第四百四十九章 绿林

出了京城，官道往南延伸，两侧是初夏的麦田，风吹过来，麦浪翻涌，一层层往远处推去。
　　陈湛骑在最前面的枣红马上，腰背挺直，目光平视前方，马鞭搭在膝盖上，没怎么用过，这匹马性子温顺，不用催也走得稳当。
　　身后三匹马并行，三个镖师骑在上面，间距拉得不大不小，既能互相照应，又不会挡住前后的视线。
　　三个人陈湛昨天吃饭的时候都认识了。
　　走在最左边的是赵奇，山东人，练通臂拳的，三十四五岁，身材高大，两条胳膊比寻常人长出一截，垂下来都快过膝盖了，孔武有力，一看就是练硬功出身的。
　　通臂拳在山东流传极广，赵奇从小跟着村里的老拳师练，二十来岁闯出名堂，一路北上到了京城，三十岁出头便踏入了暗劲，这个年纪有暗劲功夫属实不易，到哪都能混口饭吃。
　　他在顺源镖局干了两年多，押过十几趟镖，没出过岔子，办事稳当，王五信得过他。
　　走在右边的是一对堂兄弟，张凯和张义，燕赵人士，都练形意拳。
　　形意在燕赵之地流传最广，有名的几个高手都是燕赵人，李洛能是直隶深州人，郭云深是深县人，刘奇兰是深州人，车毅斋是太谷人，形意拳的根就扎在这片土地上。
　　张凯是堂兄，二十八九岁，沉默寡言，骑在马上一句话不说，目光始终盯着路面和两侧的树林，是那种走镖走惯了的老手，时刻保持警惕。
　　张义是堂弟，比张凯小两岁，性格活泛些，偶尔跟后面的趟子手搭两句话，但也不多。
　　两人不仅形意功夫不错，更善联手对敌，从小一起在村里练功，一个主攻一个主守，配合默契到了心意相通的地步，在镖局里打过几次群架，两人背靠背站在一起，七八个人近不了身。
　　三个镖师对陈湛都有些不服气。
　　一个从没见过的外人，进了镖局第一天就当了大镖师，谁心里都有疙瘩。
　　不过三人年纪不小了，在江湖上闯荡多年，自然有城府，不会像毛头小子一样当面发作，面上都恭恭敬敬地叫着“陈镖头“，心里头怎么想的，各自藏着。
　　不像李汉章。
　　李汉章骑在后面趟子手的队伍里，离开了京城，没了程廷华在旁边瞪着，那股不服不忿的劲又上来了。
　　他和身旁的趟子手低声说着什么，声音不大，但在陈湛的耳朵里听得清清楚楚。
　　无非就是“看起来也没什么了不起““总镖头太抬举他了““等路上遇到事就知道有没有真本事了“之类的话。
　　陈湛也不在意。
　　年轻人嘛，气盛，正常。
　　倘若李汉章知道自己的师伯尹福是被眼前这个人十几招打死的，估计就不会这么大口气了。
　　一行人沿着官道往南走，马蹄踩在夯实的黄土路上，发出沉闷而有节奏的“嗒嗒“声，两辆马车的车轮碾过路面，吱呀吱呀地响。
　　走到下午，进入了廊坊境内。
　　一路上平平安安，连个可疑的人影都没见着，官道两侧的村庄炊烟袅袅，田里有人弯着腰干活，牛在田埂上慢悠悠地走，一派太平景象。
　　找了个客栈歇脚。
　　客栈不大，两层木楼，楼上是客房，楼下是饭堂和马厩，掌柜的看到顺源镖局的镖旗，态度立刻热络了三分，殷勤地迎上来安排食宿。
　　给徐知远的家眷开了楼上最好的几间上房，妇人和两个妾室住一间，两个孩子住隔壁，中间有门相通。
　　陈湛住在楼下，紧挨着楼梯口，这个位置好，楼上有任何动静他第一时间能感知到。
　　三个镖师和七个趟子手分散在客栈各处，有的在马厩旁边看马，有的在饭堂里吃东西，有的在院子里站桩活动筋骨。
　　陈湛坐在楼下的饭堂里，要了一碗面和一碟花生米，慢慢吃着。
　　除了他之外，其余人都没意识到这趟镖真正的危险在哪。
　　三个镖师和趟子手们只知道这是一趟人镖，押的是某个大官的家眷，总镖头王五接的活，镖资不低，路程不短，但也没什么了不起的。
