第二十四回远交益商贾 近攻拓疆土

　　第二十四回远交益商贾近攻拓疆土

　　一

　　亚兰诺恩使团经过对阿坎十数天的参观访问，取得了丰硕成果，双方在航海、贸易等方面签订了一系列合作协议，依梅利娅派遣米兰达女士率使团回访亚兰诺恩，各项合作正式展开。

　　阿坎国内方面喜事不断，随着远洋航线的开通，女王开放奢侈品生产，鼓励贸易，贵族和自由民行会争相传告、欢声载道。就在这时，皇家魔法学院送来傀儡龙计划大功告成的消息，将喜悦气氛推到高潮。

　　兰尼院长邀请女王等人前往郊外皇家魔法学院观看傀儡龙的出厂试运作，依梅利娅领凯恩并群臣前往。

　　傀儡龙的操控者仍然选择了红侏儒。虽然考劳克斯一族已遭灭顶之灾，但索里尔还是设法找到了与考劳克斯争斗而离开玛格纳斯的另一个红侏儒部落。

　　皇家魔法学院的试验场占地面积广大，场地中央停放着一个巨大的机器龙，位于龙腹部的驾驶舱内端坐着一个红侏儒。

　　凯恩看着这个用相当于五十只金佣的材料制成的庞然大物，比考劳克斯乘坐的巨蜘蛛还要大，不知战斗力是否比得上巨蜘蛛。凯恩曾败在巨蜘蛛手上，却没有机会再次与它交手，此时见雷德也正目不转睛地看着傀儡龙，大约也想到了巨蜘蛛，可惜玛迦没有来，不然看了傀儡龙的表现，玛迦最有资格作出评判了。

　　傀儡龙巨大的骨架以精钢混合黑龙骨粉炼制而成，结构坚硬，魔法抗性本已不错，驾驶它的红侏儒已被催眠，傀儡龙的整体魔法抗性很抢眼。巨型螳螂状外形的傀儡龙有三对巨大的机器手臂，一张鳄鱼状巨嘴，犬牙交错，尾巴也如鳄鱼尾一般，必有很强的剪切力。

　　嘉宾坐定，兰尼院长示意演练开始。

　　一声号令，傀儡龙四周出现四队金俑方阵，总数约五十余，缓缓逼近傀儡龙，成合围之势。

　　单一只金俑的战斗力与一个普通剑士不相上下，五十只金俑联手作战，非武功超卓的力量型英雄难有胜机。阿坎英雄以秩序系魔法为能事，要想单挑数量众多的金俑，似乎只有施展幻影制造一类的魔法较为合适。金俑魔法抗性极强，直接魔法攻击毫无用处，胜负全系于能否在较短的时间内制造出数量足够的幻影。这依赖英雄的施法能力的高低和魔力值的多少，大多数英雄自问无此能力。而面对战斗力相当于五十只金俑的傀儡龙，制造傀儡龙幻影十分艰难，就只剩力战一条途径了。

　　英雄们注目场内，设身处地各自思量，不禁汗颜。

　　傀儡龙不待金俑合围，稍退半步，倏地冲向金俑侧翼方阵。

　　金俑识得厉害，忽行忽止，严阵以待，务要将傀儡龙团团包围方有胜机。

　　傀儡龙倏然止住冲击，两条巨大的机器主臂强力弹出，金俑闪避并不灵动，领先两只顿被击中，直摔出去。众金俑急忙合围，傀儡龙铁臂回扫，荡开数只金俑，巨尾昂然翘起，身后金俑不敢冒进。

　　傀儡龙躬腰缩背，螳螂捕蝉一般恣意戏弄群俑，忽进忽退，颇占主动。

　　凯恩看得蹙眉，眼见金俑机动能力不佳，不能窜高爬低，在狡猾的傀儡龙面前，几乎呆若木鸡，行同木靶。金俑偶尔攻击一招，由于手臂较短，早被傀儡龙抢先击中，这样下去金俑岂有胜机？

　　在开发傀儡龙这个问题上，阿坎从玛格纳斯时代起就一直存有争议，大多数没有见过傀儡龙的人都反对这个计划，认为耗费五十只金俑的材料制造一只傀儡龙有些得不偿失。索里尔也曾有此怀疑。此刻凯恩不由欣喜地看一眼老师，也明白了姑姑和老师为什么对海上寻龙如此着紧。

　　索里尔看到凯恩表情，微笑道：“殿下，你且注意看，这傀儡龙最值得矜傲的能力乃是它的第一顺序打击能力。它之所以总是能够抢先击中金俑，并不完全依赖手臂较长的因素。就算面对同等级别的对手，它也能保持这个优势。”

