第164章 陈延登门，缺瓣海棠露底
“锦绣阁沈公子亲自坐镇码头，要接雪蚕丝。”
苏曼将急信折回原样，还未吩咐周牧去码头探查，门外便有小厮快步进来，双手递上一张洒金拜帖。
“九小姐，锦绣阁的新东家到了，人已在前厅候着，说今日不谈生丝，只想拜会苏家二房的当家人。”
拜帖上的名字写得端正，落款却不是沈，而是陈延。
顾婉清接过帖子看了两遍，抬头问道：“锦绣阁对外一直说东家姓沈，他今日却递来陈家的名帖，这是打算把身份摆到明面上了？”
“高明远刚被押走，他便赶来登门，哪里是拜会，分明是来看看二房究竟查到了多少。”
苏曼把急信交给周牧，转身吩咐老嬷备茶，脚下却没有立即往前厅去。
周牧接过急信问道：“码头那边要不要撤人，雪蚕丝本来就是咱们放出去的饵，他若亲自坐镇，或许已经看出了问题。”
“人不撤，货也照原先的安排准备，只是把装丝的箱子换成寻常生丝，外头仍旧封雪蚕丝的货签。”
苏曼整理好袖口，目光落在那张洒金帖子上。
“他既肯登门，我便先听，他想拿什么价钱买我父亲留下的东西。”
前厅里，陈延正站在一幅旧山水画前，身上穿着月白长衫，腰间没有多余配饰，只挂着一块温润白玉。
跟在他身后的中年先生戴着水晶眼镜，怀里抱着一只紫檀木匣，见苏曼进门，先退到陈延身后。
“陈三公子远道而来，二房未曾备下好茶，还请见谅。”
苏曼走到主位坐下，示意顾婉清坐在自己右侧，却没有邀请陈延落座。
陈延等了一会儿，自己拂开衣摆坐到客位，口中仍旧客气。
“九小姐肯见陈某，已是给了锦绣阁颜面，茶好不好，倒在其次。”
顾婉清看了一眼桌上的拜帖。
“外头的人都称公子为沈东家，今日这张帖子却写着陈延，倒教人不知该如何称呼。”
“沈是家母的姓氏，出门行商时借来一用，省得京城旧识过来攀交情。”
陈延端起茶盏，没有急着喝。
“只是九小姐已经见过陈家的火漆印，再遮下去，反倒显得陈某没有诚意。”
苏曼听见火漆二字，将茶盖轻推回盏沿。
“陈三公子既然知道那封信到了二房手里，想必也知道，替你们传信的货郎已经死了。”
“我只知道信没有送到该收的人手里，至于那名货郎因何丢命，九小姐应当问杀他的人。”
陈延喝了一口茶，视线越过杯沿。
“临河县近来藏着不少外路人，九小姐手里产业多，凡事还该留三分余地，免得招来无妄之灾。”
“陈三公子带着二十多名护卫入城，又接手了锦绣阁，若论外路人，眼下最显眼的便是你。”
苏曼把账册上的一张货单推到桌边。
“高明远私运药材，勾结广济药行，账上还记着锦绣二字，公子今日登门，是来替他销账么？”
陈延没有去看货单，反而伸手接过中年先生递来的紫檀木匣。
匣盖打开，里头整齐码着银票，每一张都是京城通兑的票号印契。
“高明远只是临河县一名药商，他做了什么，自有县衙审问，陈某今日来，是想同九小姐谈一桩旧物买卖。”
顾婉清看清银票数额，手里翻动的契书慢了下来。
陈延将木匣转向苏曼。
“三千两白银，只买令尊留下的一只旧铁匣，匣中无论装着什么，陈家都不会追问九小姐此前是否看过。”
苏曼看也没有多看那匣子。
“我父亲留下的铁匣早已不知去向，陈三公子拿三千两买一件没有的东西，这笔生意做得未免糊涂。”
“九小姐若当真不知铁匣下落，陈某愿意把价钱减去一半，只买令尊留下的旧样布与随身香囊。”
陈延说到香囊时，顾婉清抬手去端茶，指尖碰到杯壁后又收了回来。
苏曼看在眼里，脸上仍旧带着待客的客套。
“我父亲的遗物都在苏家旧宅，衣裳已经霉坏，样布也被虫蛀过，至于什么香囊，我从未见过。”
“九小姐未曾见过，未必代表东西不存在。”
陈延把木匣合上，手掌仍搭在匣盖上。
“六瓣海棠少了一瓣，看着不像寻常花样，浸过水以后，还会在地面留下印记，这样的旧物，陈家愿意再加五百两。”
前厅里的茶水仍冒着热气，顾婉清却再没有碰那只茶盏。
苏曼看着陈延，终于明白他今日为何敢直接登门。
香囊留下水痕时，屋内只有她与老嬷，后来周牧送消息进来，柳衍卿也只见过她依照水痕描下的图样。
陈延能够说出六瓣海棠，说明二房宅中早已混进了他的眼线。
“陈三公子连苏家旧物沾水后的样子都知道，看来锦绣阁做的不只布匹生意。”
“陈家在京城经营织造多年，认得几种旧纹样并不稀奇。”
陈延将紫檀匣推过桌面。
“九小姐接手二房没多久，粮铺亏空，药行烂账，南货码头还要补银子，三千五百两足够你把这些窟窿填平。”
“二房的窟窿再大，也轮不到外人拿我父亲的遗物来填。”
苏曼伸手按住木匣，却没有将它收下，反而沿着桌面推回陈延面前。
“公子若只为此事而来，这盏茶喝完便请回吧。”
陈延看着退回来的匣子，过了许久才问道：“九小姐可知道，令尊当年离开京城时，带走了陈家多少东西？”
“我只知道，他回到临河县后再未踏进陈家一步，若真是欠了陈家的东西，你们何必等到他去世多年才来讨要？”
“有些账，活人不肯认，只能找他的后人清算。”
陈延收起银票，起身整理衣摆。
“初五那批雪蚕丝，锦绣阁要定了，九小姐若肯拿旧物来换，陈某愿按两倍市价把丝让给二房。”
“若我不换呢？”
“南货码头才到二房手中，货船与脚夫仍认长房旧令，九小姐守得住一处仓门，未必守得住整条水路。”
周牧往前走了一步，陈延身后的中年先生随即放下紫檀木匣，将手探进宽袖。
苏曼抬手拦住周牧，目光越过陈延，落在那名先生鼓起的袖口上。
“陈三公子今日若想动手，不该只带一个会藏暗器的账房先生。”
“九小姐误会了，严先生只是担心陈某在临河县遇上意外。”
陈延走到厅门前，又回头看了苏曼一眼。
“陈某住在锦绣阁后院，三日之内，这三千五百两的价钱仍旧作数，九小姐若想通了，随时可以来找我。”
“公子也替我带一句话回去。”
苏曼拿起桌上的茶盖，将已经凉下来的茶水撇去浮叶。
“临河县离京城不远，却也不是陈家织造坊，谁想伸手拿东西，都得先看看那只手能不能收回去。”
陈延没有答话，迈过门槛时，袖中落下一张窄小纸签。
周牧等人走远才将纸签捡起，纸上没有文字，只印着一朵缺了一瓣的海棠。
顾婉清拿过纸签，翻到背面，那里用朱砂画着一只铁匣。
朱砂还未干透。
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