第二十八章
夜幕镇大体在夜森林的南部位置，所以即使肖恩等人乘马车也花了两天的时间才向北驶出夜森林。
“重见天日”还是让他们的心情为之一改的，夜森林里的血腥和幻梦都被他们暂时抛到了脑后。
这天他们又来到了一个三岔路口，这路口向东不远便是湖畔镇，向西穿越中央森林则会到达雷霆王城。
一支人类军队在路口处设置了一座哨站，任何来往的行人及车辆都要接受盘查。
这个哨站可并非边境上马歇尔设置的哨卡可比，驻守在这儿的士兵不但人数众多，而且个个身着甲胄，比边防军或叛军们的一套简单绿色作战服要强上不少，也许这就是中央军和“边防军”之间的区别吧。
此处已经是艾里昂王国的腹地，往来于东西的行人和客商络绎不绝，然而此时所有人都被阻塞在原地，慢慢等待检查。
虽然肖恩的心思早就飞到了雷霆王城，此时也只能无奈苦等，从现场肃杀的气氛来看，闯关可能会有严重的后果。
隔着不远的距离，肖恩就听到来自湖畔镇方向的人们在议论，“平时的检查可没有这样严格，发生了什么让这些当兵的变得神经兮兮？”
“谁知道呢？不过我倒是希望雷霆王城里的那些老爷们能更重视治安，如果他们连我们的安全都保护不了，还去打什么仗呢？”
“都别瞎猜了，看我找个相熟的卫兵来问一下。”一个旅者说完招呼不远处一个全副武装的卫兵过来。
那卫兵戴铁盔、穿铁甲、手拿剑盾，完全被钢铁包裹住，即使在肖恩看来要杀死对方也得废些功夫。
“我正当值，赌钱的话要等晚上。”卫兵的声音从铁盔下传出，听上去让人不舒服。
“约翰，我是要问你为什么一夜间检查变得严格起来了，发生了什么吗？”
“前线传来的消息，有一股亡灵从黑暗王国腹地流窜到我们这边了，我们主要是防备它们从这儿闯过去，检查你们的行李是担心会有附着黑魔法的物件污染王国土地。”
“什、什么？亡灵打到这片土地上来了？你们这些当兵的是干什么的？北伐军就不会拦截它们吗？”
肖恩觉得有意思，这些平民明显畏惧黑暗王国和亡灵如虎，却对南方距离更近的威胁无知无觉。叛军的五百人曾涉足距离这里不足三天路程的地方，可这里的哨站似乎没得到消息。为什么呢？
“别制造恐慌了，它们不是打到这里，而是流窜到这里。听说这些亡灵不攻击任何目标，它们绕过军队，避开大路，经过平民的驻地也是行色匆匆，一心向南走。北伐军又不能排成一排将大陆切开，你抱怨什么？”
“那天堑大桥呢？你上回不是说北伐军在那儿驻军，誓言永不让战火燃过大桥以南吗？亡灵们难道是从海峡里游过来的？”
“小点声！”卫兵凑过去说：“为这事军方处死了好些人呢。我知道的也不多，大概就是这股亡灵战斗力极强，突破了大桥一侧一千人的包围，最终以不到十骑的数量护送着什么东西到南边来了……”
那名为约翰的卫兵越说声音越低，后面的话肖恩也听得不太真切了。
呵，艾里昂王国可真是多灾多难啊。肖恩感叹的同时倒也从对方的话里得出了一些有用的信息，那就是似乎这股亡灵都是些骑士，而据肖恩所知，黑暗王国中骑马的也只有一种职业——死亡骑士。是莉莉丝到南方来了？这倒可以解释为什么这股亡灵的战斗力强了，可莉莉丝现在被围困在米隆湖的湖心岛上，并且约翰说这些亡灵来自黑暗王国腹地，所以它们应该不是从边境的米隆湖出发的。
肖恩又遇到了谜团，可是此时他已经没有了像探索马歇尔的秘密那样的心情了，只想着可以早些去找维拉。于是等待片刻后，他们接受了检查。
人类、地精和精灵的组合引起了这些士兵们的注意，但在格拉维斯再次出示那两封信件之后，他们顺利过关。
中央森林的景色很美，林间小路的旅行也让人心旷神怡，一个个村庄和教堂掩映在林间，不时出现的农田更是让人视野为之一开。
但肖恩等人都没有心思驻足观赏，他们马不停蹄地向前赶路。
饶是肖恩等人不做停留，但他们还是察觉到了有些异常，那些村庄和田地似乎都空置下来了。一路上少见人烟，尽是些无人垂钓的码头和杂草丛生的田亩。
若非随着他们接近雷霆王城，逐渐进入了王国的核心区域，还和一些往来的行人有了更多接触，肖恩几乎认为这些村落遭受过瘟疫。
不过最终他们弄清了这种情况的原因，原来大量的平民受国王或教会的感召到北方垦荒了，他们将在那里建立新的村庄，生产粮食以供北伐军的军粮。这是为应和查理曼国王“步步为营、蚕食敌国”的战略思想而做出的部署，查理曼国王希望在位期间能够看到黑暗王国被铲平。
得知了因由，肖恩也就放心了，总体上来说人类处于攻势，黑暗王国无法染指这里，否则某一天黑暗女王出现在雷霆王城，要把所有人类都变成亡灵怎么办？自己可不想再效忠于她。
通过哨站的第五天傍晚，肖恩等人来到了一个叫“雷霆之咽”的小镇，从这儿到雷霆王城步行只需要半天的时间。他们决定在这里休息一个晚上，将车马卖掉，明天一早步行赶往雷霆王城。
买卖、住宿、整理，等肖恩他们围坐在落脚旅店一楼的餐桌旁时，已经是夜间很晚了。
但小镇很繁华，直到此时仍有不少酒客流连在这里喝酒和聊天。
“你们听说了吗？进入中央森林的哨站遭到了亡灵的攻击！”邻桌的酒客说道。
“那可是雷霆王城的门户！下一步岂不就到我们‘咽喉’这里了？”
“别担心，听说冲击哨站的只有十个亡灵，它们都被军队消灭了。这是三天前的事情，哨站用狮鹫骑士传回的消息，即使那些亡灵能冲破封锁，也还得一两天才能到我们这儿。”
“这也很难讲不是吗？如果骑快马的话，用三天时间就可以横穿森林了吧？总之明天我们到雷霆王城里躲一阵子吧。”
世界到底是有多小？无论肖恩走到哪里，都能得知这类消息。可这回他是铁了心地不想管这等烂事了，明天一早自己也走，到雷霆王城里躲个几年，亡灵不会连雷霆王城都敢闯吧？
就在这时，旅馆的大门被推开，一个身材高大的人站在门口。那似乎是个冒险者，他背上背着一柄双手剑，一身黑甲，身体微微佝偻，目光阴森地环视着众人。
烂事儿又找上门了。肖恩心中哀嚎一声，不动声色地将手放在剑柄上。
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