第十七章 黑云压城
亥时初，寿州定珠镇已经一片沉寂，镇上街道空无一人，唯有皎洁的月光洒了一地。主街是一条长长的南北官道，两侧是各个店铺，有药铺、绸缎铺等。此时绸缎铺的房门紧闭，后院也是一片漆黑，唯有后堂大门一直敞开着，丝丝微弱的灯光从大堂冲入内院。
突然后院后门推开，一群黑压压的人头攒动，涌了进来。众人进入内堂，摘了面罩，却是神龙教的护教和旗主：睚眦护教徐子骥、蒲牢护教赵德钧、饕餮护教林朝羲、狴犴护教沈伯霖，木龙旗旗主高誉轩、土龙旗旗主谢金默、水龙旗旗主郭嘉佑、火龙旗旗主汪道圣。众人寒暄一阵，便按次坐定。自然仍是徐子骥坐主座，左边依次为赵德钧、沈伯霖、谢金默、汪道圣，右边依次为林朝羲、高誉轩、郭嘉佑。徐子骥首先让众人分别介绍下情况，林朝羲知道谢金默为人谨慎，口才又好，便让他负责介绍。谢金默便将从定珠镇一路追捕圣童的情况逐一介绍。
上午林朝羲率领高誉轩、谢金默和两名旗主护法一路往八公山追去，恰巧半路追上两匹无缰绳的马儿，众人忙拦下。虽然没从马儿身上发现蛛丝马迹，但谢金默坚信这两匹马一定是天赐二人的。
林朝羲不解地问道：“既然什么都没有发现，你凭什么认为这两匹马就一定是他们的？”
谢金默微皱眉头道：“护教请想，我们刚开始从古祖镇向定珠镇奔去时，这两匹马明明是拴在路边的。”
“哦……”林朝羲顿时明白了，道，“你的意思是有人故意解掉了缰绳，放了两匹马。”
“不对啊？”高誉轩插话道，“如果这两匹马是他们的，他们为什么放着马不骑，反而把马放掉呢？”
“这个……”谢金默沉思片刻道，“我一时也参详不透。他们为什么放了马儿呢？”
“为什么？”林朝羲也百思不得其解，道，“何况既然选择放了马儿，为什么非要解掉缰绳，多此一举啊？”
“解掉缰绳……解掉缰绳……”谢金默边思考边观察马儿，猛然间看见马尾，忙疾步走过去，拿起马尾闻了闻，突然抬头道，“我明白了！”
“明白什么？”林朝羲和高誉轩几乎异口同声地道。
“解掉缰绳是为了烧马尾！”谢金默站起来指着马尾道。
林朝羲二人也忙定睛望去，果然如此，两匹马尾巴出都显得短了许多，像秃了顶一般。林朝羲不禁疑惑道：“烧马尾是为了让马跑得更快，但是人却不在马上，那烧马尾还有什么意义？”
“金蝉脱壳！”谢金默直言道，“马儿一旦被烧，便会爆发出巨大的潜力，一匹劣马也可以堪比良驹。然后利用这两匹马，吸引我们的注意力，他们则趁机逃跑。”
“但是他们没有马，怎么逃跑？”高誉轩惊讶道。
林朝羲望着远处的茂密森林，恍然大悟，道：“你的意思是，他们逃到了一个不需要马儿的地方。”
“嗯，”谢金默点头道，“他们定是从想穿越这丛林到达八公山。”
“那我们还不赶快去追？”高誉轩焦急道。
谢金默摇摇头，望着林朝羲道：“林护教，属下建议从正面登上八公山，以拜山为名，私查暗访。同时在定珠镇和古祖镇北面入镇处各安排一名探子，以防不测。”林朝羲点点头，即刻令两名旗主护法一人奔赴一镇，自己率领两名旗主前往拜山。安排停当，众人便马不停蹄，各奔一方。
林朝羲三人在八公山以游玩为名，浪费了大半天时间，却一无所获。眼看夕阳西下，忙下山往定珠镇奔来。正巧绸缎铺店主差人来报，徐护教一行和赵护教一行晚上能赶到定珠镇，林朝羲三人便在绸缎铺暂时歇脚，期间谢金默花了几个时辰去了解今天定珠镇发生的奇闻奇事，直至亥时初众人到来。
