第139章 后巷一炷香！三条暗线合流
苏曼把那张碎纸压在灯下，指腹沿着“福安名下”四字缓缓移过。
纸角沾了码头的湿泥，货栈红印只剩半边。单凭这点东西，既不能拿去正院定苏福安的罪，也无法证明粮铺差价与货栈分利出自同一条线。可许掌柜连夜转移木箱，已经说明对方察觉到了危险。
“码头那边还留了人吗？”
“留了两个。”周牧站在门边，裤脚还湿着，“许掌柜把木箱送上了一条往南走的货船，船暂时没有开。属下没敢惊动船家，只让人盯着跳板。”
“查船，不拦船。尤其别碰箱子。”
苏曼把碎纸夹入信封，又把东市粮铺带回的残纸分开放好。许掌柜此刻最怕证据被人截住。若货船忽然被拦，苏福安就会知道周牧已经顺着小厮追到了码头。
顾婉清把窗扇合上，挡住外面的夜风。
“苏福安会不会连夜毁掉剩下的东西？”
“会。所以他才急着把木箱送走。”苏曼看向周牧，“可他搬得越急，留下的人越多。车夫、船家、脚夫，总会有人记得箱子从哪里来，又由谁付钱。”
周牧应下，却没有立刻离开。
“还有一件事。”
他从怀中取出一张折得极小的粗纸，上面画着苏宅西侧两条巷道。后巷靠近二太太院墙的位置，被炭笔圈了一点。
“属下回来时，留在宅外的人递了消息。昨天傍晚，苏瑶去二太太窗下说话，后巷里出现过一个锦绣阁的伙计。”
顾婉清扶在窗框上的手收紧：“认准了？”
“那人曾替钱管事往劳工市送过银子，盯梢的人见过他两次。他在后巷停了一炷香，苏瑶离开窗下不久，他也走了。”
屋中只剩灯芯燃烧的轻响。
二太太仍被禁足，院门有人看守，身边伺候的人也换过一轮。表面上，她与赵氏之间的联络已经被切断。苏瑶却能进祠堂、回院取衣物，也能借送饭探望母亲。
前几日，苏瑶在祠堂收到的密信已经证明她肯替母亲传话。如今锦绣阁伙计又出现在后巷，这条线便不再只是猜测。
“他有没有往院墙里递东西？”苏曼拿起巷道图。
“看不见。后巷那段墙外堆着两摞废柴，伙计藏在柴堆后。盯梢的人怕靠近惊动他，只看见他中途伸过一次手，像是从墙缝里取了东西。”
“二太太院后墙有墙缝？”
顾婉清回想片刻：“西北角原先有一扇送柴的小门。后来厨房并入大灶房，小门被砖封住了。封门时留过一个通风孔，应当还在。”
苏曼把炭笔圈出的地方与院落方向对上。苏瑶在窗下说话，是为了让守门婆子听见她探望母亲。真正的东西，很可能早已放进通风孔，再由后巷的人取走。
赵氏在缎价、货源、织工与仿机上接连受挫，如今又把手伸向苏家内部。粮铺失火发生得太巧，苏福安转移木箱也太快。若二太太能从宅中递出消息，苏曼每走一步，都可能提前落进赵氏耳中。
“苏瑶近两日去了哪些地方？”
“祠堂、二太太院外、老太太房中，还去过一次大厨房。”周牧把另一张纸递来，“她出祠堂后看着安分，逢人便说以前做错了，想替母亲尽孝。正院两个婆子已经替她说过好话。”
顾婉清脸色发冷：“她这是照着二太太教的路走。”
苏曼却没有急着给苏瑶定罪。
苏瑶可以替二太太传话，却未必知道每封信里写了什么。赵氏也可能只借这条线打听苏宅动静。若现在抓住后巷伙计，除了让苏瑶更加谨慎，得不到多少东西。
“从今夜起，宅里宅外分开盯。”
苏曼将巷道图推回周牧面前。
“外面仍盯赵氏、钱管事、德顺织坊和码头货船。宅里只看苏瑶去了哪里、接触过谁、带了什么。别进二太太的院子，也别搜苏瑶的房。我要知道消息如何出去，不是逼她们换一条更隐蔽的路。”
“要不要告诉老太爷？”
“没有实物，先不说。正院人多，消息一转手，后巷便不会再有人出现。”
顾婉清走到桌前：“粮铺与货栈的事呢？若长房也跟赵氏有往来，内外两条线可能早就接在一起了。”
“目前只能确认苏福安与许掌柜的利益牵连，不能把他和赵氏绑在一处。”苏曼把几只信封收进木匣，“混在一起查，反而容易让真正递消息的人躲过去。”
她顿了一下，又改了两处安排。
织坊的出货数量只让何管事、顾婉清和三家合作店铺知道。新机器的进度由柳衍卿单独报来，不再让传话小厮进机房。二房产业需要调取的经营凭册，也由万掌柜亲手交接，不经正院库房转送。
外面的门要守，里面的缝也要堵。
周牧离开时，天边已经泛白。苏曼只歇了一个时辰，便去了城外小院。
七台织机已全部开动，木踏板起落声从院内传到篱笆外。吴娘子领着织工验布尾暗线，一匹成缎从机架上取下，迎光看去，末端藏着一根同色细线。寻常买主看不出来，熟悉记号的铺面伙计却能一眼分辨。
柳衍卿把一块新换的簧片递给她。
“德顺织坊若只照旧铜槽仿制，三五日内就能织出相似的纹路。布尾暗线能防他们冒名，却挡不住他们降价售卖。”
“所以我们不能只守津门。”
苏曼让何管事取来近两个月的出货单。三家店铺能吃下的数量已经接近上限，织坊继续增产，货却不能全压在津门。赵氏盯住本地铺面，是因为苏曼的销路仍集中在一城之内。
若货能沿码头送往外地，赵氏想靠锦绣阁与德顺织坊封住霜月缎，就得同时伸手去几个州府。
“周牧回来后，让他去一趟码头。”苏曼把霜月缎样品装进木匣，“不找零散货船，找常年做南北布料运销的商帮。先问山东、河北两线，谁愿意长期带货。”
柳衍卿看了一眼挤满机架的院子：“销路若谈成，这里供不上。”
“先谈路，再造机。没有确定去处，扩得越快，压下的银子越多。”
午后，周牧从码头传回第一批消息。小商贩只愿带三五匹试卖，大商号嫌霜月缎名头只在津门流传，不愿腾出船舱。另有两家开口便要赊货三个月，苏曼全部回绝。
直到第三日傍晚，周牧带回一张汇通商号的名帖。
“汇通专走津门到山东、河北一线，手里有四条货船。刘管事看了样品，愿意面谈。”
苏曼翻过名帖。背面另写着一行字：山东独卖，每月百匹。
“他要的不是几匹货。”
周牧把木匣放到桌上：“刘管事说，若不给独卖权，便不必见面。”
同一时刻，院外盯梢的人送来急信。苏瑶刚从老太太房里出来，袖中多了一只封口的窄匣，走的正是通往二太太院子的西廊。
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