59.平生少年时
山西，太原府。
山西巡抚诺岷骑马等候，身旁的随从已有些不耐，“大人，要奴才催一下么？”
诺岷抬手示意噤声，仍遥遥望着不远处的雁丘，水声浩荡间，琴箫合奏宛如天外之音，悠扬清越，此消彼长，直到曲终，九皇子与福晋仍没有动身的意思，女子坐在春末夏初的草木之中，止琴抬眸，对执箫的男子轻言笑语，诺岷听不见他们的对话，却依稀感到他们眼底的笑意和明亮，不由长长出了一口气，“《雁丘》之曲，被他们奏出，竟是人间绝响。”
“明明是流放，这一路却谈笑风生，如同游山玩水，大人也不管管？”
“我只负责将其好生送出山西。”
“大人忘了师爷怎么说的？”随从促马靠近，低声道：“皇上想睡觉，就指着咱们递枕头呢，自打进了山西，百姓无不夹道欢迎，口称‘九王爷’，大人，九皇子的爵位不过是贝子，尚未得封亲王，怎能僭称王号？”
诺岷一笑，“怎么，你让我去治百姓的罪？”
“大人啊，此事若上达天听，定是有功嘉奖。九皇子何德何能，配得起一声‘九王’？大人只要参他收买人心，使百姓不识君臣大义……”
“他配得起。”诺岷冷冷看了随从一眼，“十几年前，晋商得朝廷扶持，大肆谋利，终致官商勾结，为祸一方，若非九皇子有意打压，使其知进退，懂收敛，山西地方，便不是你今日看到的样子了。”
“那是得了先帝爷的授意，说到底，是先帝爷雄图大略。”
“四十六年，山西全境大旱，九皇子名下的商铺皆降价开仓，搭设粥棚、发放冬衣，各个掌柜亦派人亲至偏远村镇，有一小镇赖此得救，更名为‘九王镇’。”
“大人新官上任，竟连这样的陈年旧事都了如指掌。”
“五十三年，平定州时疫，九皇子拨银五百两，遣人于附近州府采买药材，发给百姓，分文不取，太原医家方氏感其义举，将自家药铺改为‘念九斋’，这样的陈年旧事，我有许多，你还想听么？”
“……”
诺岷见九皇子与福晋行来，当即下马施礼，九皇子亦还礼而笑，“巡抚大人辛苦。”
“岂敢，素闻九皇子善经商交结，倘若肯指点小人一二，小人必当感激不尽。”
胤禟似笑非笑地瞥了他一眼，“问我？”
“小人初任山西巡抚，值岁屡歉，仓库不足，小人已查明贪污官员数十名，上疏弹劾，令其离职，然而……十数万两亏空，不知何处填补。”
“官员为何而贪？”
“自是利欲熏心。”
“巡抚大人原为户部郎中，一身正气，却不谙地方官场，譬如知县月俸三两，一家粗食，也不过支撑五六日，至于幕僚师爷、门房仆役，又需另外出钱聘雇，若是大人，可会两袖清风？”
“小人……”
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，如今仓廪不实，衣食未足，大人想止贪，与其上疏弹劾，不如上疏请准，讨些闲置的银两，先补亏空，余下再分与各官养廉。”
诺岷听得愕然，“可，哪里还会有闲置的银两？”
“火耗银，不是现成的闲置么？”
依大清律，各省交与户部的税银，必熔铸为五十两一枚的元宝上缴，熔铸过程中损耗的银两，称为火耗，这些损耗平摊于百姓所纳税款之中，然而各州县并无统一规定，遂有官员借此加征，用于中饱私囊与人情往来。若能将此项提存司库，不仅能补亏空，还有结余可作津贴，防止官员匿下不报，暗中交易。
诺岷醍醐灌顶，大喜过望，“多谢九皇子指点！”
“如何谢？”
诺岷愣了愣，“九皇子，希望小人如何谢？”
胤禟含笑望向身侧的女子，“入了城，歇一天再走。”
想来诺岷果真感激于胤禟的指点，愁眉许久的事情拨云见日以后，不仅心情甚好地准许一行人停留，而且听闻胤禟与展念上街，头一次没有派人跟随，展念当即摔给胤禟一套寻常布衣，带他低调地混入城中人群。
展念指了街角一间两层的药铺，“念九斋？不会是你开的罢？”
胤禟无奈一笑，“又胡言乱语了。”