听完谢金默的汇报，徐子骥眉头紧锁，双目紧闭，半晌无语。忽然，睁眼问道：“依你们的判断，此二人确定在八公山，还是已经逃之夭夭？”
林朝羲一时没了方寸，只好瞪着谢金默，谢金默缓缓站起来，抱拳道：“属下敢断言，此二人必定在八公山。”
“有何凭据？”徐子骥盯着谢金默。
“属下今天傍晚时分去了解了下情况。”谢金默道，“早晨，镇上主街死了两匹马，均为中毒。属下又去马行查了下，行主说上午有两个外地的英俊少年前去马行，买了两匹下等马。既然新买了马，说明他们曾经想利用马远行。但后来却无缘无故烧绳放马，由此看他们必定是放弃了暂时利用马远行的谋划。换而言之，他们想暂时隐匿于某处。又从拴马和烧马的大致位置来看，他们必然是上了八公山。”
“属下不敢苟同！”一个声音响起，众人寻声望去，竟是郭嘉佑。郭嘉佑站起身来，作揖道：“启禀护教，属下认为谢旗主的猜测过于武断。其一，两位圣童可能是故意声东击西，以马儿为饵，让我们误以为他们就在八公山，而实际上他们悄悄返回山下小镇，金蝉脱壳。其二，即便他们真上了山，这八公山林深叶茂，道路崎岖，且野兽横行，如果他们发现走不通，又原路折了回来呢？其三，目前并没有任何证据证明这二人必定是圣童，即便容貌身材装饰再怎么像！诸位莫非忘了庐州城之事？”
郭嘉佑一席话令众人均为之一震，顿觉面色无光。想起庐州城被圣童几次三番戏耍，不禁暗暗咬牙切齿。谢金默正要开口，沈柏霖已经拍桌而起，两眼冒火道：“庐州城北十里亭，先是用假的圣童，引我们前往；再趁机从德胜门出城，让我们误以为他们往南；待我们追至庐州城南，他们早已悄悄绕过庐州城潜回庐州城北。如此障眼法，是圣童惯用伎俩，不可不察！”
“嗯，”徐子骥点点头道，“两位圣童确实诡计多端。谢旗主，可有其他佐证？”
谢金默沉吟片刻道：“回禀护教，古祖镇和定珠镇早已安排人手，均未发现圣童返回小镇的迹象。至于郭旗主所说以假乱真之事，属下以为应该不会。我们马速较快，又夜以继日追来，算算时间和脚程，今日早晨，他们必定就在附近。而早晨我们从古祖镇一路奔来定珠镇之时，曾看到两匹马拴在路边。但是不到半个时辰，两匹马却被烧绳放跑，显然是有意所为。由此推断，当初我们奔来定珠镇之时，马的主人必然看到了我们，所以提前躲了起来，又在我们走后，为防止暴露行迹，赶紧放走了马儿。”
“那么此人定是认识你们！”徐子骥眼光深邃，目露凶光地道，“而且还不光是认识，更是害怕！所以故意用马引开你们的注意，简直狡诈无比！就冲这一点，也必定是圣童无疑！”徐子骥拍案而起，众人皆大惊失色。徐子骥阴沉着脸，缓缓坐下，继续道：“这八公山上有‘古祖天尊’坐镇，轻易惹不得。明日你们随我拜山，山下提前布置好暗哨。另外，他们押送何忆凡，何时能回教？”
“算算时间，夜以继日不停歇，应该是明晚押到总教。”沈柏霖掐指算道。
