第十八节
在圣城那铺满青石板的弯弯曲曲道路边上，栖息着成群的白鹭和火烈鸟的人工湖中，睡莲粉红绚丽的花朵正静静的被绿叶托在平静的水面上，散发出优雅的淡淡芬芳。但这种香气很快就被其他丰富的食物味道所淹没了。
就在人工湖的旁边，搭着高大的爬满开着紫兰色小花的藤蔓架子下面。几个中年的妇女围着头巾和围裙，正把发酵得白白软软的面团扯成一小团一小团。沾上芬芳的青油，撒上少量的面粉和精盐，再擀成圆圆的面饼皮，放在旁边的大火炉的内壁里烤。
烤出来的一张张香喷喷的滚烫的淡黄色面饼来。被她们摞到一起，放到大陶土盘子端到湖边的餐厅的桌子上。
正午的阳光透过发光的紫兰花和绿叶藤蔓，星星点点的撒落在放满各种食物的大长条木桌子上。这供十五个人用餐的长餐桌上，放满了诱人的食物：
摞得老高的香喷喷的面饼、红的绿的辣椒和香草做成的清爽辛辣的美味酱汁、烤得表皮金黄的酥皮嫩肉切成片的撒着黑胡椒粉和精盐的鸡肉、熬成褐色的炖肉汤、烤成油光闪闪的棕色的羊肉---各种坚果、再加上一罐罐金色的冒着厚厚白色泡沫的啤酒。这便是圣城的居民节日时庆祝的美味餐饮。
人们一手拿着包着各种肉类和酱汁的面饼，一手端着大罐的啤酒。享受美食开怀畅饮。从面饼到啤酒再到家禽的肉类，这一切都是来源金穗帝国最重要也最有代表性的粮食—大麦！
这一切的食物都要需金色的大麦作为原料：做面饼面包需要大麦磨成的面粉；麦酒是靠发酵的大麦酿成的；鸡、牛和羊这些主要的肉类来源的家禽，也都是靠大麦来饲养的。当然下城区贫穷的居民、奴隶以及囚徒们，则只能用大麦熬成粥来充饥。
金色的大麦，便是这个帝国的象征，也是皇家的徽章。
然而在这个繁荣美丽的大帝国，大麦虽然普遍被使用，但却又是神秘的禁忌。上到贵族下到奴隶和囚犯，都禁止谈论大麦和相关的事。
在金穗帝国的法律中，第一条便是：“帝国皇帝是雷特苏克神的后裔，是伟大的帝国守护之神，是帝国的一切生命的源泉，皇帝按神的旨意赐予我们无尽的大麦。面对我们每天的饮食，应当衷心感谢，任何人不得谈论关于粮食一切问题。违反者，生之时将被处以极刑或放逐，死之后他的血和灵魂将被神明所抛弃，坠落于无尽的黑暗深渊永不被拯救。”
这个帝国的中人口数量早已过了千万人，在帝国的每个角落，人们每天都需要面饼，面包，肉类和麦酒。然而，没有人在这个国家的任何地方看到过麦田！这不是不可思议么？
因为在野外的世界满是各种凶猛的巨型龙类和神秘怪兽。人类可以耕种的土地实际上寥寥无几。除了少数的几个城邦有自己的军队，能到外面的野蛮世界猎杀各种不太大的龙类和野兽，获得额外的肉类。就再也没有人能生产粮食。
每个在母亲的怀抱里吃面饼的小孩，好奇的问：“妈妈，这面饼是什么做的啊？”母亲都会马上睁大眼睛，用手捂住小孩的嘴并警告他以后不许再问这个问题。
那芬芳的人们赖以为生的金色大麦，究竟是从何而来？这是个人人都非常好奇却又从不敢询问的秘密。
普通人如果向别人询问大麦的从何而来的问题被别人举报，将直接沦为奴隶，永远在地下的矿山和隧道中做苦力到死。
由于这个法令一直以来被非常严格的执行，以至于常常有人诽谤自己的仇人说他问询过粮食的来源，蓄意谋害他失去自由人的身份成为奴隶。
事实这种现象在平民之间极其常见，举报者并不需要供直接的证据，只要有一两个人证证明被举报者问过粮食从何而来，光明执政官手下的众多执法者就有权将这人贬为奴隶。
甚至有一次，一个常常喝酒闹事的家伙问负责运送粮食的车夫：“你从哪来？”被他的仇家听到，向执法者报告说此人蓄意查探帝国的秘密。这个可怜的家伙连场像样的审讯都没有就被抓去挖煤。若果有什么能给他带来任何的安慰的话，便是他没有被审讯过，因为审讯时要遭受的那些酷刑是会让他永生难忘的。
至于他没被审讯的原因，早就没人知道了。其实那些执法者也很累，这样的举报和逮捕在平民中常常发生。也许是那几天他们打人打累了，闻烙铁烧人皮肤的焦味感到厌倦了；也许是地下城或矿井里才坍塌死了许多奴隶和犯人，需要马上能干活的劳动力。要知道他们审讯中的酷刑，随便用上一两道就会让人躺上好多天才能复原。
而审讯的目的，其实为了让犯人检举更多的犯人。事实上只要把你抓到那黑洞洞的地牢里，先带上让你感到人艰不拆的粗大铁链子，十来天见到的唯一的光线还是来之那给你烙刑用的烧红得直冒烟的大铁块的时候。你就会发现想起些可以检举或诬告的人并不是什么为难的事。
所以在圣城保护粮食来源秘密和严格的执法情况下，从来不缺少奴隶和犯人。只缺少精力充沛乐于声讯的执法人员。
由于这条严格而苛刻的法律，整个帝国的平民都小心翼翼担惊受怕的活着，生怕有一天说错话得罪了人，被人诬陷。
虽然这条法律对贵族也生效，但其实并不适用于贵族，有钱的富人和贵族们有能力花大量的钱财去讨好光明执政官手下的执法者，他们向光明执政官行贿就如同他们向老卢梭上税一样准时。向执法者按时行贿能保证你的安全，而向老卢梭管理的部门上税则是为了换取必须的粮食。自由和面包都是需要付出代价的。
而且贵族们他们表面上不闻不问，但个个心里都知道这个秘密是无价之宝，都成天挖空心思来猜测和想办法破解这条秘密。[]
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