第128章 三百里青溪！造出真货源
“留在津门等官差上门，才是真的危险。”
顾婉清知道拦不住苏曼。
半个时辰后，外院侧门悄悄驶出一辆装着空酒坛的骡车。
车上只有顾婉清、苏曼和两个粗使婆子。契约、银票与账册全藏在酒坛夹层里，外面盖着沾有酒糟味的麻布。
周牧已提前骑快马出南门。
顾婉清没有走同一条路，而是先往东码头，到河边换一艘运粮小船。夜里顺水南下，天亮后再从临河县登岸换车，可以避开城门附近的眼线。
船舱低矮，满是陈粮和潮木头的气味。
河水拍着船板，油灯随船身轻晃。苏曼坐在草席上，把青溪供货契约重新看了一遍。
契约写得不能太满。
若写沈家每月固定供应两百斤上等山蚕丝，官府一查便会发现沈家没有那么大的蚕房。
苏曼将原本的数量划去，改成一句：每月收购青溪镇及周边散户所产蚕丝，按品分级，随产随收。
这样既能解释丝来自多户，也能解释每月数量不同。
顾婉清看见改动，低声问：“过去两个月到底用了多少丝？”
“两百一十七斤。”
“沈家能凑出这么多吗？”
“不需要一次凑出来。”苏曼说，“只要沈家的旧账能证明过去两个月陆续收过这些丝，再找到运过货的车队，数量便能对上。”
“若旧账上没有呢？”
“那就不能硬写。”
苏曼合起契约。
把假变真，不等于随便伪造。
若沈家过去根本没有收过两百斤丝，却在账上凭空补出这个数，赵氏只要找到其中一户养蚕人问话，整条供货链便会断。
最稳妥的办法，是先查沈家原本收过多少，再用那些真实存在的丝做底。
不足的部分，可以解释为苏家原有库存，或是试织期间从其他散户手中零星收购。
每一处缺口都不能太大。
天快亮时，小船停在临河县外的旧渡口。
河面浮着一层薄雾，岸边挑担的脚夫已经开始卸粮。顾婉清让婆子去雇车，自己带苏曼在茶棚等候。
热茶刚送上来，一匹快马便从官道方向冲进渡口。
来人不是周牧，而是周牧派回来的短褂汉子。
“二太太，九小姐，周哥让小的回来报信。”
短褂汉子一夜没合眼，嘴唇已经干裂。
“钱管事的人也出城了。共三人，骑马走南官道，看方向也是往青溪去。”
顾婉清手中的茶碗顿时停住。
赵氏显然早已查到青溪一带养蚕。
这份货源证明还没做好，对方已准备抢先一步堵路。
“他们何时出的城？”苏曼问。
“比我们晚一个时辰。但全是快马，最迟今日傍晚能到青溪。”
“周牧呢？”
“周哥昨夜子时便绕过临河，应该能比他们早到半日。”
半日不算多。
要查清沈家的存丝、旧账、散户名单，再谈妥长期供货，至少需要大半天。
钱管事的人一到，必定会拿银子威逼利诱。
沈家若不肯合作，苏曼便失去最合适的货源。
即便沈家答应，钱管事也可能先去找周边养蚕户，让他们改口否认卖过丝。
“不能在这里等车。”苏曼看向渡口外，“雇两匹骡子。”
顾婉清皱眉：“你不会骑。”
“让人牵着走。山路里骡子比马车快。”
粗使婆子很快从脚夫手中买来两匹驮粮骡。顾婉清抱着苏曼坐在前面，婆子牵缰，一行人沿小路赶往青溪。
午后，路开始难走。
官道变成碎石路，两边全是刚抽新芽的桑树。空气里带着湿土和桑叶的青涩气味，偶尔能看见农妇背着竹匾，从山脚下经过。
苏曼低头看过几户人家晾晒的蚕具。
青溪确实养蚕。
这不是周牧临时编出的地方。
只要能在赵氏的人动手前谈成契约，官府便能查到一条真正存在的供货线。
申时刚过，一行人终于看见青溪镇的石牌坊。
镇子不大，一条青石街从东贯到西。街边多是木板门的小铺，卖桑苗、竹匾和缫丝用的陶锅。
沈家在镇东。
顾婉清刚到巷口，便看见周牧站在一棵老桑树下。
“情况如何？”顾婉清问。
“沈家愿意谈，但数目有问题。”
周牧领着几人进入院子。
院中摆着十几只晒丝架，檐下吊着成束蚕丝。一个六十来岁的老汉坐在木桌旁，旁边还有两个中年男人，应是沈家儿子。
沈老汉看见苏曼，眼中闪过疑惑。
“这便是要买丝的东家？”
“我娘是东家。”苏曼答道，“我跟来学做生意。”
沈老汉没有多问，将一本边角发黑的旧账推到桌上。
“周小哥说，你们两个月前便从我家收过丝，要补一份长契。可我家的账不能乱改。”
苏曼翻开旧账。
账上的字歪歪扭扭，每一笔却记得清楚。何日收了张家几斤丝，何日替李家卖出几斤，都写在上面。
过去两个月，沈家共收生丝一百四十八斤。
其中七十六斤已经卖给三支过路商队，剩下七十二斤还压在仓中。
“卖出的七十六斤，有多少运往津门？”苏曼问。
沈老汉看向长子。
“赵家商队收了三十二斤，说是往北走。究竟是不是津门，我们不知道。”
周牧接话：“我查过赵家商队。他们上月确实进过津门，交的是一张混货总税票。车上有药材、茶砖和生丝，税票只记大类，没有逐户货单。”