　　凯恩暗自吃惊，急忙注意观察，果然发现傀儡龙实有后发制敌的特点。他对“第一顺序打击”并非一无所知，通常这种能力只存在于快速强大的兵种中，在傀儡龙出现之前，就只有派拉达骑士和沙漠骑兵有此能力，骑士凭借马快戟长的优势，总能抢先击中对手。英雄们在格斗中如想获得这种能力，就只有施展高深的混乱系魔法才能办到，听说有极少数战斗能力通神的英雄也具备抢先攻击能力。获得抢先攻击能力依赖三个因素，就是快速、强大和无惧无畏，而能将三个因素合而为一，就能获得最优先的“第一顺序打击”能力。如此看来，傀儡龙的运动速度虽然不是最快，但机器手臂的攻击速度却是反应极快，而无惧无畏更是它的特长，精钢骨骼和被催眠的红侏儒完全不知道畏惧为何物。

　　凯恩正想请教索里尔几句，却见场内战斗已到了分际。已有十多只金俑被击倒，在傀儡龙身前构成一道防御障碍，阻止了金俑围攻，却丝毫不影响傀儡龙机动出击，战斗已毫无悬念。

　　兰尼院长示意战斗结束，目光转向依梅利娅君臣，微笑道：“陛下，傀儡龙表现如此，可有哪位将军愿意下场一试？”

　　群臣面面相觑，目光齐都转向依梅利娅，却无人自报奋勇。

　　雷德悄声对凯恩道：“殿下，你看傀儡龙与考劳克斯的巨蜘蛛相比孰强孰弱？”他一直思索此事，设身处地地想，单打独斗要胜傀儡龙有些不易。

　　凯恩“嗯”了一声，恍惚道：“据考劳克斯说，巨蜘蛛抵得上七八只傀儡龙，可惜玛迦没来。”

　　雷德道：“殿下要不要试试它的斤两？”他寻思凯恩与自己的战斗力不相上下，不知他出海一年，进步如何。

　　凯恩心中一动，有些技痒，他一直以巨蜘蛛为假想敌，虽赢过火龙，其实是合达克利娅二人之力，虽赢了黑龙，得屠龙刀之力不少，总寻思未必是巨蜘蛛对手，此时若能试试傀儡龙倒也不错，有心出战，未敢擅作主张，便向姑姑望去。

　　依梅利娅察觉凯恩心思，佯作不知，目视索里尔，喟叹道：“傀儡龙大功告成，可喜可贺，若由将军们与之比试，深为不妥。将军们法术能力各有高低，制造傀儡龙幻象终有些吃力，仅凭力战，有些凶险。别的魔法施展起来倒是中看，难以稳操胜券，却更加凶险。”

　　索里尔笑道：“陛下所言极是。要战胜傀儡龙必须集合力量与魔法，而最有效的魔法当属幻影制造。若能在短时间内制造出战斗力相当的傀儡龙幻影，便可获胜。若是幻影极为虚弱，一击便破，也无用处。”

　　凯恩有些懊恼，幻影制造自己当然一窍不通，姑姑和老师却已算定自己并非傀儡龙对手，总有些不讲道理。

　　雷德心知凯恩尴尬，拱手道：“陛下，可否由凯恩殿下出场一试，也让大家一睹殿下风采，开开眼界。”

　　凯恩忙道：“我就不用魔法，未必不能擒住傀儡龙。”兀自生闷。

　　群臣听到议论，一起附和，依梅利娅笑道：“凯恩，大家定要看你出丑，这可如何是好？只顾着看热闹，诸神之剑也忘了带，哪位有上好的宝剑，借凯恩一用，不慎折了，定赔他就是。”

　　凯恩更不答话，冲索里尔一拱手，大踏步走到场中，却是赤手空拳。

　　依梅利娅与索里尔对视芜尔，他二人对凯恩的魔法能力已有所知，但战斗能力如何却知之甚少，虽然在格斗场赢了达克斯多，却是仗着宝剑和魔法之助，此时二人一唱一和，挤兑得凯恩弃用宝剑和魔法，就只有凭真功夫了，再不能投机取巧。

　　兰尼院长看一眼依梅利娅，知其所想，便命比赛开始。

　　傀儡龙轻松击破群俑，正踌躇满志，悠悠自得，见有人出场，顿感振奋。红侏儒虽被催眠，斗志却很旺盛，一声欢呼，声音宏亮，操纵傀儡龙，怒目相向。

　　凯恩知它有抢先攻击能力，便不急于出手，却也不好施展魔法，只得矗立场中，静以待机。

　　傀儡龙弹腰跃起，凌空扑击。

　　龙爪扑面而来，凯恩毫不惊慌，身形略挫，不退反进，一掠而起，跃至龙背，探掌擒拿。他原说要擒住傀儡龙，此时想到只要捉住红侏儒，便算擒住傀儡龙了吧，不过红侏儒座仓防护严密，原也防范箭矢伤害，倒没想到有人能跃至龙背。

　　众人见他身如魅影，浑如无质有形，见所未见，都有些吃惊。依梅利娅暗自点头，心道怪不得凯恩自信满满，果有些特异能力，似这般光景，傀儡龙数招便败，凯恩必然更增骄傲，便使个袖里乾坤，施展出飞行术，暗助傀儡龙一臂之力。

