第172章 织坊断丝，金丝蚕卵现身
“桑园？”
陈延把那两个字念了一遍，脸色终于缓下来，“二房名下那几处桑园，早就荒了。”
严先生道：“荒了不代表没有蚕丝。”
“就算有桑叶，临河的桑园也养不出江南上等蚕。”
“陈家查过了？”
陈延没有回答。
严先生把密报收回袖中，“苏二老爷当年从京城回来，曾经买过几处庄子，账面上都记着桑园和苎麻地，其中一处后来无人过问。”
“哪一处？”
“青石坡，桑园庄。”
陈延立刻吩咐管事，“派人去查。”
与此同时，苏家两处织坊的丝料已经见底。
最后一批上等丝被送进东屋时，柳衍卿只挑出四篓，剩下的全部退回库房。
顾婉清问：“这些不能用？”
“能织普通布，织不了流光缎。”
“霜月缎也不能用？”
“织出来的布会起毛，染色也不匀。”
顾婉清抱着账册站在门边，“两处织坊只剩三日的料。”
柳衍卿看向机架，“让织工先做边角布，别动流光缎的丝。”
“霜月缎的订单已经排到下月，若停工，违约银便要赔出去。”
“那就把实情告诉苏曼。”
苏曼午后赶到织坊时，外院已经站满了织工。
有人抱着空竹篓，有人拿着未织完的布匹，领头的女工姓何，做了二十多年织工。
“九小姐，”何嫂迎上来，“咱们不是来闹事，可货没了，机子也不能空着。”
苏曼问：“还剩多少？”
“东坊能撑三日，西坊两日。”
“工钱照发。”
何嫂急道：“工钱发了，家里也不能只吃工钱，织坊若一直停，大家都得另找活。”
“谁告诉你们会一直停？”
“外头都说陈家把丝收光了。”
苏曼看向围在四周的人，“陈家收的是江南货，不是临河人的手艺，货断几日，织坊不会散。”
一名年轻织工忍不住道：“可没有丝，手艺也没地方使。”
柳衍卿从东屋出来，“先把旧机全部清理一遍，能修的机架都修好，坏掉的木齿登记下来。”
何嫂问：“修机子做什么？”
“丝到了便开工。”
“丝要是一直不到呢？”
柳衍卿看了她一眼，“那便一直修。”
人群里有人笑不出来，几个织工低着头，脚边的竹篓空得发响。
苏曼对万掌柜道：“把两处织坊的账和库存重新核一遍，霜月缎订单按交货日期排队，能延后便与客人商量，不能延后的先退定金。”
顾婉清问：“流光缎怎么办？”
“封存样品，停止接单。”
“陈家会说咱们织不出来。”
“让他说。”
“那外头的人会信。”
“他们信不信，等货出来再看。”
当晚，苏曼把两处织坊的库存搬到院中，粗丝，细丝，残丝，染过的丝，全部分开登记。
算到最后，能支撑流光缎的上等丝只剩不到一百斤。
顾婉清把账册翻到最后一页，“若按现在的速度，三日后连霜月缎都做不了。”
“把普通缎的订单停掉。”
“普通缎也停？”
“先保住织坊的人。”
顾婉清抬头，“若织工没有活做，还是会走。”
“给他们找活。”
“找什么活？”
“拆旧机，整理丝线，修库房，清点桑园。”
顾婉清怔了怔，“桑园？”
“二房还有几处桑园庄子。”
“那几处地契我看过，账上只写着荒地，庄里连看守都没有。”
“地契带来。”
顾婉清将地契送到书房，苏曼一张张摊开，最末一张边角已经被虫蛀掉，上面的字迹只剩半行。
青石坡桑园庄。
苏曼想起苏福安在牢里说过，父亲回临河县后把线索分散藏起，旧宅，药材行，织坊，甚至南货路子，都留着他曾经走过的痕迹。
她问：“这处庄子在什么地方？”
顾婉清指着舆图，“城南二十里，靠着青石坡，过去有一条小河，后来河道改了，庄子便荒下来。”
周牧进门，“九小姐，陈家的人去了青石坡。”
苏曼抬头，“什么时候？”
