第328章：群雄齐聚
千里之外的郓城县衙，近日的宋江总是一副心神不宁、神思恍惚的模样。
连日当值，他屡屡走神、发呆出神，案头文牍堆积，公事拖沓懈怠，这般散漫模样，数次被县令时文彬看在眼里。
只是因为昔日与他朝夕共事、并肩当差的两位县衙都头，朱仝、雷横，
已然尽数辞去郓城差事，远赴数千里之外的熙河路，奔赴那场震动天下的无刺军大选。
一念及此，宋江心底便五味杂陈，暗自长叹。
熙河路途迢迢、关山阻隔，千里远行已是艰险，更何况这是举国遴选的武人大比，天下豪杰齐聚、藏龙卧虎，高手不知凡几。
他心底不住揣度，两位兄弟此番前去，究竟能不能脱颖而出、顺利入选？
若是落选败归，千里奔波一场空，二人辞了县衙差事、断了后路，回来之后，这安稳的公差职位必定无存，往后生计着落皆是难题。
朱仝家境殷实，家底丰厚，就算失意归来，尚且有家业兜底，不至于落魄无依。
可雷横不同，家境清贫，全靠县衙差役养家糊口，此番孤注一掷，若是落败而归，一家老小的生计便彻底没了着落。
可若是二人真能拔得头筹、顺利入选，便是一朝鱼跃龙门、一步登天。
无刺军入选者皆授九品官身，实打实的朝廷命官。
届时昔日平起平坐的县衙同僚，转眼便位列官班、身有品秩，自己区区一介不入流的押司小吏，日后再见二人，反倒要躬身行礼、俯首参拜。
一念到此，宋江心中愈发憋闷、酸涩难言。
同为县衙供职，人与人的前程差距，竟在一念之间天差地别。
他满心思绪皆萦绕千里之外的熙河风云，全然没注意到身前的县令时文彬已然面色沉冷。
时文彬连唤数声，宋江浑然未闻、置若罔闻。
下一瞬，一册书册破空而来，不轻不重砸在宋江脸面之上，才算将他从纷乱思绪中猛然惊醒。
时文彬看着他这副魂不守舍、怠公废职的模样，顿时气不打一处来，冷声质问道：
“怎的？宋押司如今也瞧不上郓城这方寸县衙，心痒难耐，想去熙河路博取功名了？”
骤然被上司当众斥责，宋江瞬间回神，不敢迟疑，立刻躬身屈膝跪倒在地，臀部高高撅起，姿态极尽惶恐恭敬：“属下不敢！”
时文彬冷眼扫他，语气带着敲打与告诫：
“朱仝、雷横二人，本就一身武艺、身怀本事，才有底气弃官远赴。
你无傍身武技，便安分守己守好你的押司差事。
再这般当值失神、荒废公事，这押司之位，你也不必再做了。”
闻言，宋江心中惶恐更甚，腰背压得更低，屁股撅得愈发高挑，连连俯首认错，直言一定好好当差。
时文彬见宋江姿态恭谨、认错诚恳，面色稍缓，心中怒气渐消，只叮嘱他日后当值专心供职，不可再这般心不在焉、荒废公事，便挥手让他起身做事。
待到县衙下值，同僚尽数散去，宋江却没有归家，特意绕路去往雷横家中。
他随身带了米面鱼肉，皆是厚实日用之物。
宋江心思剔透，小算盘打的噼里啪啦响。
朱仝、雷横此番远赴熙河，搏的是一步登天的九品官身。
万一二人真的拔得头筹、入选无刺军，从此便是朝廷命官、前程远大。
眼下趁着二人未发迹、家眷尚在郓城之时，多多照拂、贴心打点，善待其家人，既能落下人情、攒下美名，日后二人身居高位，自己也能顺势受益，不落被动。
这般人情世故，他向来拿捏得恰到好处。
千里之外的熙河路，此刻早已群雄汇聚、风云涌动。
天下武人闻大选风声，接踵而至，边城内外客栈爆满、武风炽盛，处处皆是习武练力、切磋相较的好汉。
城中上等客栈之内，卢俊义携燕青早已抵达，直接包下整间院落，清净雅致，专供日常习武休憩。
每日天未破晓，天色微亮，卢俊义便起身练拳习武，筋骨轰鸣、招式沉稳，名家风范尽显。
燕青亦是勤勉，每日清晨早早赶往集市，精挑细选最上等的牦牛腱子肉，归来精细打理，伺候卢俊义膳食。
卢俊义闲暇之余，也暗自感慨熙河风气迥异内地。
中原州县律法森严，耕牛严禁私杀售卖，唯有边地军武为重、风气宽松，
市集之上公然摆卖牦牛肉，寻常武人皆可随意购置，滋补筋骨、强身健体，不愧是大宋拓边重镇，格局气度远非内地州县可比。
另一间普通客栈之中，亡命奔波多日的孙安，终于尘埃落定，顺利完成大选报名，
连日紧绷的心弦稍稍松弛，胸中积压的沉郁散去大半。
此番无刺军选拔，朝廷早早明颁告示，大选期间，但凡奔赴参选武人，
无论往日身负何等过错，地方官府一律不得追责、不得插手拿人，全力保障武人参选无碍。
这也是无数亡命豪杰敢奔赴熙河的底气所在。
正当孙安静坐调息、平复心绪之时，屋外传来急促的叩门声。
开门一看，正是乔道清。
乔道清进门便急声问道：“哥哥已然报名了？”
孙安摇头轻叹：“未曾。
我方才靠近报名之处，见官差林立，心中不安，便原路折返回来了。”
乔道清闻言错愕：“哥哥为何不报名？
朝廷告示写得清清楚楚，选拔期间，不问过往旧案、不论生前过错，一概既往不咎！”
“条文是这般写的。”孙安面色凝重，语气审慎，
“可我终究放心不下，怕这是官府设下的仙人跳，假意宽赦、实则诱捕，不敢赌。”
乔道清闻言一怔，面露苦色：“坏了，我已然方才登记报名了。”
孙安见他慌乱，连忙安抚：“无妨。
你当初手刃仇家、为父报仇，虽有命案在身，却未曾惊动官府、未有海捕文书，算不上亡命重犯。
我与你不同，我早已被朝廷通缉在案，四处皆是我的画像，故而此番我才特意化名潜藏。”
乔道清仍有不解：“那哥哥为何不随我一般，化名隐匿报名？”
孙安沉默片刻，眼底满是疑虑，缓缓道出心中顾虑：
“我只是心中始终不踏实。
这无刺军大选，来得太过离奇、太过仓促。
一朝遴选三千武人，便是凭空造出三千个九品官身，这般手笔，亘古未有。”
“天落横财，必有蹊跷。
如此天大的机缘，绝非寻常朝局所能轻易推行，我总怕背后藏着不为人知的算计。”
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