第三二章老宅依旧人非昨
且说水溶黛玉一行，一路前往姑苏，转眼已经是四月二十七日，这日午间吃饭时，船家道：“水公子，林姑娘，明日一早便可以到达姑苏了。我这船，每个月都会往返姑苏和京城，如果你们以后要返京城或到姑苏，不妨就坐我这船，捎书信也可以。不瞒水公子和林姑娘，姑苏和京城好些人都坐过我的船，都说我的船不错，小老儿也自认为对你们这些顾客不差。不知道水公子和林姑娘觉得怎么样？”
黛玉听了，微笑道：“船家，你很不错的，让我们这些坐船的人在船上如在家一样。不知道船家这船几日后返回京城？”船家道：“这次停二三日吧。不过这次要先看姑苏那边有多少返京的顾客。因为马上是端午节，估计这次是初一离开姑苏返回京城。”水溶笑道：“船家，我还不知道回京城的日子。要是下次回去时刚好赶到你在姑苏，我定坐你的船回京城。”黛玉道：“船家，我过两天倒想让你回京时帮我带两封信给京城的亲戚，不知道船家能不能帮忙？”那船家笑道：“当然可以，不过顺手之便。”黛玉道：“那就这样说定了，三天后我会让人将信送到你船上，一封是送到荣国府，一封是送到牟尼院。”水溶听了道：“林姑娘这样说，我也到时写一封信回去报个平安。林姑娘，这样，明天我和水安先送你们回你林家，然后你先把信写好，我让水安去你那里拿信，然后将我们的信一起送给船家带回京城，岂不更好？省得你让丫头去。”黛玉听了，忙道：“你们不是要办差事？就怕给你们麻烦。”水溶道：“刚才船家不是说了，顺手之便。你要捎信给京城，我也要捎信给京城，而且我还可以让他们若有回信，也尽快让人送到船家那里帮你带这里来。”黛玉听了，只好道：“那我就多谢水公子了。”
晚间，黛玉让雪雁紫鹃春纤将东西收拾好，又让春纤给水溶送去一百两银票。水溶见了，笑道：“春纤，你家姑娘为什么要送银票给我？莫不是发了财？”春纤道：“我们姑娘说，上两次逛街买东西，都是水公子帮我们出的钱，明天就要下船了，我们姑娘说还钱给公子。”水溶笑道：“春纤，你跟你家姑娘说，这钱呢，等你家姑娘回去再说。我们明日不是要先送你们回去吗，等我们办了差事，还想让林姑娘尽一下地主之宜呢。到时让你家姑娘请我们吃几顿饭，带我们逛逛姑苏风光就是了。”春纤见水溶这样说，只好去黛玉房中告知。黛玉听了春纤回话，看水溶在对面房间王着自己笑，只好道：“春纤，那先让紫鹃收着吧，明日早些起来。”春纤应了，走了出去。
次日一早，黛玉紫鹃等都已经起来。紫鹃雪雁春纤和王嬷嬷在收拾东西，黛玉一人来到船头，见水溶和水安早已经练完剑。水溶见黛玉出来，忙将剑递给水安道：“去帮我准备水，我一会过来。”水安接过剑，进了船舱。水溶近前黛玉道：“马上就可以到家了，怎么看玉儿还是有一丝忧愁？别是听我说要送你们回家你不开心？”黛玉睁大眼睛看着水溶道：“溶大哥是这样看我的？我有这么小气吗？”水溶笑道：“那玉儿是不舍得我们下船不久就再难见面了？”黛玉听了，急道：“你，我不跟你说了，你想说什么就说什么吧。”
水溶见黛玉着急，忙道：“玉儿，我是开玩笑呢。真心的是，我不舍得和你分开。等我办完了差，到你府上作客，你会不会欢迎？我和水安从没有逛过姑苏呢。你是姑苏当地人，带上我们把姑苏好玩的地方逛够，如何？”黛玉道：“男女有别，我们这样一起出去逛，成何体统？”水溶笑道：“你们不是准备了男装？又不是没有逛过。到时我们轻车便马的，谁会注意？况且我说过，我还想你一辈子陪我呢。”
黛玉听了，红了脸道：“溶大哥，你不要说这样的话，你老这样说，我真有点受不了。我说了，现在我不想说这样的事情，只想先回家。”水溶笑道：“好，我不说，等你回家了，我办完了差事，再到你家正式对你说！”说罢突然执起黛玉的手，亲了一下道：“执子之手，与子偕老！记住这句话！”说罢大步进了船舱。
一时船已经到了姑苏渡口。船家将船泊定，对已经站在船头的黛玉和水溶道：“水公子，林姑娘，我的船就停在这里，你们要稍信，要坐船，都可以这里找我们。在姑苏，我们一般月初回京，在京城，我们一般十五或十六来姑苏。”黛玉听了忙道：“船家放心，只要我们往返京城姑苏，都会坐你的船的。我们回去会尽快写好信送来。”水溶道：“船家，你这里熟悉，你带水安去帮我们雇三辆车过来。”黛玉道：“叫雪雁一起去吧。”水溶一笑，雪雁听了，忙跟了水安和船家一起去找车。
不一会儿，船家水安雪雁回船，说车已经雇好。水溶于是让水安帮忙将黛玉的所有行装搬上车，又再三谢过船家，一行人才上车往林宅而去。