　　傀儡龙一招扑空，反被凯恩骑到背上，惊惶失措，正不知如何是好，忽觉身体一轻，翻身而上，首尾相缠，来剪凯恩。

　　凯恩本不知傀儡龙能否飞翔，见它其实勇猛，也很高兴，待它首尾合击之势已成，间不容发之际飘然而出。

　　乍见巨龙飞翔，兰尼院长和索里尔都吃一惊，一起注目依梅利娅，依梅利娅微笑不语。群臣大多不曾见过傀儡龙，暗自捏把汗，心道幸亏没有出场献丑，否则飞龙在天，更强许多，当真骑虎难下。

　　巨龙虽能飞翔，无奈凯恩擅能如影随形，不即不离，立于巨龙肩头，正如跨龙探海，十分自在。

　　此时便依梅利娅也暗暗喝彩，她从来担心凯恩安危，唯恐他学些华而不实的东西，终不济大用，此刻对他所具生死对立的两重能力总算有了一些了解。摹想到塔努、伊凡何等见识，竞早已预料凯恩能力实不可废，自己兀自担心他不能成器。

　　凯恩此时虽不知姑姑所想，有心卖弄，故意弄险，场内惊呼连连，喝彩不断。

　　巨龙上下翻飞，怪招叠出，凯恩如附骨之蛆，不丢不顶，巨龙一筹莫展，斗志渐失。

　　凯恩见巨龙意怯，一展身形，跃至一尊残破金俑之上，身如鹤立，如斗牛士一般，恣意挑逗。

　　巨龙见凯恩如肉在嘴边，且身无凭依，顿起杀机。弓腰缩背，向后猛挫。凯恩识破它以退为进的伎俩，却傲然不惧。

　　蓦听得红侏儒一声大喝，声如霹雳，巨龙身形急展，怒射而出。

　　众人提心吊胆，凝神注视，看凯恩如何避开这雷霆一击。

　　却见凯恩不闪不避，分掌荡开两条巨臂，右手探出，猛击巨龙肩胛，脚下虽根基不稳，却势若坚城，牢不可摧。巨龙却受巨力阻遏，如触巨壁，不能寸进，反被压低，轰然翻转，眼见摔落。凯恩兴致盎然，左手探出，巨龙如受牵引，四爪沉沉落地，倒也四平八稳。

　　此时凯恩虽意犹未尽，但红侏儒虽受催眠，如何不知对手强大，战战兢兢，再不肯斗。凯恩也不勉强，翻身落地。

　　场内鸦雀无声，落针可闻，众人面面相觑，惊诧莫名。

　　索斐原以为半年来勤修秩序魔法，得魅力项圈之助，进步显著，又已学得占火术，身兼混乱、秩序两派之长，必能与凯恩相距不远，可此时见凯恩力斗巨龙，这等力量与武功岂是女孩子能够学得的？虽有些怏怏，仍替凯恩高兴，急忙喝彩。

　　众人如梦初醒，欢呼声浪迭起。原以为凯恩屡建大功，多半运气，现在方知他竟已力能降龙。

　　依梅利娅欣喜不已，见凯恩施施然走过来，面虽红热，意甚怅然，大有英雄无敌、落寞寂寥之感。伸手扶住他肩头，替他拭去额上汗珠，笑道：“以后你想去哪都行，再不用人操心了。”

　　凯恩正感落寞，茫然道：“姑姑不要我了，叫我去哪里？我再也不离开姑姑了。”

　　依梅利娅闻言一怔，知他语出至诚，心中感动，心道当年你弱小，嚷着到处跑，如今长大了，反倒眷恋家。不由暗叹：子系寸草心，天地两不知！

　　索里尔见凯恩如此神勇，大感欣慰，当即道：“恭喜陛下，不仅傀儡龙计划大功告成，更难得凯恩力能降龙，正堪为巨龙领袖！”

　　依梅利娅闻言大喜，她深知红侏儒性格暴戾，当年玛格纳斯完成傀儡龙计划，红侏儒酒后闹事，仗傀儡龙之力，互相殴斗，毁了半个首都。此刻凯恩震慑红侏儒，正是领袖傀儡龙的最佳人选。

　　兰尼院长也一直忧虑此事，没想到凯恩的这场表演使傀儡龙计划顿时天衣无缝。她目睹凯恩长大，未料他进步如此之速，当即向女王道喜。

　　群臣已知议论，齐都叫好。依梅利娅迎合众人心意，当即宣布凯恩为巨龙兵团元帅。凯恩欣然领命，向众人道谢不已。

　　数日来，依梅利娅沉浸在巨大的喜悦之中。凯恩除了去巨龙工厂督促施工，组织驯练，大部分陪在姑姑身边，助她料理政务。

　　二

　　精灵庭接到阿坎关于合作开发大型轮船的计划，经合议无不赞同。亚兰诺恩海岸线很长，发展海上力量较阿坎收获大些，便派出以克兰爵士为首的项目合作组来到阿坎。依梅利娅甚是高兴，对此十分重视，命索里尔亲自主管此事。索斐也不甘寂寞，积极协助父亲，满怀热诚地投入到项目开发中来。

