8.8

　　路以诚盯着自己碗里那色泽诱人的咕咾虾，筷子轻轻一拨。

　　——“白骨仔。”

　　听了会儿墙角，正准备扭头回自己座位的“白骨哥”忽而被路以诚轻轻一句叫住，登时背后一寒。

　　“叫、叫我？”回过头，手指指指自己，他满脸不敢置信，复又瞥了一眼停住筷子的霍礼杰，不确定的追问：“路哥，什么事啊？”

　　路以诚夹起自己碗里的虾仁。

　　“张嘴。”

　　白骨仔：“……”

　　他吞了口口水，“不不不、不好吧？路哥，我吃饱了，真的，我也不爱吃虾，还有……”

　　“叫你张嘴就张嘴咯，”还没推脱完，正低头喝汤的欧叔却头也不抬地撂下一句，“诚仔的话，你当耳旁风？”

　　这话说得淡淡，席上几个长辈却都瞬时变了脸色。

　　“一盘虾仁多得是，”反倒是身居漩涡中心的霍礼杰蓦地一笑，卷睫微敛，竟还有闲心随手端起手边茶杯啜饮，言辞温和：“让你吃一颗就吃一颗。”

　　白骨仔一向最是怕他，听了这句，当即脸上一垮。

　　好半晌，还是只得欲哭无泪地、龟速挪步到路以诚身边，下一秒，一口虾仁便精准无误地塞进他嘴里。

　　路以诚撑住下巴，笑容温柔，语气里满是长辈关怀：“没噎着吧？”说话间，复又伸手拍了拍人后脑勺，揉乱青年一头软毛，“哥对你好不好？”

　　话对着白骨仔，实际上是说给谁听，在座几位当然心中有数。

　　昨天在程家的时候，他几次三番在霍礼杰面前吃瘪，除了一时之间没反应过来，又被人算计一道之外，也因为毕竟是在程家，外人面前，他不愿意和霍礼杰表露太多过去纠葛，让人捉了马脚。

　　但在湘赣帮，在自家场子，一群人心里都心知肚明是谁欠了谁，霍礼杰筷子都伸他碗里来了，难道还要他做个烂好人软包子？

　　颇有种家长撑腰小孩撒野的任性骄纵似的，半点不饶人。

　　白骨仔捂着嘴，嚼两下，便看一眼路以诚，又偷摸瞧一眼面上风淡云轻的霍礼杰，轻声答他：“挺、挺好吃……”

　　这话正中某人下怀。

　　“好吃就多吃点，来，这位小姐，”路以诚会心一笑，当即随手招来个侍应生，指了指自己和霍礼杰座位间的空隙，“麻烦你，我们这边多添一张椅子，多加一副碗筷。”

　　明眼人都瞧得出这是在打谁的脸。

　　翠姑连忙开腔打圆场：“以诚啊，白骨仔在他那桌坐得好好的，把他叫到这边也不合规矩，多挤，何必呢？”说话间，又朝水伯使个眼色，向着霍礼杰说了两句，“再说了，礼杰这几天也是忙得脚不沾地，难得坐下来好好吃顿饭，以诚，还是别为难他了。”

　　路以诚：“……”

　　他眉心微蹙，还是坚持地拽住了白骨仔的胳膊，没让人趁机溜走。

　　天地良心。

　　虽然起先确实是为着当面出口恶气，才刻意想把白骨仔安排到这桌，但他毕竟已经不是只会任性的小孩，除此之外，总也有别的考量：自己离开湘赣帮三年多，这期间，白骨仔相当于顶替了青年一辈中的老大、帮派三把手的位置。

　　无奈这孩子出身野，当年又是跟着自己和霍礼杰在在强叔手底下混出头，同属强叔一派，不便提携，这才耽误了几年，也没混到最核心的位置——欧叔六十大寿，明面上不过是场宴席，但每个人的位置却都是千挑百选，直到今天，白骨仔也只能和一群后生仔一桌，其间的意味不言自明。

　　但眼下自己已经向欧叔表态不再参与后继者之争，又恰逢敏感时期，做大哥的，如果不趁着还能说上几句话、帮白骨仔多筹谋经营，按照他对霍礼杰的了解，上位过后，真要“清洗”起来……

　　他至少想在退出之前，给白骨仔挣一张保命的底牌。

　　“好了，白骨仔，”不料一贯站在他身后的欧叔，却倏而抢在水伯前头开了口，冲人摆手，“这儿没你的位子，回自己座位上去，别添乱了。”

　　这才算是彻底表了态。

　　一巴掌一蜜枣，欧叔虽老，却还没到看不出他和霍礼杰之间暗潮涌动的地步。

　　似乎早料到这结果，霍礼杰轻慢视线一瞥而过，竟还恍惚带笑。路以诚咬了后槽牙，末了，还是不得不撤开手。

　　也就在他松手、白骨仔飞也似地快步离开回位过后，欧叔撑着桌面，在众人的注视下缓缓站起身来，拍拍桌案。

　　不轻不重的两下，席间倒颇有默契地瞬时一传十、十传百地静默下来，等待着他迟来的“发言”。

　　欧叔笑了笑，向路以诚走了几步，站在他同霍礼杰中间，一左一右，稳稳按住两人肩膀。

　　“人也到齐了，大家一边吃，我欧永璋，还有几句话要——”

