第四百四十八章 押镖

走到半路，程廷华忽然开口：“三水兄弟，你那招两指夹白刃，是跟谁学的？“
　　陈湛笑了笑：“自己琢磨的。“
　　“呵呵。“
　　程廷华嘴角一撇，“我师父当年也会这一手，全天下能做到这一步的人不超过五个，你自己琢磨的？“
　　陈湛没有接话，只是笑。
　　程廷华也不追问，哼了一声，加快了脚步，走到了王五前面。
　　王五落后两步，看着前面两人的背影，忍不住摇了摇头。
　　眼镜程这脾气，一辈子也改不了。
　　不过，多了个陈三水在京城，往后的日子怕是要热闹了。
　　三人的身影消失在月光尽头。
　　远处，京城的城墙轮廓在天际线上隐约浮现，灰黄色的砖墙沉默地蹲伏在大地上，城楼的飞檐翘向夜空，龙旗在风中无声地飘动。
　　夜色渐明，天快亮了。
　　第二天一早，王五把顺源镖局上上下下的人都叫到了前院。
　　镖师、趟子手、学徒，三十来号人，站了满满一院子。
　　王五站在台阶上，陈湛站在他旁边，程廷华靠在门框上，鼻梁上的眼镜反着晨光。
　　“给大家介绍一位。“
　　王五拍了拍陈湛的肩膀，声音洪亮，“这位是我相交多年的好友，姓陈名三水，拳上功夫非凡，从今天起，在咱们顺源镖局做大镖师。“
　　大镖师。
　　这三个字一出来，院子里的嗡嗡声立刻起来了。
　　大镖师比总镖头低一级，但在镖局里已经是顶层了，寻常镖师走镖十几年，攒下足够的威望和功劳，才有可能升到大镖师的位置。
　　顺源镖局成立这些年，大镖师的位子一直空着，连程廷华都只是挂了个“镖头“的名号，没有正式担任大镖师。
　　一个从没见过的外人，一来就坐上了这个位子？
　　“他做大镖师？“
　　一个二十出头的青年从人群里挤出来，嗓门不小，脸上写着不服气，“看起来年龄也不大，能行吗？“
　　“是啊总镖头，功夫再深不是说出来的，是骡子是马还得拉出来溜溜。“
　　另一个嚷嚷的声音跟上来，话音刚落，程廷华从门框上直起身，朝那人瞪了一眼。
　　那人和程廷华的目光一触，嘴巴立刻闭上了，缩了缩脖子，退回人群里。
　　程廷华对陈湛拱了拱手，语气客气：“这是我徒弟李汉章，多有无礼，陈兄海涵。“
　　李汉章就是先前第一个开口嚷嚷的那个青年，二十出头，浓眉大眼，身形精干，站姿带着八卦掌的底子，看得出程廷华教得不错。
　　他看到自己师父对陈湛如此客气，脸上的不服气变成了惊讶。
　　他太了解师父的脾气了，程廷华傲气得很，整个镖局只有王正谊能压他一头，旁人想让他客气一句，门都没有。
　　对一个外来的陌生人拱手行礼、替徒弟赔不是？
　　这人到底什么来头？
　　院子里又吵嚷了几句，甚至有人提出要跟陈湛比武，试试深浅。
　　王五抬手往下压了压，脸上带着笑，但笑里头的意思很明白。
　　“比个屁。“
　　他开口了，声音不高，但穿透了满院的嘈杂：“你们几个不够陈兄一只手打的，也没必要比。“
　　他扫了一眼院子里的人，目光在几个年轻镖师脸上停了一下，那几人立刻低下了头。
　　“咱们前几天接了一趟镖，去宿州，路远，正好让陈兄押镖，你们谁不服的就跟着，看看陈兄本事。“
　　“好，那正好，很久没出镖了。“
　　“嘿嘿，没问题，咱们就看看陈大镖头的本事，顺便帮一把力气，那镖可不好押。“
　　几个镖师嘴上还嘟囔着，但提到出镖，眼里都多了些兴奋，镖局这阵子活少，闲了大半个月，手上都痒了。
　　陈湛昨天已经听王五说过，这趟镖确实有意思，他也欣然接下。
　　介绍完毕，人群散了，各自去干各自的事。
　　前院的灶房已经升起了炊烟，大锅饭的香气飘出来，混着柴火的烟味。
　　吃饭的地方就在前院的棚子底下，一张大长桌，两条长板凳，一群人或蹲或坐，围着桌子吃饭。