“嗯，”徐子骥点点头，若有所思地道，“希望明日能逮住他们，这样便能给圣相送一份厚礼。”徐子骥嘴上说着，心里却没底。撤了何忆凡职位，并押解回教，这样的结果金圣相能否接受？虽然这是迫不得已，形势所逼，但毕竟眼下他在主持抓捕圣童事务，圣童尚未抓住，却抓了旗主，而且罪名是“贪赃贿赂”，甚至还涉嫌“私放圣童”，如此大罪，金圣相会不会勃然大怒？会不会迁怒于他？这些疑惑萦绕于心，让他坐立不安。当初为了给金圣相面子，他并未把事情做绝，只是草草做了结案陈词，上呈圣相裁决。此时想来，或许这是一线生机。念及此，他不禁殷切期盼能早日抓到圣童，以平息圣相雷霆之怒。
徐子骥担心得不无道理，金圣相果然勃然大怒，何忆凡虽然人未押解到，但庐州城飞鸽传信已经到达总教。见信中内容，金圣相周君昊不觉失手捏碎了杯子，茶水顿时溅了一地。灯光照射下，周君昊的脸色异常难看。
“周兄息怒……”木圣相曹致远摇头道，“这林朝羲办事莽撞，赵德钧虽说豪爽大气，但毕竟不够稳重，唯有沈柏霖办事谨慎，却为何不拦着？江南一行，把事情办成这样，我们如何向上呈报，又如何向教众公布，周兄要尽快拿个主意。”
“曹贤弟这是指桑骂槐呢？”火圣相萧永贵猛地放下茶杯，道，“这四个人我们每人举荐一个，林朝羲是我举荐，可拿主意的还是他徐子骥，徐子骥为人急躁，遇事易怒，曹贤弟为何不提？是怕连累你这个举荐人吗？”
“哈哈哈……”曹致远一阵大笑，道，“萧兄太敏锐了，在下佩服。江南一行，闹成这样，他们都有责任。我也没有‘指桑骂槐’，他们把事情办糟了，与我们何干？”
“两位圣相不要做口舌之争了。”水圣相韩文信盯着周君昊半晌，突然问道，“在下想听听周兄作何打算？要不要把这呈报‘淹’了？”
三人闻听皆神色一惊，唯有土圣相张浩宇默不作声。半晌周君昊反问道：“如此大的事，谁敢‘淹’，谁又能‘淹’了？诸位，我想听听你们的意见？”
萧永贵率先发声道：“在下以为，既然人证物证都没到，证言证词也没到，连何忆凡本人还尚未押解回教，此事不急于定案。倒是徐子骥，尚未得到圣相允准，便擅自撤去旗主职位，又通报全教，谁给他的权力？他居心何在？”
曹致远眉头微皱盯着萧永贵，突然又望向周君昊道：“徐子骥这么做，虽然莽撞了些，但到底是依照教规行事，应该不至于‘居心叵测’……”
“难保！”萧永贵冷冷道，“知人知面不知心，徐子骥虽然是曹贤弟举荐，可我观曹贤弟对此人似乎也不太了解。此事闹成这样，总要有人承担责任。要么徐子骥办案糊涂，越权行事；要么何忆凡贪赃贿赂，私放圣童。曹贤弟以为该谁承担责任呢？”
“‘贿赂’？”曹致远眼中一亮，突然望着韩文信道，“说到何忆凡的罪名，都与沈柏霖脱不了干系，如果要让徐子骥负责，是否该先拿沈柏霖问罪？沈柏霖是韩兄举荐，韩兄难道不想说两句？”
“哼……”韩文信一阵冷笑道，“沈柏霖和何忆凡之事，都需要等到人证物证到后再议。刚才萧兄也说了，徐子骥是‘办案糊涂，越权行事’：在江南没有查清事实，便草草结案呈报总教，这是‘办案糊涂’；既然尚未查清，便擅自撤销旗主职位，又通报全教，这是‘越权行事’。这两项罪名，随便哪一项都应该立即拿问徐子骥！”
“张兄，你为何一言不发？此事难道与你无关吗？”曹致远见韩文信和萧永贵均一口咬着徐子骥不放，忙询问张浩宇，希望他能说两句公道话。
