第563章 老爹回家！无人能够继承的白胡子
新世界，斯芬克斯岛。
这是一座没有资格向世界政府缴纳天上金的贫穷岛屿，也是一座很少出现在正规海图上的故乡。
岛上没有繁华的港口，更没有高大的城镇。
零散的房屋依山而建，大片田地一直延伸到海岸。
对于外界而言，这里没有值得掠夺的财富，甚至不值得海军驻扎。
可是许多年来，总会有一笔笔没有署名的钱财与物资送到岛上。
岛上的老人都知道，那是一个离开故乡很多年的男人送回来的。
他的名字叫爱德华·纽盖特。
海上的人，则称他为白胡子。
清晨，平静的海面上出现了大片帆影。
负责照看麦田的老人抬起头，很快认出最前方那艘鲸鱼形状的巨大海贼船。
莫比迪克号放慢速度，带领着残存的白胡子舰队驶入海湾。
可是这一次，船上没有传来熟悉的大笑。
甲板上也没有那个端着巨大酒碗，坐在所有儿子中央的高大男人。
海湾安静得可怕。
岛上的居民陆续赶来，望着那些低垂的旗帜，以及船员身上尚未干涸的血迹，心中已经隐隐明白了什么。
莫比迪克号靠岸后，马尔科第一个走下舷梯。
他的脸色苍白，身上缠满绷带，眼中布满血丝。
乔兹、比斯塔等人跟在后面，同样没有说话。
最后出现的是艾斯。
他与几名队长共同抬着白胡子的身体，一步一步走下莫比迪克号。
即便已经失去生命，白胡子也没有狼狈返回故乡。
那具遍布伤口的庞大身躯被固定在特制木架上。
背后没有一道逃跑留下的伤痕，手中仍然握着陪伴他征战多年的丛云切。
在他的身后，另一具棺木同样被人抬下船。
棺木中躺着萨奇。
那个被黑胡子杀害，又在蜂巢岛上遭到灵魂操控的四番队队长，终于被自己的家人带回来了。
海岸边，一名头发花白的老妇人缓缓走出人群。
她仰头看着白胡子，浑浊的眼睛沉默许久，最后只说了一句：
“纽盖特，回家了啊。”
这一句话，像是击碎了众人最后的坚持。
几名年轻船员低下头，肩膀止不住地颤抖。
有人捂住脸，有人跪在地上，还有人紧紧咬着牙，不肯让哭声传出来。
艾斯站在最前方，依旧没有落泪。
从蜂巢岛离开以后，他几乎没有合过眼。
他一直守在白胡子身旁，仿佛只要自己不闭上眼睛，那个男人就还会像过去一样突然抬起拳头，笑骂他们是一群不省心的笨蛋儿子。
可是一路上，白胡子再也没有睁开眼睛。
“老爹，我们回家了。”
艾斯低声叫了一句，却没有得到回应。
海风吹过白胡子残破的披风，也吹动了艾斯额前的黑发。
马尔科走到他身边，抬手按住他的肩膀。
“先让老爹休息吧。”
艾斯沉默片刻，终于点了点头。
……
白胡子的墓地被选在岛屿最高的山坡上。
站在这里，可以看见故乡的田地、村庄与海岸，也可以看见那片陪伴了他一生的大海。
白胡子与萨奇的墓碑并排立在山坡中央。
巨大的丛云切插在白胡子墓前，刀柄上系着他的船长披风。
清晨的风从海面吹来，让那件残破的披风不断摆动。
没有盛大的仪式，也没有外人参加。
白胡子所有活下来的儿子，以及岛上的居民，安静地站在墓碑前。
马尔科端起一碗酒，缓缓倒在墓前。
“老爹，你总说自己的身体没问题，让我们少管闲事。”
他低着头，声音带着明显的沙哑。
“这一次，终于不用再逞强了。”
乔兹放下酒碗，握紧拳头。
比斯塔摘下礼帽，其他船员也依次上前，将酒、鲜花与白胡子生前喜欢的东西摆在墓前。
轮到艾斯时，他站了很久。
直到所有人的目光都落在自己身上，他才缓缓走到墓碑前，将一只酒碗放下。
“老爹。”
“你最后说，让我别为了你的名字活一辈子，让我去看看属于自己的时代。”
艾斯抬头看着墓碑上的名字，眼眶终于一点点变红。
“可是你这个混蛋老头，至少也该亲眼看一眼吧。”
“看看路飞成为海贼王，看看我们所有人继续活下去，看看这个该死的世界到底会变成什么样子。”
他的声音越来越低，最后只剩下压抑的颤抖。
“你把我们丢下，自己先走了。”
啪嗒，一滴眼泪落在酒碗中。
紧接着，像是再也无法控制，泪水不断从艾斯脸上滑落。
他低下头，双拳死死撑在墓碑前，压抑了一路的哭声终于冲出喉咙。
