第343章 分道扬镳，狭路相逢
瘦高个立刻来了精神，拍着胸脯做保证：“叶大人放心，生火做饭这种事交给我们！”
他指挥着手底下的人找柴、取水、支锅。动作虽然乱，但手脚利索。逃难的人，什么苦活都干过。
叶笙走到渡口边上，蹲下来看水面。
江水浑浊，流速不快。上游方向视野开阔，看不见船影。
赵大凑过来，也蹲在旁边。
“大人，这地方离清和县还有四十里水路。走陆路得绕山道，多出一天的脚程。走水路快，但渡船不知道有没有。”
叶笙站起身，往渡口的木屋方向走去。
木屋里翻了个底朝天。桌椅倒了，锅碗砸了一地。但墙角有一条翻扣着的小舢板，船底朝天，积了一层厚灰。
叶笙拍了拍船底。木头还结实，没烂透。
“这条船能载三四个人。婉清和赵大走水路，我跟常武带着这帮难民走陆路。”
赵大摇头：“大人，让我跟着你走。大小姐一个人坐船，万一——”
“谁说她一个人？”叶笙从怀里掏出一个油纸包，里面是几块干肉和两个面饼。他把油纸包递给赵大，“你送婉清到清和县码头，叶山会在那边接应。走。”
赵大不再争辩，接了干粮。
叶笙走到叶婉清面前。
“坐船回去。走水路快。”
叶婉清看了看那条灰不溜秋的小舢板，又看了看叶笙。
“爹不一起？”
“我走陆路，带这帮人回县里。”
叶婉清的嘴巴动了一下，把“为什么”三个字咽回去了。她知道爹的脾气——决定了的事不改。
“那把木刀要不要带着？”叶笙忽然问。
叶婉清低头看了眼挂在腰间的那把刻了丑花的木刀。
“带着。”
叶笙的眉毛跳了一下。
“行。路上小心。到了县里先去后院找你两个妹妹。”
“嗯。”
赵大把舢板翻过来，检查了一遍船底，拖到水边。叶婉清抱着包袱上了船，坐在船头。
赵大一篙撑开，小船滑入江面。
叶笙站在渡口边上，看着船越走越远。船头上，叶婉清的背影在雾气里变得模糊。
她没回头。
但叶笙看见她的手从包袱里伸出来，朝空中摆了两下。
——爹，再见。
叶笙收回目光。
“走了。”他对常武说。
常武牵着马，扫了一眼那群蹲在地上啃干粮的难民。
“你就真放心把大侄女一个人送走？赵大水性是好，但万一路上有情况——”
“四十里水路，两个时辰就到。赵大在水里比在岸上强十倍。”叶笙翻身上马，“倒是咱们这条路，不一定太平。”
常武拍了拍腰间的刀。
队伍上路。四十多个难民走在中间，叶笙和常武一前一后护着。
官道进了山区，路越来越窄。两侧的山坡上长满了枯黄的矮树，视野被切割成一段一段的。
走到中午，太阳从云层里钻出来，照得人暖洋洋的。
瘦高个凑到叶笙的马前。
“叶大人，前面有个岔路口。左边走大路，绕过虎牙岭，多走十里。右边走小路，穿山谷，省脚程。”
叶笙看了看地形。
左边大路开阔，但绕路会多出半天。右边小路窄，两侧是陡坡，地形逼仄。
“虎牙岭有什么说法？”
瘦高个挠头：“半年前没什么。但最近听说有一股人占了岭上的破庙，在山谷里设了卡。过路的商队被抢了好几拨。”
“多少人？”
“没人说得清。有说几十的，有说上百的。”
常武吐了口唾沫：“又是土匪？这条路上匪窝比兔子窝还多。”
叶笙在马背上沉默了片刻。
“走小路。”
常武一挑眉。
“你不是一般喜欢绕路的人啊。”
“绕路费时间。清和县那边贺文渊一个人撑着，卫校尉的人手不够。早一天回去，少一天隐患。”
常武摸了摸刀柄，咧嘴一笑。
队伍拐上了右边的小路。路面铺着碎石，坑坑洼洼。马车过不去，叶笙把车上的东西卸了，分给难民背着。
山谷越走越深。两侧的山坡上石头嶙峋，矮树丛生。
叶笙的目光不断扫过四周。
三里。
五里。
七里。
走到第八里的时候，常武突然抬手。
队伍停了。
前方百步，路面上横着一棵大树。不是自然倒的——树根上的斧痕清晰可见。
“路障。”常武压着嗓子。
叶笙翻身下马，黑色长枪提在手里。
“带人退到后面那个拐弯处。”叶笙对瘦高个说。
瘦高个的脸白了，赶紧拉着难民往回退。
山坡上传来一声唿哨。
接着是第二声、第三声。
唿哨声从两侧山坡上此起彼伏，像狼嚎。
“出来吧。”叶笙的声音在山谷里回荡。
树丛里哗啦啦一阵响，几十个人从两侧坡上冒出来。穿得杂七杂八，手里的武器五花八门——柴刀、铁叉、竹枪，还有几个拿着弓。
领头的是个黑脸大汉，穿着一件不知道从哪扒来的破甲，手里提着一把朴刀。
“山上吃酒——留下买路钱！”黑脸大汉站在倒树上面，居高临下。
叶笙抬头看了看这人。
常武骑在马上，扫了一眼两侧的人数。
“六十来个。”常武小声说。
叶笙没答话。他在看那几个拿弓的。弓是猎弓，射程短，但在山谷里这个距离足够造成麻烦。
“兄台，东西留下，人放你走。我们不杀人。”黑脸大汉拍了拍朴刀，“识相的就下马把包袱卸了。”
叶笙把长枪换到左手。
“你们从哪来的？”
黑脸大汉不耐烦：“少废话！要么留东西，要么留命！”
叶笙点了下头。
枪动了。
没有预兆，没有助跑。叶笙左脚蹬地，整个人射了出去。
三阶力量异能全开。速度快到在碎石路面上留下两道深深的擦痕。
黑脸大汉站在倒树上，看着叶笙冲过来，举刀就砍。
枪比刀长三尺。
这三尺的距离，是生死线。
叶笙的枪尖刺到的时候，黑脸大汉的朴刀才挥到一半。枪尖穿透了他的右肩，钉在身后的树干上。
黑脸大汉惨叫，朴刀脱手。
叶笙拔枪，枪杆横扫。枪身抽在大汉的腰上，人从树干上飞了出去，摔在路面上，弹都没弹一下。
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