　　“钟先生到！”

　　相隔甚远的正大门处，迎宾小姐忠实履责、拉长声音的热切一句，却打断了欧叔话中下文。

　　“……欢迎大钟先生，里边请。”

　　路以诚猛地循声看去。

　　=

　　来者是客，更别提，这客人还顶着数不尽的尊贵头衔。

　　钟邵奇。

　　一等一的名门贵子，钟家当之无愧的长子嫡孙，如今的掌权人之一。多年来，凭借钟家势力在香港盘踞一方，不仅在深水埗、九龙一带黑白通吃，名下集团同样声势壮大，在大盘低迷的情况下，为市场注入一剂强心针，出尽风头。

　　一言以蔽之，这位是怎么也不会出现在油麻地一带的金贵人物。

　　至于能让他纡尊降贵出现在这的——

　　路以诚揉揉太阳穴，难免不在心里默默感叹一番自家好友叫人钦佩的驭夫之术。

　　进门处，孤身一人入内的青年深灰色西装纹理明晰，身姿如松竹挺拔，鼻梁上架一副金丝眼镜，由远及近，不偏不倚走到主宾席时，竟还能忽略满厅虎视眈眈，面色从容地冲欧永璋伸手。

　　“欧先生，不介意的话，我也叫一声欧叔，久仰大名。来得迟了，还是恭贺您福寿如山，”说话间，钟邵奇复又亲切的按住路以诚另一边肩膀，“不瞒您说，以诚是我妻子的好朋友，他们最近在一起工作，手头上有个方案出了点小问题，我妻子特意叮嘱我，顺路过来，正好接他一起回工作室。刚才进门我也问了问，宴席快近尾声，那如果不介意的话，我带着以诚，可能要先离开，您看……？”

　　“钟先生。”

　　欧叔没有答话，倒是自他进门起，始终默不作声的霍礼杰忽而轻轻放下手中茶盏。

　　瓷杯与桌面相碰，一声脆响。

　　那生来得天独厚、刀刻斧凿般深邃轮廓，尤其在定定看人时，碧瞳沉凝，寒霜遍布。

　　霍礼杰侧过头，同钟邵奇对视一眼，唇边笑意趋淡，话里有话：“这里可不是做生意讲价的地方。”

　　话音刚落。

　　最靠近主宾席的几桌，一众青年霍然起身，椅子腿剐蹭地面，发出刺耳声响。

　　室内氛围一时间剑拔弩张，几个长辈却都齐齐沉默，并未表态。

　　“我当然知道，霍先生，之前九龙招标案的时候，我们已经见过——你的手段，确实不像生意人做派，”钟邵奇推了推金丝眼镜，面色不改，“……但欧叔。”

　　调转枪头，他转向面色沉郁的欧永璋。

　　“听说我爷爷在世时，跟您还算有点交情。当年深水埗爆炸案三死两伤，波及新义安、湘赣帮乃至九龙会，是我爷爷出面帮您解围，算是多少占了点情面。”

　　欧永璋眼神一沉，没接腔。

　　倒是一直和和气气的胖老人强叔猛地一拍桌子：“你这话什么意思！姓钟的，这里可不是深水埗！”

　　“老人家，别动气，湘赣帮的自家事，我做晚辈的，当然不会插手，但……当作卖我们钟家一个面子也好，今天的排场这么大，少说也是要上上报纸的，我这朋友不太适合久留，”说话间，钟邵奇轻轻一提，顺手便把尚在纠结中的路以诚拉起，“欧叔，您说呢？如果同意，那我就先带以诚——霍先生。”

　　“……”

　　先是被人掰了肩膀，现在又被拽住不放，路以诚视线一低，盯着自己被死死攥住的右手。

　　紧扣自己手腕的五指骨节分明、纤细修长，昨天还空落落的无名指处，却不知何时戴上个白金戒指。

　　他认得这个白金戒指。

　　昨天的礼服图册第一页，程大小姐刻意标明，专程定制的白金戒指纹路与婚纱和西服版型需要相互呼应。

　　霍礼杰在外人面前向来不失分寸，话音压低，不过一句：“小路，听话，这是欧叔……”

　　他眉心忽蹙。

　　视线所及，是路以诚反手捂住他的手。

　　一根一根手指掰开，毫不留情地抚落。

　　路以诚吃准了他不会在大庭广众之下做什么过分的事，不愿意暴露半点他们之间的过往。

　　“欧叔啊，”是故，也再不看他，只收拾好笑容，复又微微侧过身，作势躬身道歉，“对不住，其实我想说的话，刚才在楼上都说了，现在钟生特意过来找，我想是工作上确实是有急事。这样，今天我先走，过几天，我再请大家一起去饮早茶咯？”

