第194章 难题
几位重臣交换了一下眼神，知道涉及先帝秘辛，已经不是他们能旁听的，当即退出御书房。
御书房内眨眼睛只剩君臣二人和角落侍立的心腹太监。
皇帝将那残信碎片轻轻放下，审视的目光落在时渺身上：“陆烬，我没记错的话，这人以前曾经在你麾下做事。他现在何处？”
时渺没想到皇帝居然记得那么早以前的事，当即坦然迎视：“臣与此人却有几分交情，但行踪臣确实不知。交易之后，他便失去了踪迹。”
“北境一战后，你还曾经为其表功，向来你们交情不错。你与他既然重逢，竟然没有私下联络？你对他手中势力，知道多少？”皇帝追问，语气平淡，眼神却带着浓浓的压力。
“臣是天子近臣，他行事谨慎怎么敢与臣亲近？臣也只知道他是先帝为制衡朝局所留的暗棋，具体规模、人员，臣一概不知。”时渺回答得滴水不漏。
皇帝沉默片刻，忽然身体微微前倾，冷酷的提点。
“时渺，若你所言为真，谢知妄先前在朕面前，一力承担所有罪责，言称勾结边军……这，可是欺君之罪。按律法，欺君罔上，当株连九族。你与他有婚约，便是未婚妻，亦在九族之内，一样难逃一死。”
皇帝顿了顿，看着时渺瞬间绷紧的侧脸。
“若你所言为假，或是有所隐瞒……那便是你欺君，同样是死罪。而谢知妄的罪名，查实之后，依旧难逃一死。”
皇帝靠回椅背，语气竟带上一丝仁慈的意味。
“朕怜你年少立功，也看重镇北侯府忠烈。给你指条明路：你现在，即刻与谢知妄划清界限，声称受其蒙蔽，此前陈情是被他派人胁迫。朕可以当作你今夜没有闯宫，没有说过这些话。你还是朕的镇北侯，朕日后自会为你择一佳婿，保你侯府荣光。如何？”
这是赤裸裸的刁难与试探，更是帝王心术的展现。
他要看时渺如何选择，是自保，还是与谢知妄共进退。
时渺闻言，缓缓抬起头。
她脸上只有一片澄澈的坚定，仿佛淬火后的精钢。
“陛下，臣所言，句句无愧天地！臣与谢知妄，都不怕死！臣等怕的是让幽冥教这等邪魔继续祸国殃民，动摇我朝根基！”
时渺的声音在空旷的御书房内回荡。
皇帝久久地凝视着她。
这种眼神，皇帝在许多忠直耿介的老臣脸上见过。
那是只求问心无愧的坦荡。
皇帝心中的疑虑，消散了大半。
良久，皇帝靠回椅背，脸上冷硬的线条似乎柔和了半分。
“你倒是有情有义，有胆有识。朕……姑且信你几分。”
时渺心中一松，却不敢大意。
“但，”皇帝话锋再转，“死罪可免，活罪难逃，更要戴罪立功。”
“陛下请明示。”时渺吹下眼眸，不敢再冒犯龙颜。
皇帝对时渺的乖顺似乎很满意，不紧不慢的喝起了茶。
“京城之内，潜伏的幽冥教余孽，给朕彻查清剿，一个不留！朕要京城铁桶一般，不容任何宵小作乱。”
“臣领命。”清剿幽冥教，本就是时渺的心愿，她答应的自然很快。
皇帝放下茶盏，目光更加深邃。
“陆烬，以及他手中那股……先帝留下的势力。朕，要他们彻底归顺朝廷，听候调遣。这股力量游离在外，始终是隐患。”
时渺心头一沉。
清剿幽冥教，她确有把握，但陆烬……
时渺斟酌着字句。
“陛下，陆烬行踪成谜，其人心思难测，手中势力更是隐秘。臣只能承诺，必尽全力追查其下落并尝试劝说。然能否令其归顺，臣……无法保证。”
皇帝似乎早就料到时渺会这么说，不在意地扯了扯嘴角。
“你尽力便是。至于谢知妄……”
皇帝拖长了语调。
“就让他暂且在天牢里静思己过吧。你放心，他是朕的臣子，朕自会吩咐下去，让人好生照料。不过嘛，天牢那种地方，鱼龙混杂，若是有他的什么仇家或政敌想暗中做点手脚……朕，日理万机，恐怕也有照料不周的时候。”
这话听着是定心丸，实则后半段就是赤裸裸的威胁。
谢知妄的安危，取决于时渺的事办的怎么样，这是皇帝握在手中的筹码。
时渺哪敢和皇帝叫板，只得老实的磕头道：“臣……明白。谢主隆恩。必当竭尽全力，完成陛下所托！”
皇帝微微颔首，算是接受了她的表态。
但下一秒，他脸色一沉，恢复了帝王的森严：“至于你擅闯宫禁之罪……念在你初犯，事出有因，又曾有功于国，死罪可免。但宫禁威严，不容亵渎！拖出去，重责二十大板，以儆效尤！”
“遵旨。”时渺叩首，这个结果，比她预想的好太多。
板子很快在宫院中执行。
板子落在身上的声音沉闷而残酷。
时渺趴在刑凳上，硬是一声未吭。
二十板打完，她只感觉后背火辣辣的剧痛。
“愣着干什么，还不给侯爷看伤，一群不会疼人的东西！”
皇帝身边的太监眼看着板子打完，立刻呵斥一声。
时渺这才发现太医院不知道什么时候来了人，已经拎着医箱在一旁候着。
听见训斥，太医立刻上前动作麻利地给时渺清理伤口、上药包扎。
那太监还没走，反而凑到了刑凳前，弯腰对着时渺轻声细语：“时侯爷放心，陛下让用的皆是宫廷御用的上等金疮药，肯定不会留疤的……”
“有劳陛下费心，公公替我谢谢陛下。”
时渺趴在担架上，心中一片清明。
这顿板子，是罚，是皇帝的威严，也是做给外人看的姿态。
但立刻派太医诊治，说明皇帝确实没想废了她，而是要留着有用之身，替他办事。
她成了皇帝手中一把既要敲打、又要使用的刀。
被搀挪出宫门时，夜色已经黑了。
影三如同热锅上的蚂蚁，在宫门外来回踱步。
一见时渺的惨状，她当即扑上来小心扶住：“侯爷！”
“没事，回府再说。”时渺拍了拍她的手背以示安慰，余光却注意到自己骑来的马儿已经不见了。
取而代之的是一辆马车。
时渺没想到影三居然那么细心，猜到了自己会受伤。
影三点头，小心地扶着时渺上了马车。
一进车厢，时渺便怔住了。
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