　　亚兰诺恩的造船术虽较领先，但阿坎的树木成长于高寒地带，材质更好，而且阿坎的机械制造业也更先进，因此新船体的设计制造定在阿坎尼亚的新港口，阿坎乘机拓展海港，大力培训造船技师和航海员。

　　新船体在两国首航用船的基础上，吸收了阿坎风车技术和金俑技术，将原先船体两侧的动力桨改装成风车轮状，以金俑永动装置驱动，外形上就像陆地轮车，故称轮船，较之人力驱动和单纯依赖风力更加可靠，船速也更快一些。

　　凯恩第一次见到以脚力驱动的小芙号武装快船时便曾想到这种可能性，此时技师们果然设计出这种轮船，凯恩嘻嘘不已，天意弄人，若是小芙在侧，看到这等情形，何其欢欣美满，不由暗自生悲。

　　与此同时，技师们的另一项创造性的设计却让凯恩想起了霍尔曼，心中悲痛又添几分。

　　霍尔曼的袖弩经过解剖，对技师们启发很大。袖弩中暗藏一种螺旋形弹力装置，以精钢冶炼成的钢丝圈具有不可思议的强大弹力，故能发射出力透铠甲的钢针。技师们虽不知如何才能冶出这种细而强韧的钢丝，却能制造出较为宽扁的长条状钢性弹片，卷曲后弹力更大，只是体积过大，当然不能做成袖弩状。不过技师们集合阿坎原有的战斗投石带技术，开发出一种新型投石带，可以弹射更大的石块，技师们以古代英雄的名字将它命名为大卫投石带。这种集合了袖弩技术和独眼巨人投石车两大优点的新器械，用于攻城和船载武器，的是不二之选。

　　凯恩虽然对这些新技术的出现感到欣慰，但航海对他来说有着太多的痛，这里的一切会随时令他想起这些，他无法在造船厂呆得太久，便只好更多时间去傀儡龙工厂督促训练。

　　这一天凯恩正陪着姑姑料理公务，米兰达女士来报，奈克罗斯苏拉斯公爵特使求见。

　　阿坎与奈克罗斯的战争结束一年多来，苏拉斯公爵一直与阿坎保持友好交往。苏拉斯在伽里巴侵略阿坎时没有为虎作伥，阿坎因此减轻不少压力，他一直以高泽斯同盟的身份对抗伽里巴，并维持高泽斯一贯治国主张，睦邻友好，保护生灵，得到国内外许多支持，阿坎也一直给予大量帮助。伽里巴虽然鬼多势重，却也无可奈何。

　　使者是一位峨冠博带的亡灵法师贝斯通伯爵，经常出使阿坎，与阿坎政界关系密切。

　　凯恩虽然少在国内，贝斯通伯爵对他仍知之甚深，态度友好恭敬，说话时三分时间对着女王及米兰达女士，倒有七分时间向着凯恩。

　　贝斯通重申了苏拉斯公爵的睦邻友好立场，痛心疾首地陈述了伽里巴对内屠杀生灵，对外虎视眈眈的罪恶野心，希望阿坎能出兵相助，以改变目前战况僵持的局面。

　　由于维特罗斯本是阿坎领土，苏拉斯公爵允诺，如阿坎能够出兵，消灭伽里巴之后便将维特罗斯归还阿坎。

　　苏拉斯公爵一年来曾数次邀请阿坎出兵，依梅利娅顾虑阿坎主要战斗部队是矮人和侏儒，与鬼族作战伤亡太大，法师和金俑机动性较差，不利攻击作战，因此一直婉言相拒。其实依梅利娅何尝不想收复维特罗斯这个战略重镇。

　　现在阿坎注重发展海上力量，郎格顿河的控制权至关紧要，如今伽里巴据守维特罗斯，如同扼住了郎格顿河的咽喉。

　　此时旧事重提，形势已有所不同，主要是战斗力很强的傀儡龙问世，对付鬼族应有一定兵种上的优势，辅以灯神战士的幻影法术，有望减少伤亡。大卫投石带的研制成功也改变了过去攻城乏术的被动局面。凯恩是巨龙兵团元帅，巨龙兵团的发展与训练状况他最清楚，因此依梅利娅和米兰达女士一齐望向凯恩，听他意见如何。贝斯通伯爵更是一脸殷切。

　　凯恩本无心恋战，但对维特罗斯的战略意义如何不知，这个诱惑的确令人难以拒绝，当即向姑姑点了点头，表明支持立场。

　　依梅利娅微笑着请贝斯通静候佳音，待与群臣商议后便可答复。贝斯通此刻吃了定心丸似的，浑身舒坦之极。数次出使，此次收获最大，阿坎如能参战，战场胶着状态当能解冻，伽里巴末日不远了。