　　他们不太懂大清朝廷里维新派和帝制党的争端，只知道自家总镖头在京城很罩得住，清廷好多官员都给大刀王五几分面子。
　　一路上绿林好汉应该也都知道顺源镖局和大刀王五的名号，一听名字，恐怕就放行了，过路钱都未必敢收。
　　这趟镖在他们看来，未必有风险。
　　陈湛吃完面，放下筷子，走到院子里，抬头看了看天色。
　　暮色沉沉，晚霞烧了半边天，客栈院子里的老槐树在夕阳下拖着长长的影子。
　　他的神意悄无声息地散开，覆盖了客栈周围百步的范围，每一个人的呼吸、心跳、脚步声，都落在他的感知里。
　　没有异常。
　　一夜无事，无人下手。
　　第二天，天不亮他们就动了身，继续往南走。
　　又走了一整天，穿过几片树林和两条河，官道的路况越来越差，从平整的青石板变成了坑坑洼洼的黄土路，马车颠簸得厉害，里面的妇人和孩子被颠得难受，陈湛让车夫放慢了速度。
　　傍晚投宿在一个镇子上，还是一夜无事。
　　第三天。
　　快到沧县的时候，地势变了。
　　平坦的麦田渐渐消失，取而代之的是起伏的丘陵和连片的杂树林，官道从两座矮山之间穿过，路面变窄了不少，两辆马车并排走都勉强。
　　前方是一段夹在山林之间的窄路，两侧树木茂密，枝叶遮住了大半的天光，路面阴森森的，即便是大白天也透着几分阴冷。
　　赵奇骑在前面探路，走到窄路入口处，猛地勒住了马。
　　他闻到了烟味。
　　不是柴火的烟，是旱烟的味道，辛辣刺鼻，从右侧的树林里飘过来。
　　然后他看到了人。
　　树林里站出来十几个人，堵在路中间，手里拿着各式各样的家伙，朴刀、铁棍、长矛、还有两杆旧式的火铳，黑洞洞的枪口朝着官道的方向。
　　为首的是个独眼汉子，左眼蒙着一块黑布，右眼精光闪闪，嘴里叼着旱烟袋，腰间插着一把鬼头刀，刀柄上缠着红布条。
　　他身后还有二十来号人，散在树林边缘和路两侧的草丛里，加起来三四十人，把这段窄路堵得严严实实。
　　赵奇勒住马，没有慌，他走过不少趟镖，见过绿林的阵仗，有一套规矩。
　　他翻身下马，朝前走了几步，抱拳拱手，嗓音拖长了调子，是镖行的行话。
　　“当家的在上，顺源镖局，大刀王五的买卖，借个道，您高抬贵手。”
　　这是镖行和绿林之间的规矩，走镖的报号，绿林的听号，号头响了，给面子的就让路，不给面子的就谈价码。
　　大多数时候，双方都会客客气气地走完这套流程，你好我好大家好。
　　顺源镖局和大刀王五的名号在燕赵之地相当好使，这还没出直隶的地界，赵奇以为报上号头就完事了。
　　独眼汉子把旱烟袋从嘴里拿出来，吐了一口浓痰，咧嘴笑了一下。
　　“王五？认得，大刀王五嘛，京城的名人，谁不知道。“
　　他笑完，脸上的笑意瞬间收了，换上一副冷脸。
　　“不过当家的让我在这守着，说了，马车里的人留下，你们爱走不走。“
　　赵奇脸色变了。
　　不给面子？这还是头一回。
　　他在顺源镖局走了两年多的镖，报上王五的名号，从京城到津门，从津门到山东，一路上绿林好汉没有不给面子的，有些甚至主动让路还送水送干粮。
　　今天这伙人，一不问价码，二不讲规矩，上来就要留下马车里的人，摆明了就是冲着徐家家眷来的。
　　赵奇又试了一句行话，意思是价码好商量，多少都好说。
　　独眼汉子摇了摇头，态度很坚决：“不是钱的事，留人，其余的不动你们。“
　　赵奇回头看了陈湛一眼。
　　陈湛坐在马上，听完了全程。
　　这伙山匪是匪，但也不是那种只在山里待着与世隔绝的蠢匪，他们消息灵通，知道大刀王五的名号，自然也知道奕亲王府的名号。
　　非要选一方得罪，王五和奕亲王府之间，自然是王五这边更好得罪，王五只有一个镖局几十号人，奕亲王府身后是整个朝廷。