　　=

　　一直到支退老刘，乘上钟邵奇的座驾一同离开花园酒家，路以诚手肘抵住车窗、撑住下巴，望着窗外街景倒退许久，依旧有些回不过神来的恍惚。

　　直至车辆一个拐弯，他蓦地顺着惯性向前一栽。

　　好半晌，还是坐在他身侧不动如山的钟先生，一边将报纸翻过另一页，一边不忘侧过头来，开口点拨一句，打断他的兀自出神：“我听说，欧永璋要金盆洗手，在年轻一辈里物色人选？”

　　“嗯，欧叔跟我说过了，”他很清楚钟邵奇的为人，回过神来，也并没隐瞒，只揉捏着太阳穴，轻声应答，“刚才本来就是打算公布这件事。如果不出意外，应该是霍礼杰接上这个空了……无论如何，湘赣帮能在回归以后走上正轨，慢慢洗白过去的生意，他的贡献确实很大。”

　　“也是，”钟邵奇笑了笑：“看来大家都这么想，但好像欧永璋并不怎么愿意，不然也不会刻意把你叫回来了。”

　　“……嗯？”

　　“刚才看你们自家那几个长辈其乐融融的，但进门前，我收到深水埗那边的消息，马佬强和K水的人为了争个铺子大打出手，林翠翠的人也没闲着，之前兰桂坊扫了好几个场，她和马佬强的人起了冲突，互相推卸责任，闹得不可开交。”

　　很显然，突然这么不太平的理由只有一个，就是想趁着欧永璋退位的乱子多分点口粮。

　　但如果他们作为高层，知道下一任老大的人选是强叔一派出身的霍礼杰，又怎么会……

　　路以诚心底忽而漂浮起某种不祥的预感。

　　正思忖间，钟邵奇递来手中那张反复翻看的报纸：“只可惜眼下，欧永璋是想给也得给，不想给也没办法了。”

　　路以诚喉间一哽，低头望向眼前的报纸。

　　头版头条，大字刊印。

　　【劲爆踢破！霍家子同程氏千金疑似订婚？对戒大秀恩爱！】

　　“程家做地产起家，当年最有名的，就是承包油麻地果栏那一块居民区，也就是眼下湘赣帮的核心地带，足有两百多家铺面，”钟邵奇抱住手臂，倚着靠背假寐，话音却还依旧平静：“……当然，他娶了程家女，作为派系里的二把手，还默许一堆叔公婆争地盘笼络人心，根基已经稳固，名义上当不当老大已经不重要。不管你怎么想，不管话说的多好听，欧永璋如果想要在退位以后留下点话语权，唯一的选择，就是推你出来当那个替死鬼。”

　　这样，黑白两道的锋芒，有未来的“老大”顶着。

　　至于实际掌权的利益，霍家依旧能在背后一把笼住——作为昔日的小辈佼佼者、霍礼杰的“走狗”，没人比他更适合这个位置。

　　要做人上人，就要学会黑白通吃，万物皆可利用。

　　婚姻、朋友、长辈、甚至昔日情人，都要眼也不眨地“请君入瓮”。

　　路以诚侧头看向窗外，不经意间，将手中报纸揉出深深褶皱。

　　“来之前，我其实不怎么确定，他们会是这个想法，”钟邵奇字斟句酌，“毕竟，……我还记得五年前，第一次见你，那时候我们和霍家的关系有点焦头烂额，谈生意的时候，对方像是憋了一肚子火，咄咄逼人，两边都差点翻脸。但会议中途茶歇，霍礼杰突然被叫出门——”

　　说是家里人忘记带钥匙，专程来找，原本是个耽误大事的冒失举动，却不知为何，竟让原本得理不饶人的霍少在回来时软了声色。

　　那时才二十四岁的路以诚，在会议室外的休息区等人，抱着个设计素描本写写画画。

　　一点不像旁人口中那个叱咤风云的二把手，反倒像个普普通通、至多外貌出众的大学生。

　　他瞧见霍礼杰便笑。

　　细嫩白净的双手平摊面前，说一句：“哥，我不跟你闹了还不行，今天回家住。”

　　简简单单一句话，便把喜怒不定的霍少哄好。

　　也不过五年啊。

　　昔日的相依为命，信赖和倚仗，如今都是解不开的心结和无法痊愈的伤口。

　　许久。

　　路以诚一声轻笑。

　　“我真是离开香港太久了……”

　　哪天给人卖了，指不定还帮忙数钱。

　　说话间，只深深叹出一口气，撑住前额，“欠你一个人情——算了，也不介意欠第二个，以后一起还。”

　　“嗯？”

　　“方不方便送我去趟霍氏？被人耍了一通，也该轮到我玩了。”


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