“哎！这店竟然还开着，我记得他家的凉粉和蒸饼都极好吃，正巧饿了，走。”展念牵着胤禟踏入小店，粗略扫了一眼菜牌，娴熟地点餐：“凉粉和蒸饼各来一份，水煎包、碗团、腊驴肉、枣糕也要。”
胤禟瞧了半晌菜牌，“吃得完？”
“吃不完就带回去，给弘晸他们尝尝。”
“景远带着他们，只怕吃得比我们好。”
“这一众人里，只有我来过此地，虽说隔了二十多年，论好吃、论地道，总比你们强些罢？”
胤禟凉薄地将她一望，“你倒得意。”
展念连忙将他推去后堂，“这家的小吃都要自己取，你跟着小二，我去占座。”
店里的人并不算少，展念挑了一处僻静角落，刚坐下不久，便有一位妇人上前询问，“夫人，这里空么？”
展念抬眸而笑，“不好意思，我夫君即刻便来。”
妇人颔首，便于另一侧的空桌坐下。展念见她没有取餐的意思，便顺口搭讪几句：“这位姐姐也是和夫君同来？”
那妇人对她一笑，“出门匆忙，只带了一个婢女。”
展念见她行止中确然透出一种贵气，想是大户人家出身，不过眉眼又别有一种爽利果决，那妇人正坦然盯着她，“你唤我姐姐？你怎知我比你年长？”
“……”对方少说也比她大了五岁，如此显而易见的事情，展念却一时语塞，“见面三分礼，我称你‘姐姐’，只表敬意，无关年长。”
“你家里，没有姐姐罢？”
展念见对方似想闲话家常，便也自然接了茬，“倒是有一个，不过嫁得早，我与她未曾谋面，只听夫君提起过。”
“如何提起？”
展念又是语塞，难道她要讲那位远嫁喀尔喀蒙古的皇姐如何权倾漠南、漠北，如何接受将军、督统的跪安问好，如何参政监国，制定《喀尔喀三旗大法规》么？
“嗯，夫君说，那位姐姐与她的额娘一样，温柔善良，对邻里街坊颇多照顾，大家都很喜欢她。”
六公主新嫁，漠北尚在战乱，只好暂住清水河，在此期间，六公主圈地万亩开垦，吸引大批农人前来耕作，连年丰收，百姓甚至为她立了一块功德碑，展念说她“对邻里街坊颇多照顾”，倒也还算恰当。
妇人点了点头，“你唤自家男人，不称‘老爷’称‘夫君’，倒是少见。”
展念听到“老爷”，便知对方已看出自己的门庭教养，虽然她一身布衣，已极尽低调，心头立即些许警惕，只对妇人一笑，不再答话。
不多时，胤禟已端了各色小吃上桌，展念撑着头，笑吟吟地看他，“昔日养尊处优的夫君，可是头回给人端茶送水罢？”
胤禟神色不变，只轻敲她的眉心，将一双筷子递来，又倒了两杯茶水。展念顺手拿过最近的碗团，然而盯了半晌，不可置信地抬头，“你没放辣油？”
胤禟挑眉，“你还想吃辣？”
展念扫过桌上碗碟，果然该放辣的一点没放，于是她的面容，逐渐扭曲了。
胤禟悠闲执杯，市井粗茶竟也品得津津有味。
“你把食物的灵魂都毁了！”
“嗯。”
“你好歹让我尝一口啊，一两口没事的。”
“不行。”
“日子没法过了。”展念一边说，一边恨恨切着碗中的团子，切好后往胤禟面前一推，“吃！”
隔壁桌的妇人听了半晌，终于没忍住笑出声来。
胤禟目色一冷，侧眸看去，然而忽然怔愣片刻，执杯的动作顿住。妇人起身，坐在展念旁边，夹起一小块碗团品尝，含笑注视胤禟，“认出我了么？”
上次离别，尚是十八岁的姑娘，此番已是年近半百的妇人，胤禟的手默然在杯沿收紧，“皇姐……”
“小九。”
展念震惊，“皇，皇姐？”
六公主拍着展念的肩，“看看看，你夫君眼睛红了。”
“……”展念默然递给她一方锦帕，“皇姐先把自己的眼泪擦一擦罢。”
六公主抬手一抹，“没事，刚刚被辣到了。”
“皇姐从归化赶来？”
“去西宁，定要路经太原府，此处离我最近，便来了。本想正经见面的，听说诺岷任你们游玩，我就偷偷跟着，趁小九不在，先瞧瞧你。”
“瞧我？”
六公主笑得促狭，“小时候我问，小九想娶什么样的福晋？他说，一要善良，二要知心，三要热烈，四要大胆，五要……”
胤禟咳了一声，“皇姐。”
“一共十条，我听完，只觉小九这辈子大概要郁郁终老了。不过，如今看来，弟妹果然不是等闲人物。”