　　灶房的大师傅姓马，做饭量大味足，主食是馒头和烙饼，菜是白菜炖粉条和一大盆炒鸡蛋，还有几碟咸菜。
　　三十多人围着一张桌子，坐不下的就蹲在旁边，端着碗，筷子飞快，馒头一个接一个地往嘴里塞。
　　都是练武的人，饭量奇大，一顿饭下来，十桶米饭见了底，馒头蒸了三笼也不剩几个。
　　王五坐在桌子首位，旁边是他的两个徒弟。
　　大的叫王小川，十七八岁，个子已经快赶上王五了，身板结实，手上有茧，已经跟着师父押了几趟镖了，在镖局里当趟子手，功夫不算拔尖，但胜在胆子大，敢拼。
　　小的叫左宗生，十三岁，还是学徒，个头矮墩墩的，圆脸，虎头虎脑，将碗端在手里吃，吃得满脸都是饭粒。
　　王五看到左宗生的吃相，伸手在他后脑勺拍了一下：“慢点吃，噎死你。“
　　左宗生被拍得一缩脖子，嘴里塞着半个馒头，含混不清地应了一声，继续埋头猛吃。
　　本来说要弄些酒，王五让人去后厨搬酒坛子，被陈湛拦住了。
　　“不喝了，吃饭就行。“
　　他看出来了，顺源镖局的日子不算宽裕。
　　镖局成立十来年，名气是有了，但底子薄，不像会友镖局那样有李鸿章这棵大树靠着，财力雄厚。
　　三十多张嘴吃饭，都是练武的人，一顿的消耗顶普通人家三四天的量，再加上马匹的草料、兵器的维护、院子的修缮，零零碎碎加起来，开销不小。
　　镖局的生意又不好做，这阵子接的活少，进账勉强够开支，弄酒弄肉的排场，就别搞了。
　　王五看了陈湛一眼，什么都没说，朝后厨摆了摆手，让人把酒坛子搬回去。
　　他心里明白，陈湛是替他省面子。
　　吃完饭，各自散了。
　　陈湛在镖局里转了一圈，熟悉环境。
　　顺源镖局的规矩不多，不像会友镖局那么讲究排场和体面，这边更随意，更接地气。
　　镖师们各自练武，各自回家，没人管你练什么、练多久，只要出镖的时候能打能拼就行。
　　三十来号人里，有五个镖师是京城本地人，家在外面，白天来镖局干活，晚上回自己家睡，不在镖局里住。
　　剩下的都是外地来的好手，晚上住大通铺，前院的偏房里摆了十几张铺板，挤挤挨挨。
　　陈湛自然不用睡大通铺，王五安排他住在后院的一间单独厢房里，屋子不大，一张炕，一张桌，一把椅子，墙上挂着一把旧单刀，是之前住过的镖师留下的。
　　简陋，但安静。
　　当天下午，陈湛在房里打了一趟桩，又把后背和小腹的旧伤检查了一遍，伤口已经完全愈合了，只剩些淡淡的疤痕。
　　傍晚的时候，程廷华过来坐了一会儿，两人聊了几句八卦掌的功夫，程廷华走的时候，留下了一句话：“明天的镖，你多当心，不简单。“
　　陈湛点头，他知道。
　　第二天，镖局来了人，送镖的人。
　　押镖这行当，基本分两种——暗镖和明镖。
　　暗镖就是不知道押的是什么，镖局不验货，不问内容，只管拿钱、押送、交货。
　　这种活贵，因为走暗镖的必定有秘密，不然没必要遮遮掩掩不让镖局知道，十趟暗镖里至少有七八趟是违禁品，要么是朝廷查抄的赃物，要么是私盐私铁，要么是鸦片。
　　风险大，赚得也多，但好多镖局不敢接暗镖，出了事扛不住。
　　明镖就规矩得多，镖局要验货，看清楚是什么东西，签单画押，收定金，到了地方让收货的人验货确认，丢了镖物镖局照价赔偿。
　　陈湛要押的这趟，是明镖，但押的不是物，是人。
　　人镖。
　　人镖并不稀奇，镖局本就有保镖的业务，达官贵人出远门，带上几个镖师护送，按路程收费，是老规矩了。
　　但这趟人镖有些不一样。
　　来的是两架马车，从后门进的镖局，马车的帘子拉得严严实实，看不到里面的人。
　　王五亲自在后院迎接，让所有无关的人退出去，只留了陈湛和程廷华。
