第22章 放粮施粥，以工代赈

　　初平元年，正月。
　　江都县城里，寒意尚未消退，但一股恐慌已经开始蔓延。
　　这恐慌的源头，是那已经飙到天上去的粮价。
　　张家府邸，花厅里，暖炉烧得旺。
　　王家家主，手里死死攥着一卷刚从市掾那里抄来的粮价竹简，手指因为用力直发抖：
　　“一石粟米要这么多钱？！这……这怎么可能！上个月不才一百钱出头吗？这才几天，翻了十多倍？！”
　　坐他对面的朱家家主，是个精瘦的老头，此时也愁得不行，捻着胡子叹气：
　　“王兄，何止是翻倍啊。这价，别说普通佃户、手艺人，就是有点小钱的买卖人，又有几家扛得住？
　　“去年黄巾围城，城外田地毁了，各家存粮本来就不多。粮价涨成这样，这是把人往绝路上逼啊！真要闹出乱子，饿死人满地，这江都……”
　　“朱老想多了。”
　　主位上的张老爷，不紧不慢放下手里的青瓷茶盏，打断朱家主的话。
　　他是江都张氏的族长，也是如今回城的世家里说话最顶用的一个：
　　“闹乱子？饿死人？那又怎样？官府卖粮的价，比咱们只高不低！要乱，也是先乱官府，要骂，也是先骂那位王县令。天塌下来，自有高个子顶着，跟咱们这些规规矩矩、按市价卖粮的良善人家有什么相干？”
　　他端起茶盏，轻轻吹了吹沫，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度：
　　“乱世里，什么最值钱？不是金银珠宝，是能活命的粮食！如今这行情，正是千载难逢的好机会。”
　　“各家仓库里的存粮，这时候不卖，还等什么时候？等官府硬征？还是等……那位王县令腾出手来平抑物价？趁现在，能赚一笔是一笔。至于百姓死活……”
　　张老爷饮了口茶，语气平淡：
　　“自古闹饥荒，哪有不死人的？死活，那是他们的命，也是官府该管的事。咱们嘛，顾好自己就是了。”
　　王、朱两位家主对视一眼，都能瞧见对方眼里的犹豫，但更多的是被张老爷这话勾起来的贪念。
　　是啊，官府都卖那么贵，他们跟着涨，有什么不行？
　　乱世，不就是各凭本事捞好处的时候吗？
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　　江都县城门，此时比往日更乱。
　　车马进进出出，但进城的比出城的多得多。
　　好些车明显是运粮的货车，沉重的轮子在青石板上压出深深的车辙。
　　这些人多是外地客商，操着不同的口音，互相打着招呼，脸上大多带着压不住的兴奋。
　　城门边的市集空地上，临时支起好多摊子，上面插着简陋的木牌，用墨笔写着触目惊心的数字：
　　“彭城精粟，一石一千一百钱！”
　　“下邳陈米，一石一千零五十钱！”
　　“东海新谷，一石一千一百八十钱！”
　　价钱虽有点差别，但没一个低于一千钱一石的！
　　好多百姓围在这些摊子前，看着那让人绝望的价牌，脸色惨白。
　　“一千多钱一石？这……这是要把咱们往死里逼啊！”
　　“去年这时候，一石粟才八十钱！翻了十几倍！还让不让人活了！”
　　“狗日的奸商！发这种黑心财，不得好死！”
　　“官府呢？不是说王大人爱民如子吗？怎么不管管这些奸商！”
　　有人瞅着家里快见底的米缸，咬着牙换回一点点粮食。
　　有人恨恨地骂着，转身走了，他们实在买不起。
　　更有人指着县衙方向，扯着嗓子吼：
　　“肯定是官府跟这些世家粮商串通好了！一起来坑咱们老百姓！什么王青天，我看是吃人的虎狼啊！”
　　群情激愤，骂声四起。
　　粮价暴涨像座大山，压在每家每户的心头。
　　江都县两万多户，十几万人口，其中绝大多数都是靠天吃饭的升斗小民。
　　这粮价，意味着无数人家马上要断炊，不知会饿死多少人。
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　　城墙上，周元按着刀柄，眉头紧皱，看着下头城门处乱哄哄的场面，听着百姓骂声不断，脸色难看。
　　他身边，程昱一身青袍，静静地站着，目光也往下看，脸上却是依旧平静。
　　“程先生。”
　　周元终于憋不住了，忍不住开口：
　　“末将……实在想不通。咱们县衙粮仓里明明还有那么多粮食，为啥不拿出来平抑粮价，救济百姓？”
　　“反倒……反倒也跟着卖那么高的价？您看下头，百姓都骂成啥样了！再这么下去，怕真要出大事！”
　　他是个粗人，但也知道民心向背多重要。
　　主公之前好不容易用粮食攒下的民心，眼看就要因为这离谱的粮价全砸了。
　　程昱听了，缓缓转过头，看了周元一眼：
　　“周队正觉得，应该开仓放粮，平价卖粮？”
　　“难道不该吗？”
　　周元反问道：
　　“百姓都快吃不上饭了！”
　　“主公已经在城外东西南北四门外头，加了八处粮棚。”
　　程昱声音依旧平稳：
　　“每天辰时、酉时，施粮两次，足够让没钱买粮的人吊住命，不至于饿死。这事，周队正应该知道。”
　　周元一愣，这事他确实知道。
　　那些地方还是他派人帮着搭的和维持秩序。
　　“可是……”
　　程昱打断他，接着说：
　　“眼下正是冬末春初，城外几条河，去年因为打仗和天冷，淤得厉害，急着要疏浚拓宽，防着发水，也方便灌溉。之前人手不够，工程慢得很。现在，不就是招工的好时候？”
　　他看着周元有点迷茫的眼神，解释道：
　　“粮价高，没钱买粮的穷苦百姓，自然会为了口活命的饭来应募。以工代赈，让他们通过挖河、修坝的活，换能吃饱的饭，甚至给点工钱。”
　　“这样，既解决了挖河缺人的事，又给了这些穷人一条活路，让他们凭力气吃饭，不是白受施舍，还能保住他们的脸面。岂不是比单纯开仓放粮，养成懒性子，更管长远？”
　　周元张了张嘴，觉得程昱说的好像有道理，可又总觉得哪里不对。
　　百姓明明能直接买到平价粮，为啥要绕这么大弯子，先让粮价涨上天，逼得人只能去喝粥或者卖苦力？
　　程昱像看穿了他的心思，转而问：
　　“周队正，这几天，从广陵郡其他县，还有徐州境内别的地方，涌进咱们江都的粮商，大概有多少了？”
　　一提这个，周元脸色更苦：
　　“回先生，据守城门的弟兄们大概估算，光打着不同商号旗号、规模不小的粮队，这七八天就进来不下三十支！小车小贩更数不清。”
　　“这帮人，从那些粮价还没涨起来的地方低价收粮，运到咱们江都，一转手就是十几倍的利润！”
　　程昱听完，脸上还是没什么表情，只是轻轻点了点头：
　　“走吧，回县衙，跟主公交代。”


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