　　次日，依梅利娅召集群臣会议，兰卓将军首先表示支持。他在驻守郎格顿城时受尽鬼族污辱，一向支持发动对伽里巴的战争，此刻苏拉斯相邀，正其时也！愿为王子之副，坚要出战。

　　索里尔乃群臣领袖，审时度势，认为对伽里巴的战斗不可避免，现在时机成熟，可以出兵。

　　凯恩将巨龙兵团状况向群臣作了汇报，以坚众臣之心。满朝群情振奋，请战者众。

　　依梅利娅便命凯恩为主帅，兰卓副之，领兵八万，战将千员，择日出征。

　　三

　　维特罗斯本是个小山城，自落入高泽斯之手，战略意义凸现，成为阿坎和奈克罗斯之间战略重镇。凯恩曾在此遇险，对这里并不陌生，出征前更与姑姑和老师反复商量战略战术，对作战的困难程度已有所知。

　　伽里巴自上次侵略阿坎失败后，对维特罗斯更加重视，此地若失守便会面临腹背受敌的窘境，因此应法克斯之请，力邀幽灵王德莱伽加盟，驻守此城。

　　德莱伽是鬼族中屈指可数的战略家，虽曾被尼姆巴“劝退”，却并不甘心无所事事，既然高泽斯已不知去向，料想尼姆巴也不会再来干涉他出任要职，便心安理得地做起维特罗斯城主。奈克罗斯鲜有人愿意揽这差事，对他出任自然十分拥戴。

　　德莱伽深知责任重大，自也不敢怠慢，这并不是新官上任三把火的小儿科差事，自然面面俱到，充分防范。

　　德莱伽充分研究了伽里巴上次失败的原因，对维特罗斯城内外环境进行了深入细致的调查研究，制定了一系列有效的防御计划。

　　他首先清理了瓦塔加山脉的大小山道，险要处设立烽火台，防止敌军骚扰偷袭，然后在朗格顿河沿岸设立许多观测哨和箭塔，加强沿岸防御。

　　德莱伽即称为幽灵王，本擅长幽灵召唤术，原先幽灵这种高级兵种尸源难得，但现在奈克罗斯死亡密塔已开启，亡灵法师的召唤能力显著提高，因此幽灵召唤变得容易，幽灵渐有取代骷髅成为主力兵种之势，德莱伽更加如虎添翼。

　　幽灵不仅是飞行部队，更能潜形隐藏，德莱伽善于驱役幽灵，便以维特罗斯为中心，精心建立起一个以幽灵为主体的侦察体系，大大加强了防御体系的安全性。

　　凯恩第一次听到德莱伽这个名字是从霍尔曼口中，霍尔曼两次险些丧身德莱伽之手，一次被索里尔救出，另一次为尼姆巴所救。此次领兵出征，凯恩暗下决心，必须觅机铲除德莱伽，不仅替霍尔曼复仇，要彻底消灭伽里巴，也必须先剪除这个铁竿悍将。

　　凯恩眼下面临的第一个难关就是如何才能突破朗格顿河这道天然防线。

　　凯恩当然想到了再次邀请沃扎克出兵相助，如此两岸对进，攻破防线较为容易，但今日不同往日，总不能为了收复维特罗斯而将沃扎克拖入战争之中。

　　九月飞雪，阿坎的冬天来得早。凯恩邀请兰卓将军和负责押运粮草的劳温领主一起研究渡河方案。

　　副官摊开作战地图，劳温指向朗格顿河下游一个小城镇。

　　大家对沿岸地形都有充分认识，虽然没人参与过高泽斯的开国之战，却对高泽斯的维特罗斯防御战都有所了解。

　　高泽斯窃取维特罗斯之后，首先迎来了德鲁依哈拉斯的讨伐之战，立足未稳的高泽斯必须面对久经沙场、兵强马壮的哈拉斯爵士，幸好当时阿坎对他的军事行动尚无觉察。

　　高泽斯通过阿坎境内的两个野蛮人的前哨站，控制了朗格顿河两岸的两个渡场，包围了哈拉斯在瓦塔加山下建立的兵营，哈拉斯进退失据，狼狈而逃。

　　由于阿坎与奈克罗斯一年前的那场战争，两个渡场早已关闭，而位于阿坎境内的那两个野蛮人前哨站早已改建成军事要塞。劳温所指的下游城镇德伦克特就是其中一个要塞，目前只有设法通过这个要塞，打通渡场，并在河对岸建立起牢固的根据地，这是此次战役的关键。

　　上游的塔尔西要塞控制的渡场正对着哈拉斯的旧军营哈德森夫斯，现在那里已被德莱伽改造成一个规模更大的兵营，与维特罗斯城成掎角之势，首尾呼应，体现了德莱伽动静相宜的防御方针。

　　德伦克特渡场有直达维特罗斯的道路，但如不能有效阻击哈德森夫斯的敌军，贸然攻城的话就是一条不归路。不过从德伦克特突破仍是比较可行的方案，它能有效避开德莱伽的防御重点，却必须顶住两面受敌的压力。