张浩宇整理了下衣衫，异常冷静地道：“这件事错综复杂，我想徐子骥本意应该是通报庐州城分坛，而非通报全教，既然如此，还是等证言证词到了再说吧？”张浩宇心里明白，现在是三方角逐，一方是何忆凡，身后是金圣相周君昊；一方是沈柏霖，身后是水圣相韩文信和火圣相萧永贵；一方是夹在中间的徐子骥，身后是木圣相曹致远。这件事原本很清晰，就是何忆凡和沈柏霖谁该为丢失圣童负责的问题。但徐子骥一面为了显示公正，一面却故意讨好金圣相，结果关键问题尚未查清，便草草结案，又自作聪明得通报全教，致使事情错综复杂，众人骑虎难下。
“张贤弟说的有理！”周君昊扫了一眼众人，开口道，“这件事既然已经呈报上来，那么势必查清，否则上无法向地老交代，下无法向教众解释。我的意思是，即刻令徐子骥、沈柏霖接上何忆凡，迅速返回总教，待事情查清，再做定夺。”
“缉捕圣童的任务怎么办？”曹致远和萧永贵异口同声地问道。
周君昊略微沉思道：“可令囚牛护教黄天罡、金猊护教朱景明、屃赑护教胡致宁、螭吻护教孙启睿、椒图护教郑锦华五位护教即刻前往负责。”
“不妥！”韩文信摇头道，“这五位护教四个是防御型，唯有囚牛护教黄天罡是攻击型，何况又是群攻型，如何能担此大任？以在下看，不如派圣使前往。他们信中不是说有幽冥教插手吗？此时唯有圣使前往，才能稳住局面，以免造成不可挽回的损失！”
“韩兄是怕我教和幽冥教起冲突？”张浩宇突然扬声道，“在下想，既然幽冥教插手了，甚至圣童加入了幽冥教，局面便已经恶化。圣尊既然不在，此事便应该直接呈报地老，请地老圣裁！”
“不可！”萧永贵连忙摆手道，“此时这件事已经够复杂了，如果再上报地老，岂不是节外生枝，一团乱麻。当务之急，无非两端：一是查清私放圣童的问题，此事不难，直接按金圣相所说召他们回来，便可是非立判；二是缉捕圣童的问题，既然决定召徐、沈二人回来，那么便可派人填补空缺，不过是派谁前往的问题。在下以为派圣使前往可行：一者圣使武功高强，二者颇有谋略，三者职高权重，可临机决断。如此内可迅速解决圣童问题，外可妥善解决与幽冥教的冲突。”
周君昊点点头，询问众人意见，除张浩宇外，众人均不赞成上报地老，于是张浩宇提议只好作废。周君昊又询问众人关于派圣使前往的意见，韩文信、萧永贵、曹致远一致主张派圣使前往，周君昊欣然同意，众人各有各的“小九九”，于是便就此决定。周君昊扬声道：“传令兵何在？”外面立即跑进来一个黑衣人，单膝跪地，双手上捧，低头等待接令。周君昊回身从桌上匣子里取出一个银牌，道：“即刻传令左圣使李正淳、右圣使王秉盛急赴南方，全权负责缉捕圣童和其余一应对外事务！同时令囚牛护教黄天罡、金猊护教朱景明、屃赑护教胡致宁、螭吻护教孙启睿、椒图护教郑锦华五位护教前往协助。需要带多少人手，让他们去地煞殿自己挑选。”说罢，掷出银牌，正巧落于黑衣人手上。黑衣人得令后，一闪而出，消失在夜色中。
外面月亮渐缺，但依旧皎洁明亮。月光照在湖面上，湖面宛如一面明亮的镜子般，映出月亮笑靥如花的面庞。突然，一阵狂风吹过，湖面荡起层层涟漪，远处树叶哗哗作响。片刻后水中飘来一片黑云，正悄悄吞食月亮，仿佛天狗食日般。正是“山雨欲来风满楼”，“黑云压城城欲摧”！
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