第十章,绥宁牢城
镇戎军设置，早在至道年间，是捍卫西北边鄙，抵御西夏入侵的边州。而绥宁寨又是捍卫镇戎军的桥头堡。因此城寨修的又高又大，其高可达三丈，其长约有三里。城中居民十成里有七成是军卒，还有两成是边军所携亲眷家属，最后一成则是那往来宋夏两国边境的商贩。
“大哥，前面就是绥宁寨”，城寨数里外，一旅行人中蓦地一人跃马而出，遥指这绥宁寨，高声说道：“这边关真是荒凉，走了近百里地了，除了州城，竟无一户人家”。
“这有什么可奇怪的，你们看看这四野旷野荒凉，一望无尽，正是绝佳的古战场”，徐夫子惬意的骑在马上，手中羽扇轻轻摇动，“老夫给你们提个醒，在这里，你们可千万不要掉以轻心，这里地近西夏，偶尔会有鞑子侦骑越境侦查”。
“啊，徐夫子，不是说最近几年，西夏鞑子被我大宋打的不敢动弹了吗？”
原来胡力一行人在数日前，将凤翔城的值钱东西典卖后，又从蕃人中买来马匹，轻装简从的奔向镇戎军绥宁寨，不过两日，便来到镇戎军境内，眼看绥宁寨近在眼前。
“哈哈，那些都是朝廷邸报上，哄骗官家和老百姓的好话，这你们也当真？”徐夫子说到这里，义愤填膺，“可惜了我关西男儿，成了朝廷滚滚公卿党争的工具，埋骨疆场，成了黄土一抔”。
“不会吧”，瘦猴一脸的难以置信，见徐夫子镇定自若的骑在马上，又转过身子向胡力求助，“胡大哥，你说说，徐夫子是不是拿大话诓我们呢？”
胡力见众人又将话引到自己身上，无奈只得将手中的兵书收起放入怀中，“徐夫子说的没错，我大宋与西夏争斗，实是败多胜少”。
“那为何我大宋还能将西夏鞑子赶出横山，如今西夏鞑子为何又被迫困守那鸟不拉屎的瀚海大漠”，瘦猴犹不相信。
“这有什么奇怪的，我大宋地大物博，与那西夏鞑子打仗输得起”，徐夫子纵马来到胡力身边，“而那西夏鞑子倘若有一场败仗，便是伤筋动骨，再无翻身之日”。
“唉！听你这么说，我们这次投军不会再成为朝中公卿党争的弃卒吧”，瘦猴听得徐夫子解释，心中惴惴不安，神情紧张的盯着胡力。
“放心，如今内侍出身的童贯执掌西军大权，朝中那些碌碌无为的公卿们难以插手”，一言未了，胡力收紧马缰，策马跃出人群，向那绥宁寨奔驰而去。
“站住，你们是何人？”
胡力孤身一骑还未靠近城寨，城寨内却涌出两个身着绯红衣装的骑士，待双方靠近，胡力这才发现这两人身背箭囊，腰带横刀，凛冽的目光直射自己面门，显然是这绥宁寨中屯驻的边军将士。
“两位哥哥，小弟胡力，有幸得凤翔府城知州大人举荐，特带手下一众兄弟前来投军”，胡力小心翼翼的向前来的两名军士解释着自己等人的身份，
“既是前来投军，那为何无故在城寨周边肆意纵马？”那为首的骑士见胡力言语间不似奸诈，方将紧握横刀的手抽了回来，“将你的荐书拿来”。
“这，这恐怕不太好吧？”
“嗯？”
胡力见对方执意要查阅荐书，情知自己若是不给，说不定眼前两人就会挥刀斩来，不带一丝犹豫的从怀中取出荐书，双手持着，递于对方身前。
“不用了，看你这番作为，定不会是那西贼的探子”，那为首的骑士接着说道：“记住了，绥宁寨乃我大宋边关重镇，有大军驻扎，周围不得纵马驰骋，免得引起误会，惹来不必要的麻烦”。
“小弟明白了，多谢大哥提醒，”虽然对方言语冷淡，但胡力也知道对方的嘱托是为自己好，“对了，既然哥哥是这绥宁寨中之人，定然知道我们这些投军之人该去何处报名参军，还望哥哥指点一二？”