　　为避免强渡造成的伤亡，劳温建议不妨等到冰冻期来临，那样渡河登陆会容易些。凯恩、兰卓深表赞同，好在冰冻期即将来临，正好利用这段时间做好充分的渡河准备，以便在对岸建立牢靠的前沿阵地。

　　兵力对比德莱伽有显著优势，以德莱伽的战略水平，还必须防止他乘机向已方后方渗透，此役如果将全国拖入战争中，对凯恩来说就非常失败了。不仅伤亡大增，也要面临野蛮人乘机而动、奈克罗斯内部势力分化等等不可预测的因素。

　　大家研究决定，首要任务是确保后方安宁，河面结冰以后在黑德伦附近进行试探性渡河作战，如不能有效建立起据点，就立即退兵待机。

　　数天后，果然天寒地冻，河面冰厚。凯恩命人探索冰面，组织渡河，并在对岸占据地势，安营扎寨。

　　凯恩本没想到会如此轻而易举地扎寨成功，难道德莱伽忽略了冰封河面？不过四处传来遇袭情报，凯恩发现己方的突破给德莱伽制造了更多进攻的机会。

　　德莱伽一面派兵牢守营寨，一面派出大队幽灵在河面逡巡，袭扰后续部队。他虽不敢大肆围攻，却令凯恩难以施展。凯恩不得不派遣大批部队确保后路。如此一来，战事果然已成胶着状。

　　凯恩当然不甘心就此退回对岸，只得一面四出寻找战机，一面苦思良策。德莱伽应以虚虚实实，拒绝决战，令凯恩一筹莫展。

　　如此僵持数日，凯恩忽生一计。

　　四

　　幽灵往往白天潜伏，夜出袭扰，白天左右无事，凯恩便只身前往近处山梁探视。

　　去年春天凯恩曾率沃扎克的部队在此袭扰伽里巴，己方伤亡数百，当时走得仓促，尸骨草草掩埋，此时旧地重游，果然坟墓已被发掘，残骸散落一地。凯恩甚感悲凉，便命人悄悄收拾，聚在一处，令于山下开阔处建一大墓，将骨骸合葬一处。此时冬至将至，便命人收拾器具，待冬至日一并祭祀。

　　兰卓甚感不解，不知道凯恩何事轻离大营，难道只为收葬几具尸骸，只得暗自戒备，提防偷袭，所幸无事。

　　依奈克罗斯风俗，冬至乃是鬼节，按理休战，凯恩便沐浴更衣，领十余随从，前往大墓祭祀。

　　凯恩祭祀未毕，忽听得远处喊杀阵阵，德莱伽果然乘虚攻寨。正想回援，忽见四面八方飘来数十吸血鬼，其后一队幽灵，簇拥着一个白袍白冠的亡灵法师，恰像一个吊丧的，正是德莱伽。

　　凯恩急忙结束祭祀，却听德莱伽鬼笑道：“殿下果然仁厚，有情有义，百忙中还有空祭祀，大营不要了吗？”

　　凯恩笑道：“你这身打扮难道不是来吊孝的吗？我这里大墓刚建好，你也来上柱香吧，错过今日，再没机会。”

　　德莱伽东张西望一回，冷笑道：“殿下好胆识，此刻已是瓮中之鳖，还有雅兴取笑。快快束手投降吧，以殿下身份，我自不敢怠慢，如若动起手来，伤着哪里，我可管不着。”

　　凯恩笑道：“我也不想动手，识时务的话就请投降，我负责将你交给苏拉斯公爵处置，战后遣回乡里，仍能落个一官半职。你看如何？”

　　德莱伽怒道：“任你天大本事，此刻身陷重围，插翅难飞！拿下！”

　　吸血鬼张牙舞爪，蜂拥而来，凯恩不进反退，和众随从一起，退入墓穴之中。数十吸血鬼一起涌入。

　　德莱伽惊疑不定，不明白凯恩怎会自陷绝境，非但不寻求脱围，反而藏身墓穴。他知这墓穴不过发掘数日，能有多大玄虚？而且与鬼族墓穴作战，多少有点晦气吧。

　　大约一柱香的功夫，却见凯恩施施然走出墓穴，身后数十只土头土脑的家伙，正是赫赫有名的土元素。

　　原来凯恩暗中建起祭坛，成功召唤数百土元素，在此设伏，原想诱敌攻寨，然后里应外合，歼灭攻寨敌军，岂料歪打正着，德莱伽乘虚而来，恰好落入圈套。本来凯恩推测德莱伽做事谨慎，未必敢来，谁知德莱伽反复侦察，算无遗策，这才出手，欲一举建功，却哪里算得到凯恩早伏奇兵于此？

　　德莱伽还想逃跑，四面八方数百只土元素破土而出，早将他一伙团团围住。

　　土元素的战斗力虽非很强，却是对付吸血鬼等鬼族兵种的不二之选，德莱伽深明此节，不过自来到新世界，还是初次见到为数众多的土元素。此刻他虽据下风，仍不得不对凯恩有些佩服。盛名之下必有其实，自己本该想到这些，仍然棋差一着。