行了一个多时辰，王嬷嬷和雪雁在最前面，下了车，回头对黛玉道：“姑娘，到家了。”黛玉掀开车帘，在紫鹃扶住下走下车。黛玉抬头见已经到了自己家门口，府门并没有关，门第两边是两个石狮子，上面匾额上“林府”二字虽然褪了颜色，但仍然很清晰。匾额旁还挂了两个很新的红灯笼，贴有一对联“红梅含苞傲冬雪，绿柳吐絮迎新春”，黛玉见了，热泪盈眶，喃喃道：“果真没有什么变。”水溶和水安近前道：“林姑娘，到家了，该高兴才是呢。”王嬷嬷先进去，见院子里一老一小正在清理杂草。那老人见突然有人进来，忙抬头看了一下，惊喜道：“王嬷嬷？”王嬷嬷笑道：“是我，林管家，我们姑娘回来了。”
那人听了，惊喜道：“姑娘回来了？”说罢丢下手中物件，跑向门外，见外面停了三辆马车，又见四个年轻姑娘站在门外，还有两个年轻的男子站在一边。林叔细看了一下那个高挑绝美的女子，此时正流泪看着上面的匾额，忙惊喜道：“姑娘，你回来了！”
黛玉回过神，看着老人，忙上前道：“林叔！”说罢上前就要拜见。原来那人正是林府管家林忠。林忠原来一直是林如海亲信，祖上也是林家世代忠仆。林忠从小和如海一起长大，比如海小一岁。林忠十五岁时，父母故去。如海之父因为子嗣不盛，只有如海一个独子，所以对林忠也特别关照，不以下人看待，让林忠一直陪着如海。林忠二十岁时，林老爷又助林忠娶亲。到黛玉五岁时，林忠的妻子去世，两个儿子都已经成家。因如海要去扬州任上，见林忠对林家忠义，两个儿子生活清贫，给了一些银钱让林忠的两个儿子在府外买了个不大的宅院居住，做些小本生意。四年后，如海在扬州病重，将身后事情全托付给林忠：林忠以义弟之名守着老宅，让黛玉长大后若回姑苏有栖息处。若长大到二十五岁黛玉在京城再不回姑苏，林宅便赠送给林忠一家，由林忠负责祭祀林家祖坟。后来黛玉在贾琏护送下回到扬州，如海又把自己的安排说了一下，并让黛玉重新拜见林忠，以叔称之。
且说林忠见黛玉正要拜自己，忙摆手道：“姑娘快进来！我的手都是泥。这个是紫鹃，这个是雪雁？这三个是？”原来，林忠只见过紫鹃，并不认识春纤，更不认识水溶和水安。
黛玉忙道：“林叔，这是春纤。这两个是水公子，他的父亲认识我父母亲。他们两个不放心我们，送我们回来。”林忠听了，见水溶衣着形貌不俗，忙招呼水溶水安进去。水溶微笑道：“我们还是帮林姑娘把东西搬进去吧。”只听林忠对院子里那个八九岁的小男孩道：“林平，快去叫你爹娘和婶婶叔叔过来帮忙，就说姑娘从京城回来了，还有贵客来了。”林平听了，应了应了一声，忙跑了出去。
一时众人进去，黛玉见一切如旧，院子里屋子里收拾很干净，忙道：“这些年辛苦林叔了！”林忠边给众人边倒茶边笑道：“不辛苦。不瞒姑娘，自你们走后，我一直住在这里，我每天早上起来都把这里里外外全扫一遍，原来老爷和姑娘的屋子我也会打扫，经常开门开窗通风。我相信姑娘一定会回来看看的。昨天晚上林平这里陪我睡，还问我为什么灯头结花，我说家里明天天一定有客人来，没有想到今天姑娘真带着贵客回来了。”原来，林忠见水溶玉树临风，对黛玉满是关切，以为是黛玉的未婚夫。黛玉听了忙道：“林叔，那水公子刚好要来姑苏办公差，所以我们同船，他们顺便送我们回来的。”水溶看着微笑，不说话。林忠看了一下黛玉，又看了一下水溶，笑道：“都一样，来这里的就是贵客，雪雁，王嬷嬷，你们这里更熟悉些，你们先去收拾姑娘住的屋子，那些床板都搬出来清洗一下。姑娘，你先陪水公子坐一下，我带春纤紫鹃去收拾水公子住的屋子。”水溶听了道：“林叔，算了，我们要到苏州府衙办差，今天不住这里，改天再来。”林忠听了，看着黛玉，黛玉道：“林叔，还是随水公子自己的意愿吧。难得他们送我们回家，林叔，多去做几个好菜，让他们吃了饭再去办差吧。”说罢又看着水溶水安道：“水公子，你看这样可好？”
水溶听了，笑道：“就照林姑娘说的吧。等我们办完了差事，再来府上打搅几天，到时林姑娘可别嫌弃我们便是！”林忠道：“现在还早，反正屋子要收拾的，就让紫鹃和春纤去收拾几间屋子。我已经叫林平去叫他爹娘叔婶来帮忙，想必她们很快会来的。多几个人，收拾也快。”
水溶道：“林姑娘，我父亲说，这林宅原来在姑苏可是有名气的，今日先带我逛逛你们家如何？水安可以和林叔先去帮忙做事。有这么些人，应当收拾很快的。”林忠道：“水公子放心，这里去苏州府衙不远，吃过饭你们可以这里稍歇息一会去，至多半个时辰可以到。”又对黛玉道：“姑娘，你可以去后院看看，那里的荷花已经开了，那桃树上的桃子结得好，正可以尝呢。原来老爷姑娘都喜欢在那里看书，那里和原来是一样的。”水溶听了，笑道：“林姑娘，那我们就先去尝尝你们家的桃子好了。”
黛玉听了，只好起身道：“请跟我来吧。”要知后事，请看后文。
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