“今日黄昏，七个人，带着两辆空车。”
顾婉清握紧地契，“他们也查到了。”
“他们查到的是地名，咱们要找的是账。”
周牧问：“现在过去？”
“带上陆药师和两名账房，连夜去。”
他们赶到青石坡时，桑园庄的大门已经歪斜，门上挂着一把新锁。
周牧检查锁扣，“刚换的。”
苏曼看向墙根，“车轮印往里。”
护院翻墙进去，打开庄门。
院内没有人，倒有几只被踩碎的竹筐，地面散着断掉的桑枝。
顾婉清走到井边，“有人翻过这里。”
陆药师蹲下查看泥土，“这些桑叶刚摘过，枝上的汁还没干。”
苏曼走进正屋。
屋里只摆着一张缺腿的桌子，墙面被烟熏黑，角落堆着旧农具。
周牧在灶台后面找到一只铁盒，铁盒里全是发霉的纸屑。
“九小姐，东西被人先拿走了。”
苏曼捻起一小片纸，残留的墨迹还能看清两个字。
金丝。
顾婉清问：“金丝蚕？”
“继续找。”
他们翻遍正屋，又查了厢房和柴房，直到后院传来护院的喊声。
“这里有地窖！”
地窖入口藏在一堆倒塌的桑架后，木板已经被人踩碎，里面有一股潮湿的土腥味。
周牧提灯下去，没过多久便捧出一本被油布包住的旧册。
册页受潮，却保存得比屋里那些纸片完整。
苏曼接过旧册，封皮上没有名字，只有一枚褪色的苏家印记。
她翻开第一页。
“青石坡桑园庄，改养金丝蚕，蚕种来自南方旧商船，春蚕吐丝色金，丝韧而细，耐水耐染。”
顾婉清凑过来，“父亲引种过金丝蚕？”
“往下看。”
旧册中记录得很细，哪一块桑田适合种什么桑，何时收蚕，怎样挑选蚕种，甚至写着金丝蚕每一季只收两次，产量不足寻常蚕的三成。
最后几页却全是空白。
周牧在地窖墙边发现一只木箱，箱盖上有新撬痕。
“有人来过，箱子被搬动过。”
苏曼看向旧册，“陈家来找的便是这个。”
顾婉清问：“金丝蚕还在吗？”
屋外忽然传来脚步声。
周牧抬手示意众人熄灯。
一阵窸窣声从桑园方向靠近，随后有人低声说话。
“庄里已经查过，东西不在屋里。”
“陈公子要的是蚕种，不是旧册。”
“那就把桑树全砍了，活蚕也不能留。”
顾婉清看向苏曼，手指慢慢收紧。
苏曼将旧册塞进袖中，指向地窖另一侧的窄道。
周牧带人从暗道绕到后坡，苏曼留在地窖里，等外面的人推开木门，才从阴影里走出来。
来人一共七个，领头的正要点火，脚下忽然被绊索缠住，整个人摔进泥里。
周牧从后方现身，护院将其余人按倒。
那人挣扎道：“这是陈家的庄子，你们敢动我？”
“地契上写的是苏家。”
苏曼走到他面前，“你们搜到了什么？”
那人闭口不答。
她从他怀里取出一只布袋，里面装着几根被折断的桑枝。
陆药师接过桑枝，剥开外皮，露出枝干上密密麻麻的白色虫卵。
他抬头，“金丝蚕的卵。”
苏曼把布袋收起，“庄里还有活蚕。”
那人听见这句，脸色变了。
苏曼问：“在哪儿？”
“我不知道。”
“你们若不知道，带桑枝做什么？”
那人咬住牙。
周牧将他按在地上，“九小姐，交给县衙？”
苏曼没有立即回答，她看着被夜风吹动的桑叶，又看向远处一排荒废的桑树。
树下有一块新翻过的泥土。
“先挖那里。”
护院拿来铁锹，泥土翻开后，露出一只密封的陶罐，罐口用油纸裹了三层。
苏曼蹲下，亲手揭开油纸。
里面没有蚕卵，只有一张折成细条的纸。
她展开纸条，上面是苏父的字迹。
“金丝蚕不可交陈家，若庄子有变，先找老桑树下的第三口井。”
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