　　德莱伽欲哭无泪，正不知如何是好，忽听得远处传来一声轻微的犬吠，不由精神一振！他知来者必是尼姆巴，虽然未必对自己有利，但此刻死猪不怕开水烫，还能有什么更可恼的事？

　　半空中飘来一片乌云，不偏不倚地落在德莱伽身旁，正是身披鬼王斗篷的尼姆巴，怀中一条小狗，狗眼鬼火似的，忽明忽暗。

　　凯恩并没见过尼姆巴，霍尔曼也没告诉他狗叫的事，不过根本不需费神猜测，来人定是尼姆巴无疑。

　　凯恩曾向姑姑问起过尼姆巴之事，可说知之甚深，此刻不由好奇地盯住那只鬼狗。从没见过幽灵狗，而尼姆巴的故事正是从这只幽灵狗开始的。

　　尼姆巴原是巫王阿基巴德座下首席男巫，奉巫王之命前往迪雅寻求援助，渡海时爱犬不幸遇难。尼姆巴死里逃生，逶迤来到迪雅时恩洛斯的王位之战已经结束。尼姆巴失国失犬，痛不欲生，便在迪雅闭门苦修死亡魔法，只为复活爱犬谛听。

　　谛听显然不喜欢白天出来玩，此刻已无精打采，昏昏欲睡，而凯恩也似乎很受感染，懒洋洋地没甚斗志。凯恩心中苦笑，姑姑一再告诫他遇着尼姆巴务必以礼相待，不可造次，此刻胜券在握，正可一举建功，却偏偏遇着此翁。

　　凯恩只得一拱手，道：“可是尼姆巴前辈，请问有何见教？”

　　尼姆巴嘿嘿笑道：“殿下知道在下，我此来是想跟殿下讨个情，便是放德莱伽一马。他虽与我无甚渊源，却也不曾造恶，何不让我领回去，也让他脱了这世俗纷争之苦。殿下以为如何？”尼姆巴嘴上虽说与德莱加无甚源源，心里却另有计较，却不足为外人道也。

　　凯恩闻言皱眉，胜券在握，就此放人，终有些不甘心，微微沉吟，道：“前辈容禀，姑姑一再告诫我不可对前辈无礼，可我此刻王命在身，只怕不能自作主张，可否容我先将他带回阿坎，必不加害，前辈若怜惜他，只要和我姑姑说一声，姑姑岂会不允？也免得难为在下。”

　　尼姆巴暗暗叫好，心道果然有些不俗，不敢自作主张是假，拐弯抹角的，定要和我见个真章，嘿嘿笑道：“这又不是什么大不了的事，何必劳动女王陛下。这样吧，我便和殿下打个赌，我若输了，便我也任殿下处置，我若赢了，殿下需另依我一件事。殿下以为如何？”

　　凯恩稍疏口气，沉声道：“不知前辈赌什么呢？我怕我不大会打赌，扰了前辈的雅兴。”

　　尼姆巴笑道：“这赌也没什么会不会，殿下尽管挑自己会的，我一律奉陪就是。武功、战略、魔法，殿下想必精通，我便向殿下讨教讨教。”

　　凯恩一惊，心道这武功、魔法也甚简明，他既如此说，必有胜算，但这战略却如何比法？问道：“不知前辈所说战略该如何比试？我本不敢和前辈比试，不过有些好奇罢了，请前辈指点一二。”

　　尼姆巴道：“这很简单，你有四百多土人，我有四十多幽灵，你我各自指挥自己的部队，本身都不参战，看谁能赢。这便是战略了。”

　　凯恩心道这个玩法倒有些印象，不过，土元素一对一胜过幽灵也绰绰有余，何况十比一！如果这样的兵力对比他也能赢，那此刻凭什么和他讨价还价？该讨饶的是自己呀！凯恩心中苦笑，却也拿定主意，看来此翁不屑与自己一般见识，却也别放过这个长长见识的机会，土元素来之不易，别和他拼了，和他单挑试试！此刻他跃跃欲试，早将姑姑的嘱咐忘到九霄云外去了，道：“前辈，这战略赌法我不大熟悉，不过我武功、魔法学得乱七八糟，浑在一起，我怕分不太清。不如这样，不拘武功或魔法，我向前辈讨教几招，请前辈指点。”

　　尼姆巴笑道：“不错，原听说殿下融武功、魔法为一体，强要分开，倒是我想占点便宜了。就依殿下所说，试试我这把老骨头能在殿下手底下混几招。嘿、嘿、嘿。”

　　凯恩心道别管谁占便宜，我再不受挤兑，上次与傀儡龙比试，被姑姑挤兑得弃用魔法、宝剑，姑姑定要看我出丑，那也罢了，我岂是傻瓜，这回可要全力以赴。忙道：“请指教！”掣出宝剑，拱手一揖，迅猛出击。