　　陈湛催马上前，枣红马慢慢踱到了赵奇身旁。
　　独眼汉子看到来了个生人，上下打量了一番，不是王五那副虎背熊腰的架势，也不是程廷华那副架着眼镜的书生模样，就是个普普通通的中年人，穿着镖局的制式短褂，看着不像有多大本事。
　　他心里暗自窃喜。
　　不是王五也不是程廷华亲自带队，这买卖好做，奕亲王府的五百两银子不就是白拿么。
　　“你是镖头？“独眼汉子叼着旱烟，上下扫了陈湛一眼。
　　“嗯。“
　　“那正好，我跟你说，留下马车里的人，你们原路返回，谁也不为难谁，如何？“
　　陈湛没有回答，看了一眼独眼汉子身后的三四十号人，又看了看路两侧树林里藏着的几个弓弩手。
　　独眼汉子以为他在掂量，笑了笑，又补了一句：“爷也不是不讲道理的人，你们顺源镖局以后在这条道上走，爷照样给面子，今天这事，不是冲你们来的，你们不过是替人押镖，犯不着搭上自己。“
　　陈湛看着他。
　　独眼汉子被他看得有些不自在，笑容僵了一下。
　　陈湛开口了，声音平淡：“说完了？“
　　独眼汉子一愣。
　　陈湛没有再给他反应的时间。
　　身形从马背上腾起，枣红马原地打了个响鼻，低头啃路边的草去了。
　　他落在独眼汉子面前三步远的地方，脚掌踩在黄土路面上，没有发出声响。
　　独眼汉子的右手已经摸到了腰间的鬼头刀，手指刚碰到刀柄，陈湛已经到了他跟前。
　　一掌拍在他握刀的手腕上。
　　独眼汉子的手腕骨“咔“的一声，整只手无力地垂了下来，鬼头刀从刀鞘里滑出一半，又掉了回去。
　　他疼得弯下腰，嘴里的旱烟袋掉在地上，还没来得及叫出声，陈湛的膝盖已经顶进了他的小腹。
　　人折叠下去，趴在地上，动不了了。
　　从陈湛下马到独眼汉子趴地，不到两息。
　　其余的山匪愣了一瞬，反应过来之后炸了锅，呼啦啦围了上来，朴刀铁棍长矛，乱七八糟地招呼过来。
　　陈湛没拿兵刃。
　　他站在人群中间，身形闪动，速度不算太快，至少在他自己看来不算快，但对这些只有明劲甚至没有内劲的山匪来说，已经快到了看不清的地步。
　　后面的人看到前面的同伴一个接一个地飞出去、倒下去、蹲下去，冲势明显慢了，有几个脚步已经开始犹豫。
　　陈湛没给他们犹豫的时间，身形往前一窜，冲进了最密集的人堆里。
　　碰着就飞，沾着就躺。
　　掌拍、肘顶、肩靠、膝顶、脚踹，全是最朴素的劲力输出，不讲门派不论招式，打在身上就是一个字，疼。
　　树林里的弓弩手看到场面不对，射了两箭出来，箭矢破空的声音尖锐刺耳。
　　陈湛头也不回，左手往后一捞，两根箭矢被他夹在指缝里，轻飘飘地扔在了地上。
　　弓弩手吓得扔了弓弩转身就跑，钻进树林里没了影。
　　半柱香不到的功夫，路上躺了一地的人。
　　三四十个山匪，横七竖八倒在黄土路面上，有的抱着肩膀呻吟，有的捂着肚子蜷成一团，有的趴在地上爬不起来，还有几个被打晕了，一动不动。
　　独眼汉子还趴在最前面，手腕断了，小腹被膝盖顶过，满脸灰土混着冷汗，呼哧呼哧喘着粗气，眼珠子瞪得溜圆，右眼里全是不敢置信。
　　陈湛拍了拍手上的灰，从独眼汉子怀中掏出银票，五百两，还不少。
　　转身往回走，枣红马还在路边啃草，他走过去牵了缰绳，翻身上马，催马慢慢踱回队伍里。
　　身后一地的山匪，没有一个人能站起来。
　　赵奇骑在马上，嘴巴张着，半天没合拢。
　　他刚才全程看在眼里，从陈湛下马到打完最后一个人，前后不到半柱香的时间，三四十个山匪，没一个是站着的。
　　张凯和张义兄弟两个对视了一眼，都从对方的眼睛里看到了同一个表情。


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