“你手中不是有荐书吗？”那年龄较小的骑士指着胡力手中的荐书，不解的问道：“直接至衙门报到即可，还要投什么军？”
“‘哈哈，小郎君还没搞清楚就跑到我们绥宁寨来了”，为首骑士听闻胡力所言，抚胸大笑起来，“小郎君，你这荐书某家也曾见过，若是某家所料不错，你所说的凤翔知州给你举荐的是我们绥宁寨中牢城的管营吧？”
“管营？”胡力闻言疑惑不解，思索片刻，便又豁然开朗，心想：“我说那知州怎么这么随意就将我举荐的边军中，原来不是边军，是边寨的一个牢城管营，这下可被那些官老爷们坑苦了”。
“怎么了，小郎君？”
“没，没甚么，不知这牢城怎么走？”索性胡力也是个乐天派，见无法入军，也不强求，随即便稳住心神，打听起牢城的情况。
“牢城啊，牢城不在寨子里”，为首的骑士似笑非笑的看着胡力，“早在年前，因朝廷将西夏人赶出横山，此地便无警钟之虞，知寨大人便将牢城迁出寨子，嗯，让我想想，现在的牢城应该在寨子西北边，嗯，对，就在那里”。
听着为首骑士的解说，胡力强自镇定，内心却早已将遂宁寨的知寨的祖宗十八代骂了个遍，“多谢哥哥提点，小弟这就前往知寨大人那里报到，等有空的时候一定请两位和一杯”。
“哈哈，够爽快”，年轻骑士闻言，“记着了，一切安顿好后，到踏白军找我们，就说是鹄子的朋友就行了”。说罢，策马离去。
“大哥，那两个是什么人？”瘦猴等人见胡力与寨中突出的两个骑士对峙起来，慌忙赶了上来。
“没事，只是踏白军中的两个兄弟”，胡力见众人神情严肃，不觉莞尔，“我大宋已将西夏鞑子赶出横山，这绥宁寨附近已没有西夏人的影子了”。
“哦”，众人俱是长吁一口气，神情亦是放松下来。
“胡老大”，徐夫子老道胡力身边，轻声问道：“适才没有引起误会吧？”
“呼，还好”，胡力知刚才发生的事情瞒不过身边这位号称活诸葛的徐夫子，虽然大家都不承认他们的狗头军师所出的点子。
“情况可能有些出入”，胡力随即将自己被那凤翔知州举荐道绥宁寨牢城为管营的事情轻声告诉徐夫子，“我就知道这些脑满肠肥的官老爷们没一个好东西”。
徐夫子望着胡力一副恶狠狠的样子，不觉好笑，“好了，胡老大，此事现在只有你知我知，不用再装了”。
“嘿嘿，我就知道骗不过徐夫子”，胡力一副胸有成竹的看着徐夫子，“夫子，你看，这次你可料到了一半，你猜我们的牢城在哪里？”
“难道不在寨子里？”徐夫子见胡力这么神神秘秘的表情，心中一突，带着忐忑的语气问道
“知我者，徐夫子也”，胡力见徐夫子一语中的，狡黠的看着徐夫子，悄声说道：“怎么样，危险与机遇并存”。
“如今西夏鞑子虽然被我们赶出了横山，但这绥宁寨毕竟是两国交界的地方，若是没有寨中大军庇护，我们此去岂不是找死？”徐夫子摇头晃脑，显然，很快进入了军师的角色。
“夫子不用担心”，说完，胡力领着众人先到城寨中的知寨衙门报了个到，随即在衙门书吏的引领下来到位于寨西北数里外的牢城。
“俺滴个娘哩”，小麻子望着眼前的牢城，顿觉全身失去了力量，“今后俺们兄弟就住在这里了？”[]
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