有苏曼最清楚。
更何况，青溪蚕丝能否与空间山蚕丝掺用，也必须亲手看过才知道。
门外忽然传来急促敲门声。
短褂汉子隔着门板低声道：“九小姐，高师爷派人来了，说知府明日午后先查苏氏布坊的原料账，再去瑞祥号封存一匹霜月缎作样。”
三日的期限，转眼被压成了一日。
苏曼盯着桌上的青溪二字，迅速做出决定。
“周牧现在出城，我和娘半个时辰后走水路。”
顾婉清脸色一变：“曼儿，夜船更危险。”
苏曼已经拿起知府衙门的帖子。
“留在津门等官差上门，才是真的危险。”
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