这三十二斤可以成为第一笔真实货物。
可离两百一十七斤还差得远。
顾婉清问：“其他养蚕户有没有直接卖给过北边商人？”
沈老汉摇头：“青溪收丝的人多，谁从哪户买了多少，没人能全记住。”
“那便一户一户问。”苏曼说。
沈老汉看了苏曼一眼。
“官府若只查你们从我这里买的丝，我最多只能认三十二斤。剩下的不能凭空落到沈家头上。”
“我们不让沈家认不存在的货。”
苏曼把契约打开。
“过去的三十二斤，按真实货物补一张收条。今日库里的七十二斤，我们全部买下，走钱庄汇票。往后沈家继续替我们收丝，每月按品结账。”
沈老汉皱眉：“那官府问你们剩下的丝从何处来，你们怎么说？”
“从其他散户手里收。”
“有凭据吗？”
“现在去找。”
沈家次子忍不住笑了一声。
“镇里几十户养蚕，谁家卖过多少，自己都未必记得。你们今晚一户户问，三日也问不完。”
“我们只问卖过货给北行商队的人。”
苏曼看向周牧。
“查过去两个月经过青溪、最后进入津门的商队。再按商队找收货人。只要人、货、路三处能对上，便可以单独补收条，不必全挂在沈家名下。”
周牧立刻明白。
“我昨夜已经查到五支商队，其中两支今日还在镇西歇脚。”
“先去问他们。”
沈老汉盯着苏曼看了一会儿，忽然问：“你们为何急着补两个月前的凭据？”
顾婉清正要开口，苏曼先说了实话。
“我们从散户手里收过一批丝，当时没有留全货单。如今官府查税，要看货从哪里来。”
“到底是没留全，还是一张都没有？”
院中安静下来。
沈老汉做了几十年丝生意，不是几句话便能糊弄的人。
苏曼若说货单丢了，对方未必肯信。
“沈老爷子，我们不能把所有进货人的名字都告诉您。”苏曼平静道，“但有一点可以保证，从今日起，沈家卖给我们的每一斤丝都会走明账、交足税银。过去不存在的货，我们也不会强塞进沈家账上。”
沈老汉仍旧没有点头。
“你们给什么价？”
顾婉清报出一个比当地散商高一成的价格。
沈家两个儿子明显心动。
沈老汉却继续问：“每月收多少？”
“上品全收，中品每月不低于一百斤，次品按用途另算。”顾婉清说，“先签半年。”
“订金呢？”
“二十两，今日去钱庄兑付。”
沈老汉手指在桌上敲了两下。
青溪丝卖得零散，最怕蚕季一过，商队压价。苏家若真能每月收一百斤以上，沈家不但自己的丝不愁卖，还能从替乡邻收丝中挣一笔。
“契约可以签。”沈老汉终于道，“日期只能写今日。”
顾婉清眉心一紧。
没有往前两个月的长期契约，官府仍会追问过去那些蚕丝。
苏曼没有急着反驳，而是将旧账翻到赵家商队那一页。
“长期契约写今日。过去的三十二斤，单独补买卖收条，日期按真实交货那日写。”
沈老汉想了想：“这倒可以。”
“收条上再注明，往后若苏家还要货，可向沈家续买。”
“也可以。”
这样一来，苏家两个月前确实与沈家做过一笔生意，今日只是把零散买卖改成长约。
不必倒签整份契约，也少了一处风险。
周牧当即带人去找镇西的商队。
顾婉清则陪沈家父子清点库里的七十二斤蚕丝。
苏曼亲手抽出几束查看。
青溪丝比空间山蚕丝稍粗，韧性也差一些，但其中最好的两成可以与山蚕丝并股，不会明显影响霜月缎的手感。
中品丝可以用来做样布。
次品则能拿去试机，减少空间蚕丝的消耗。
这笔买卖并非只为应付官府。
有了青溪的真实货源，往后空间蚕丝混入其中，数量便不会再显得凭空出现。
半个时辰后，沈家长子忽然从院外跑进来。
“爹，镇口来了三个骑快马的人，说是津门锦绣阁的管事。他们正在挨家问，谁给苏家卖过蚕丝。”
沈老汉神色顿时变了。
赵氏的人到了。
顾婉清立刻收起契约：“沈老爷子，订金现在便能付。契约也请尽快落印。”
沈老汉却按住印泥。
“等等。”
苏曼抬头看向院门。
巷子外已经响起急促的马蹄声。
赵氏的人来得比预想中更快，而且显然知道沈家是青溪最大的收丝户。
沈家次子低声道：“爹，锦绣阁在津门势大。为了一个还没交过货的苏家，得罪他们不值当。”
沈老汉没有回答，只盯着桌上的二十两订金。
院门外，有人重重拍了三下门。
“沈老爷子，钱管事让我们来问一笔旧账。两个月前，你们到底有没有卖过蚕丝给苏家？”
沈老汉的手还压在印泥上。
苏曼将那张三十二斤的旧账推到沈老汉面前。
“沈老爷子，门外的人只想让您否认已经做过的生意。”
拍门声再次响起，比刚才更重。
“把门打开！锦绣阁愿出双倍价钱，买下沈家今年所有蚕丝！”
沈家两个儿子同时看向父亲。
沈老汉缓缓抬起手，却没有去拿苏家的契约。
“九小姐，双倍价钱，你们跟不跟？”
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