“皇姐过誉。”
“你们刚到平定州，有几个穷酸秀才嘲笑李叔是内监，于是弟妹命护卫乌雅图将他们一顿好揍，可有其事？”
展念点头，“李叔一路劳顿，咳嗽数日，被经过的几个生员碰见，欺他年老，说了不少下流的混账话，我没忍住，便打了。”
“旁的世家小姐、高门夫人，只将他们视作奴才，你却肯为其出头，”六公主赞许不已，“怪不得，小九这样喜欢你。”
展念见她目不转睛地盯着自己，似是要透过双眼直看到内心，不由有些发怵，“皇姐……怎么这样盯着我？”
六公主一笑，“你眼里有他的山河，他心里有你的家园。”
胤禟一生围困，所见逼仄，不期遇见一人，眉目有山河千里，天清地广，只觉豁然开朗，日月浩荡。而展念漂泊无定，惯见凉薄，不期遇见一人，心里有情深意长，四季温柔，只觉妥帖安稳，霜雪不惧。
所以，互为知己，相许此身。
展念暗叹，六公主此言，实是入木三分。
胤禟终于开了口，“皇姐的性子，一如往昔。”
“你也是。”六公主轻敲木筷，似想到了有趣回忆，“那个扬言要同纵横百年的商帮一较高下的小九，可算得偿所愿了？”
展念抢答道：“我听佟保讲起过，当年皇姐说，以后必当定蒙古、扶晋商，让胤禟‘公平竞争’，时隔经年，竟都一一实现了。”
六公主又夹起一筷子肉，“不枉此生，再吃一口。”
展念觉得此情此景颇为有趣，一位权倾蒙古的公主，和一位百姓相迎的皇子，竟坐在街边的小店，一面吃着凉粉和蒸饼，一面追忆少年锦绣的往事。不过，六公主已离开归化城数日，大小事务堆积如山，饭毕只得无奈告辞，彼此皆知是最后一见，偏是眼睁睁地聚也匆匆，散也匆匆。
六公主素知胤禟脾性，见他眉目沉郁，便朗朗一拍他的肩，“自我出嫁，便没想过此生还能再见，若非你前去西宁，哪会有此意外之喜，用你们商人的话说，也算赚到罢？”
胤禟目送她纵身跨马，“保重。”
展念轻触他的眉间，“这可不是赚到的表情。”
“少不解事，朝暮思故人。而今知命，未若不归来。”
展念微叹一声，胤禟从来都是执着清醒，不肯活得半分自欺，是以这一世，终归是苦多欢少，明明憎恨离别，却一次次离别。她挽着他，慢慢走在熙攘的大街小巷，仿佛早已忘了来时路途，也不知正在去向何处。
忽闻一声熟悉的吆喝，展念顿住脚，停在面塑的摊铺前，不知为何，刹那便望见一字排开的十二生肖，她有半晌的恍惚，回过神，手中竟已拿了一支，赫然是老虎的模样。
……
“我能……多花点钱吗？”
“买。”
展念大喜过望，买了一套十二生肖，捧着小竹盒笑问莫寻：“你要吃哪一个？”
“随意。”
展念将老虎的那支递给他，“这个纸老虎……哦不，面老虎很适合你。”
莫寻接过。
展念又挑出一只猪，“这个也适合你。”
莫寻亦接过，淡淡望了她一眼，“小孩子。”
……
“做了个梦。”
“梦到什么？”
“三十八年，山西，太原府。”
莫寻不说话了。
展念眯起眼睛回忆，“我总觉得，那天，你有话要对我说，可是……”
“嗯。”
“是什么话呢？”
“若我死，去苏州府，周庄。”
“你当年让铭远和吴以忧、张三同去苏州，原是为了我？”
“你若想为琴师，自有高人相授，你若厌倦漂泊，亦有宅邸银钱，可安余生。”
……
她此生平平，白首无成，无盛名，无大才，倥偬半世，所难弃者，不过一点未泯的善良，一点抗争的勇气，却承蒙情深，始终被人小心安放，温存照顾，终其生年，不相欺、不相负，而她，竟是这样两手空空，无以为报。
她迫切希望胤禟不要死，正如她曾迫切希望莫寻不要死，可是到头来，她其实更改不了任何结局，只能用尽自身微弱光热，在同途而行时，给予一点并不有力的扶持。
却不知，最终风消月隐，自己的归路，又在何处？
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