　　马车帘子掀开，先下来的是一个四十来岁的妇人，穿着深蓝色的褂子，梳着低髻，面相端正，举止沉稳，一看就是大户人家的正房太太。
　　后面又下来两个年轻女子，都是二十出头的年纪，打扮素净，低着头，跟在妇人身后，不说话。
　　一妻两妾。
　　最后从第二辆马车上下来两个孩子，一儿一女，大的是男孩，十岁出头，穿着一件半旧的青布长衫，眼神机灵，左顾右盼，好奇地打量着镖局的院子。
　　小的是女孩，七八岁，扎着两条辫子，躲在那妇人身后，露出半张脸，怯生生的。
　　徐知远的家眷。
　　徐知远，当朝三品大员，原刑部侍郎，维新派的中坚力量，是谭嗣同一派的支柱。
　　前些天他被紧急派往南方主事，临行匆忙，家眷没有带走，如今维新派和帝制党斗得厉害，朝堂上刀光剑影，虽然没有见血，但暗地里的手段越来越狠。
　　徐知远人去了南方，他在京城的家眷就成了帝制党拿捏要挟的筹码。
　　谭嗣同得知此事后，第一个想到的就是王五，把徐知远的家眷送出京城，送到宿州的徐家老宅去，那里远离京城的政治漩涡，有徐家的族人照应，安全得多。
　　原本王五打算自己带队走这趟镖，但京城还有别的事走不开，如果陈湛不来，这一趟就得是程廷华带队了。
　　如今陈湛来了，这趟镖就交给他。
　　王五在后院给陈湛和那位妇人做了引荐，妇人姓孙，是徐知远的正妻，人很沉稳，话不多，只说了句“有劳陈镖头了“便不再开口。
　　两个妾室更是一句话没说，始终低着头。
　　那男孩倒是胆子大，仰着头打量陈湛，眼睛咕噜噜的转着，看了半天，冒出一句：“你就是押镖的？看着不像。“
　　他娘拍了他后脑勺一下，把他拽到身后去了。
　　陈湛笑了笑，没接话。
　　他听王五说过这趟镖的底细，自然明白其中的凶险。
　　维新派和帝制党斗了这些年，明面上还维持着体面，但暗地里什么手段都使得出来。
　　徐知远的家眷从京城往宿州走，一千多里路，出了京城的地界，半路上遇到什么马匪、凶人、“意外“，太正常了。
　　帝制党的人不会在京城动手，那太扎眼，但出了京城的地界，天高皇帝远，什么事都可能发生。
　　这才是这趟镖“不好押“的真正原因。
　　不是路上的绿林好汉难对付，是幕后的人难对付。
　　陈湛欣然接下。
　　当天下午，打着顺源镖局的镖旗，一行人从镖局的后门出发，绕了两条巷子，汇入了出城的官道。
　　两辆马车，十一匹马，十几个人。
　　陈湛骑在最前面一匹枣红马上，穿着镖局的制式短褂，腰间别着一把短刀，是王五给的，他没拒绝。
　　身后是三个镖师，都是顺源镖局里功夫最好的，暗劲中期以上的底子，跟着王五走过几趟硬镖，见过阵仗的。
　　再后面是七个趟子手，负责前后探路和护车，王小川也在里头，十七八岁的少年，骑在马上腰板挺得笔直，一脸跃跃欲试。
　　两辆马车居中，帘子拉严了，里面的妇人和孩子们看不到外面的情况，只能听到马蹄踩在青石板上的“嗒嗒“声和车轮碾过路面的“咕噜“声。
　　镖旗在风中招展，蓝底白字，“顺源“两个字写得端正浑厚。
　　出了永定门，官道往南延伸，两侧是初夏的麦田和杂树，远处的地平线上浮着一层薄薄的雾气，太阳还没完全出来，天色灰蒙蒙的。
　　陈湛骑在马上，目光朝前看着。
　　一千多里路，从京城到宿州，按脚程算，马车走得慢，大概要走十来天，回来便快了。
　　出了直隶的地界就是山东和河南的交界地带，那一片匪患不少，而且山多路窄，最适合设伏。
　　他眯了眯眼，马鞭轻轻在马脖子上磕了一下，枣红马加快了脚步，踏上了南下的官道。
　　一行人渐渐远离了京城的城墙，城楼的轮廓在身后越来越小，最终隐没在地平线的雾气里。


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