“老爹！！”
山坡上的白胡子海贼团同时低下头。
有人跟着放声大哭，有人喊着老爹的名字。
那些曾经让无数国家与海贼闻风丧胆的强者，此刻只是一群失去父亲的儿子。
哭声顺着海风传向远方。
墓碑前的披风依旧不断摆动。
仿佛那个男人仍然站在他们面前，无声地看着自己的家人。
……
葬礼结束后，白胡子海贼团的队长们没有立刻离开。
众人聚集在山坡下方的一间木屋内。
白胡子死亡，黑胡子夺走震震果实的消息不可能隐瞒太久。
一旦消息传开，过去畏惧白胡子名号的敌人，必然会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。
过去白胡子海贼团保护的岛屿、地盘与普通人，都将成为他们的目标。
“我们需要一个新的领头人。”
一名船长打破沉默，目光落在艾斯身上。
其他人没有反驳。
艾斯是白胡子亲自培养的继承者之一，也是如今最有资格接过旗帜的人。
只要他愿意站出来，剩余的白胡子海贼团便不会立刻散掉。
“艾斯。”乔兹沉声说道，“老爹已经不在了。接下来，总要有人带着大家继续走。”
艾斯看着屋内一张张熟悉的脸。
沉默片刻，他缓缓摇头。
“我不会成为新的白胡子。”
此话一出，屋内顿时陷入安静。
“不是因为我怕承担责任。”艾斯继续说道，“而是因为这片大海上，从来就只有一个白胡子。”
“老爹不是一个可以被别人继承的称号。”
“也不是一面换个人扛起来，就能当作什么都没有发生的旗帜。”
艾斯握紧拳头，目光扫过众人。
“我不想成为他，也不可能成为他。”
“但我是他的儿子。”
“过去老爹保护的那些人，我会继续保护。”
“过去敢伤害我们家人的敌人，我也一个都不会放过。”
说到这里，他眼中再次浮现出黑胡子的身影。
有人立刻站起身，愤怒地说道：“既然这样，我们现在就去追蒂奇！
“他杀了萨奇，害死老爹，还夺走了老爹的能力！”
屋内的气氛瞬间变得压抑。
若是在过去，艾斯或许会第一个冲出去。
哪怕明知黑胡子已经拥有三种恶魔果实，他也会被愤怒驱使着追上去。
可是他没有动。
“不能追。”
提出追击的船长猛地看向他：“艾斯！”
“现在追上去，只会再让更多家人死在蒂奇手里。”
艾斯压下眼底的怒火，语气却无比坚定。
“老爹用最后一口气让我们活着离开，不是为了让我们转头去送死。”
“蒂奇知道我们恨他，所以他一定在等着我们失去理智。”
艾斯抬起头，火焰从紧握的指缝间缓缓溢出。
“我会杀了他。”
“但不是今天，也不是用所有家人的命去换。”
“下一次见面，我会比现在更强，也会让他再也没有逃跑的机会。”
木屋内安静许久。
马尔科看着眼前的艾斯，脸上终于露出一丝疲惫的笑容。
那个曾经会因为一句挑衅便不顾一切回头的年轻人，终于明白了老爹最后想要教给他的东西。
不是如何继承白胡子的力量，而是如何保护身后的家人。
马尔科走上前，抬手拍了拍艾斯的肩膀。
“不做新的白胡子也好。”
“从今天开始，我们不再需要谁成为老爹。”
“因为我们都是老爹留在这个时代的证明。”
屋内的众人先后站起身。
马尔科摊开一张新世界海图，上面标记着白胡子过去保护的岛屿。
“接下来怎么办？”
所有人再次看向艾斯。
艾斯没有再回避。他伸手按住海图，迅速作出决定。
“先把老爹死亡的消息送到每一座受他保护的岛屿，让他们提前疏散老人和孩子。”
“各番队重新清点人员，伤员留在这里休养，能够战斗的人分成舰队巡航。”
“无论过去悬挂的是谁的旗帜，那些人既然叫过老爹，就还是我们的家人。”
“一个都不能丢下。”
屋内众人短暂沉默，随后同时露出了笑容。
“明白！”
回应声传出木屋，惊起了山坡附近停留的海鸟。
艾斯望向窗外山坡上的两座墓碑，缓缓握紧拳头。
“老爹。”
“我会活下去。”
“然后...亲手把蒂奇的脑袋带回来祭奠你。”
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