第174章 火油烧园？苏曼反手拿人
“把告示揭下来。”
苏曼勒住缰绳，抬头看着城墙上的大红告示，县衙印记还没有干透，陈家私印压在旁边，墨色厚重得刺眼。
周牧翻身下马，走到告示前，抬手便将纸撕了下来。
围在告示下的人群往后退开，几个卖菜的摊主收了声，连挑担的脚夫也停下来张望，谁都想知道这位苏家九小姐究竟要如何应对县衙的传唤。
苏曼接过周牧递来的告示，折好塞进袖中。
“去青石坡。”
顾婉清骑马赶上来，手里还捏着那封县令的查封文书，“不去县衙？”
“去了便要在他们定好的地方说话。”
苏曼调转马头，望向城南的方向，“金丝蚕刚孵出来，陈家已经知道余家丝船上有蚕种，说明他们手里有人盯着苏家，也有人盯着余家，咱们此刻去县衙，暖房里那批蚕就没人护着了。”
周牧牵过一匹备用马，“陈家的人也会去桑园。”
“所以要赶在他们前面。”
顾婉清没有再问，催马跟上。
一路出了南门，城里的喧闹被甩在身后，青石坡的土路却比来时更加难走，昨夜的车轮印还压在湿泥里，往桑园方向拐去的痕迹清清楚楚。
周牧低头看了看，“有人连夜来过。”
“陈延既然能把县衙的印盖到告示上，便不会只派几个人守着清水口。”
苏曼看着远处起伏的桑林，“先查蚕室，再查井下石室，凡是能带走的东西全部带走，不能带走的便烧掉登记册，不能给陈家留下线索。”
顾婉清问：“若桑园已经被他们毁了呢？”
“那便把毁桑园的人送进县衙，让县令亲自看清楚这张告示是谁替谁写的。”
桑园外的篱笆已经被撞开，几根竹竿倒在泥地里，荒草间留下许多脚印。
周牧抬手让护院散开，自己先推开蚕室的门。
门轴发出干涩的响声，里面堆着破竹匾和旧桑箩，墙角挂着几张蛛网，地面却有一条新踩出来的路，直通后墙。
“这里有人翻过。”
陆药师蹲在门槛边，捻起一片被踩烂的桑叶，“叶子还没完全干，最多是昨夜留下的。”
顾婉清走到后墙，手指沿着砖缝摸过去，“砖缝里有泥，新补过。”
周牧抽出短刀，撬开一块松砖，里面露出一道窄缝，几只白色小虫贴在桑叶背面，慢慢挪动着身体。
陆药师凑近看了许久，伸手从缝里捧出一簇桑叶。
“金丝蚕。”
顾婉清屏住呼吸，“还活着？”
“活着，数量不多，个头也小，能撑到现在已经不容易。”
苏曼接过那簇桑叶，蚕身泛着浅金色，贴在叶脉上缓缓爬动，细小得稍不留意便会被当成尘土。
“还有多少？”
陆药师将墙砖一块块移开，“这里像是临时藏过蚕种，剩下的都被人带走了，可桑园里还有桑树，树根没有死透，若能找到旧蚕室，或许还有。”
“分头找。”
苏曼转身看向护院，“每棵老桑树都查树皮和根部，见到新翻的土先记号，不许随意挖，顾姑娘带人找旧蚕室，周牧守住入口。”
周牧问：“若陈家的人来了？”
“先拦住，问清楚他们奉谁的命令，若敢动手，便按私闯苏家产业处置。”
众人散开后，苏曼沿着旧桑园往西走。
她手里的桑叶被陆药师用湿布包好，隔着布仍能感到一点细微的爬动，父亲留下的旧册在袖中贴着手臂，纸页上的每一行字都在提醒她，这片荒园并非无用之地。
一棵老桑树倒在地边，树干中间已经空了，枝头却还长着几片嫩叶。
苏曼蹲下查看树根，发现树根旁埋着一只碎掉的陶碗，碗底残留着浅黄色粉末。
陆药师接过粉末，用指腹沾了一点，“这是养蚕用的药粉，里面有黄芪和桑皮，旧册上记过，金丝蚕怕湿，换季时要用这个防病。”
“说明这里曾经养过一批。”
“而且养得不差。”
陆药师顺着树根向后看，“桑园荒了多年，若没有人照料，金丝蚕早该断种。”
顾婉清从蚕室方向跑来，裙角沾着泥，“九小姐，后坡有一间被藤蔓盖住的屋子，门锁已经坏了，屋里还有竹架。”
苏曼起身，“带路。”
旧蚕室半埋在坡下，屋顶塌了一角，里面积着雨水，几只破竹匾漂在水面。
顾婉清用木棍拨开墙边的枯草，露出一排小木箱。
木箱早已发黑，箱盖上却刻着苏家的旧印。
苏曼撬开第一只，里面全是空茧。
第二只箱子里装着一层干桑叶，叶下压着几只金色蚕茧。
陆药师捧起蚕茧，放到窗边查看，“旧茧还能留种，里面的蚕蛾没有出完。”
第三只木箱被泥封住，周牧赶来后用刀背敲开，箱底铺着油纸，油纸下有一排细小的竹筒。
每只竹筒都塞着蜡封，外面写着年份和蚕种数量。
顾婉清连着看了几只，手指停在最后一根竹筒上。
“这里记着，金丝蚕分三路保存，桑园一处，苏宅一处，南货船一处。”
苏曼伸手接过竹筒，蜡封已经裂开，里面却仍有细细的蚕卵。
“父亲早料到有人会找蚕种。”
陆药师把竹筒放到掌心，“这些蚕卵还能孵，只要桑叶跟得上，至少能保住一季。”
顾婉清抬头看她，“余家船上的那批蚕种，或许也是老爷留下的。”
“所以陈延才要扣船。”
苏曼将竹筒收进木盒，“他以为只要断了上等丝，便能逼苏家交出织法，却不知道金丝蚕才是流光缎真正不能替代的部分。”
周牧从门外进来，“九小姐，坡下有人来了，六个人，带着火油。”
顾婉清立即合上木箱，“陈家的人？”
“领头的拿着锦绣阁的牌子。”
苏曼看向那几只装着蚕茧的木箱，“把蚕种送到马车，空箱留下。”
周牧问：“要不要退？”
苏曼将木盒交给顾婉清，“把门打开。”
“九小姐？”
“让他们看见我们只找到些旧茧和破竹匾。”
她走到蚕室外，站在塌了一半的墙边，亲手踢翻一只空箱。
不久后，坡下传来脚步声。
领头的人举着锦绣阁木牌上来，“这里是陈家先查到的地方，苏家的人请回。”
苏曼看着他手里的火油，“你们查桑园，带火油做什么？”
那人脸色微变，“蚕室潮湿，烧了便于清理。”
“县衙的查封文书呢？”
“陈家的话便是文书。”
苏曼回头看向周牧，“把人拿下。”
几名护院同时出手，领头人还没拔出短刀，便被周牧按在泥里。
苏曼从他袖中取出一张纸，纸上画着桑园旧图，蚕室和地窖都被朱砂圈了出来，旁边另写着一句话。
“先烧桑园，活蚕一只也不能留。”
她折起纸张，递给顾婉清。
“带回去，交给县衙。”
顾婉清接过纸，眼里终于有了亮色，“这下县令总该解释了。”
苏曼回头看向那几箱金色蚕茧，轻轻抚过木箱边缘的旧印。
父亲留下的从来不只是一本织法。
还有一片能让苏家重新站起来的桑园。
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