　　尼姆巴连声叫好，兴致甚高，多年来从未与人比试，果然有些技痒，见凯恩一剑三式，魔法运用精当，也甚欢喜。知他剑上附着了“魔法水蛭”，先发制人，要吸自己魔力，便来个将计就计，待他宝剑已近，左手护定爱犬，右手屈指一弹，恰弹在剑面上。诸神之剑被弹得宛若龙吟，煞是好听。

　　凯恩暗笑，心道此翁倒很雅致，弹剑也算得很准，挺押韵的，不过奇怪，没吸到他的魔力，怎么自己的魔力反而泄出不少呢？挽剑在手，略加思索，便悄悄附着“报偿”魔法，他纵能将剑弹开，也必受点罪！

　　尼姆巴似不知他诡计，身形飘忽，左闪右闪，凯恩甚为得意，欺他胆怯，全力一击，招数已老，尼姆巴一声轻笑，更不回避，又屈指弹在剑面上。

　　凯恩一愕，这回声音可不大好听，震得耳膜欲裂，比火龙的声音还激越，偏又没有防备，更麻烦的是，原以为他会受点魔法，可反震之力一丝不捺地完全反弹回来！

　　诸神之剑本能抵消反弹力道，不知尼姆巴用何神通传递伤害，反击之力宛如跗骨之针，直透经脉穴道，煞是难受，以后定要问问姑姑。这且罢了，眼下竟毫无招数，当真是狗咬刺猬，不敢下口。

　　凯恩再试几招，半点便宜占不着，眉头略皱，心道阴谋诡计必不是此翁对手，索性来个狠的！自学得“死亡之手”，轻易没处施展，倒看看此翁有无化解之法！心里这么想，便鼓足十二分的勇气，沉声喝道：“接招！”身形凌空而起，宝剑斜刺而出，左手凝聚法力，收于胸前。

　　凯恩虽决意施展“死亡之手”，心中终有些患得患失，稍一犹豫，却听得漫天传来尼姆巴的讪笑之声：“殿下竟已学得死亡之手，可喜可贺，当真要超度我吗？好死不如懒活着，殿下手下留情。嘿、嘿、嘿。”

　　凯恩大吃一惊，慌忙站定，抬头看时，却见四面八方恰有三个一模一样的尼姆巴！真伪怎辨？凯恩不禁汗颜，死亡之手纵能一击必杀，却怎能一石三鸟？而况此翁若有杀心，此刻自己哪有命在？他虽不识尼姆巴的同生共死魔法，更不解分身大法，却已恍然姑姑所说务必以礼相待，并不仅仅是尊重老人家，乃是不要自寻死路。慌忙拱手道：“晚辈无礼冒犯，请前辈发落！”这回倒是真的口服心服了。

　　尼姆巴笑道：“既承殿下相让，我便将德莱珈带走，殿下却须依我一件事，那便是维特罗斯本是阿坎领土，你今取回便也罢了，奈克罗斯却是高泽斯苦心经营多年，始有今天这等规模，若有寸失，高陛下回来时却让我等如何交代？殿下须允诺除维特罗斯之外，不可妄取寸土。”尼姆巴不待凯恩回答，径自提携德莱珈，飘然而去，一众幽灵慌忙散去。

　　凯恩呆立半晌，此次出兵奈克罗斯，虽说是应苏拉斯之邀，如何不想趁火打劫，多取土地，却浑忘了高泽斯一节，若无尼姆巴出言提醒，一旦深入奈克罗斯境内，半路杀出高泽斯，当真进退两难。如今看来只可先取维特罗斯，静观其变，却不可轻动。

　　凯恩暗自疏了一口气，收拾土元素，列阵向大营而去。

　　德莱珈的攻寨部队虽然兵力大占优势，却无强攻意图，不过阻击增援而已，而凯恩离营前已嘱咐守营副将，不可擅自出营混战。大营内以数十傀儡龙结成钢铁军阵，只顾防守，幽灵部队占不到丝毫便宜。此时凯恩率奇兵背后偷袭，攻寨鬼族将领心知情况有变，不敢恋战，慌忙撤退。凯恩掩兵追击，乘势将哈德森夫斯兵营团团围住。

　　兰卓接到号令，急忙命令后续部队一起渡河，重兵包打哈德森夫斯。

　　此时维特罗斯城内并无主帅，无人敢于挥兵来救，不出数日，哈德森夫斯营内鬼卒斗志全无，纷纷乘夜色逃窜。

　　凯恩深知围师必阙之理，一面加强攻势，一面亲率机动部队尾随追击，乘势包围维特罗斯城。

　　伽里巴与苏拉斯正面苦战，急切腾不出手来救援维特罗斯，偏偏法克斯人间蒸发了一般，难觅踪影，伽里巴孤掌难鸣，一筹莫展。

　　凯恩一面放手攻城，一面派遣土元素以土行术偷入城内，恃机开城。维特罗斯本系山城，并无护城河可以抵御土元素，土元素可以轻易偷入城内。鬼卒防不胜放，越战越怯，城池堪堪失守。

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