06 末世预言（2）
“在这里我要科普一下。变异可以在自然状态下产生，也可以人为地实现。前者称为自发突变，后者称为诱发突变。自发突变通常频率很低，每10万个或 1亿个碱基在每一世代才发生一次基因突变。诱发突变是指用诱变剂所产生的人工突变。”
“补充一点，如果严格按生物科学的观点，发生基因突变并不意味着变异。因为，变异是生物繁衍后代的自然现象，是遗传的结果。换句话说，如果基因突变后生物并不适应环境，在生存竞争中处于劣势，无法繁衍后代将那种突变遗传下去，那么也就不是变异。”
“按道理说，大胆假设之后应该小心求证。其实小心求证难度倒也不是很大，我设计了这样一个实验思路：选择一种细菌，将之置放在不利于它生存的环境中，过一段时间再观测——过一段时间具体是多长，与细菌的繁殖速度有关。细菌繁殖速度很快，一般细菌约二十至三十分钟便分裂一次，但有些细菌如结核分枝杆菌的繁殖速度较慢，需要十五至十八小时才能繁殖一代。”
“当然，我并不是认为只有细菌在自然界中变异的概率大幅增加了。之所以选择用细菌进行试验，原因在于细菌繁殖速度快，能够在短时间内得出结论。一种半小时分裂一次的细菌，理想状态下只需要四个小时就能变成256个。所以，使用这样的实验方式，可以在很短的时间内确认细菌是否更容易发生变异。”
“只要有足够多的数据标本，就很容易验证我的假设是否成立。”
“至于说繁殖周期长的生物，理论上基因突变的概率同样也会大幅增加，只不过出现变异的族群则需要更长的时间。未来，也许会出现食人鼠大军、食人蚁大军，也许会再现狂蟒之灾，也许会出现体型堪比大象的金刚，也许会出现能掀翻万吨级油轮的巨型章鱼……谁知道呢？”
“很好，我已经做出了假设，感兴趣且有条件的朋友可以帮着验证一下。现在我以假设成立为前提继续往下推演。”
“既然自然界生物发生变异的概率大幅增加了，那么由于致病菌更容易变异，于是医学界就会出现更多束手无策的新型病例。”
“此外，细菌是有抗药性的。变异概率大幅增加，不但会导致抗生素会在越来越多的场合失去作用，而且还会使人类研究新药的速度赶不上细菌变异的速度。这意味着什么呢？意味着将来人们会因为一次小小的感冒或一次普通的腹泄失去生命，意味着人们的生命会不时遭遇类似古代天花、鼠疫之类疾病的威胁。”
“事实上，疾病并非末世里人类生存需要克服的最大困难。”
“细菌和病毒变异概率大幅增加后，除了直接导致人类生病和死亡外，还能够让农作物和牲畜生病和死亡。也就是说，将导致农业大幅度减产。”
“这里特别说明一下，细菌和病毒变异将导致牲畜生病率死亡率提高，是针对人类驯养的家禽和牲畜——众所周知，驯养的家禽和牲畜能够得到人类细心的照顾，没生病之前打各种疫苗，生病了还能享受打针吃药的待遇。可是在末世，人类自身都未必有疫苗和药品可以用，又哪里顾得上家禽牲畜？”
“至于说野外未经驯养的动植物，它们以前就只是依靠自身的抵抗力，以后也还是依靠自身的抵抗力，面对灾变受到的威胁反倒相对会小一些。”
“农业大幅减产会导致什么后果？最直接的后果当然是会饿死人。”
“但实际上，问题并非这么简单。当一个人确信自己将会饿死时，他真的会毫无异议接受命运的安排，安安静静等着饿死？显然不可能！所以，骚乱、暴乱然后最终演变成连绵不绝的战乱，这才是末世中的主题曲。我敢断言，人类自相残杀导致的死亡人数，将远远超过饥荒本身会饿死的死亡人数。”
“瞧，疾病、饥饿、杀戮……末世三大主题曲这下子全都凑齐了！”
“除此之外，在末世，世界各地的工业水平也会不同程度的下降。陷于战乱的地区自不用说，工业水平大幅下降毫无疑问。”
“即便能够避免战争的国家和地区，工业水平也同样会下降。”
“以美国为例。之所以预测美国不会陷入战乱，是因为美国是第一大粮食生产国，不会陷入粮食极度短缺的窘境。而美国的战争能力，又能保证邻国不会因为缺粮而大举进攻——即便有邻国发了疯想要进攻美国，美国也能轻松将敌人挡在国境线之外。”
“末世之前，美国一名农业工作者的劳动成果能够满足一百个人对食物的需求。末世之后，一名农业工作者也许只能满足十个人甚至更少人对食物的需求。于是，这种残酷的事实就会迫使更多的非农业人口转移到农业生产上来，否则就会有人饿死。”
“由此可知，哪怕美国不用面对战争威胁，但由于非农业人口的减少，照样会导致工业、科技发展的停滞甚至是倒退。”
“众所周知，美国农业生产效率高，是因为有着工业的反哺。而美国工业停滞和倒退，则会反过来加剧农业生产的倒退。”
“除劳动力因素外，我再补充一点：食铁细菌的变异进化也有可能对工业造成极大的负面影响。”
“我所说的食铁细菌，其实是对腐蚀微生物形象的称呼。腐蚀微生物是参与或促进金属腐蚀过程的微生物，是很多种微生物的统称。据估计，全世界每年因腐蚀而损失的金属约占金属总产量的10%以上，达一亿吨之多，其中绝大部分都应该由细菌负责任——这还是在人类已经采取了防护措施的前提下。”
“然而，人类对控制微生物腐蚀的主要措施中，控制微生物生长的环境条件在末世可能就不好使了，因为微生物变异进化后，也许会适应之前不宜生存的环境；采用化学杀菌剂和抑菌剂的手段在末世同样可能失效，原因也同样是因为微生物可能会进化。”
“而金属腐蚀情况如果变严重，对普通人影响最大的就是，很多地方将失去电力供应。不说发电厂的发电机组本身故障率、停台率会大幅上升，还有就是电力传输需要依靠各级变电站中转。”
“在末世，维护发电、变电设备的成本将会显得极其昂贵。于是，完整的电网将逐渐变得支离破碎。那时，也许只有少数人还能享受电力。而更多的人，却会从信息时代越过电力时代直接跌落至蒸汽时代乃至石器时代。”
“说到这里，我还可以举一个间接证据来证明末世将至。”
“没有人不知道最近粮食价格的疯涨吧？”
“之前普通人不明白国际粮价为什么疯涨得那么夸张。然而你们现在已经知道了末世将至的预言，难道还猜不出正确答案吗？”
“呵呵，答案很简单。有人比我更早发现了末世将至的真相。”
“对于这个人的身份，我个人猜测，他是太平洋对面那个国家的国民。发现真相后，他没向科学界公布研究成果，而是向上级报告。最后，该国最高领袖确认了这条信息的真实性，然后下令以举国之力购买国际市场上的粮食。”
“为什么粮价疯涨了这么久都没一点消息泄露出来？因为那是一个政体制度与我们不同的国家。该国的领袖下达命令，并不一定需要下级理解——理解要执行，不理解也要执行。负责买粮的公司集团或个人，他们本身并不知道为什么要不计成本不限数量买粮，自然也就没办法泄露消息。”
“反之，如果一个民主国家的总统或是首相提前知道了这个消息，他是没办法在保密的前提下，说服议会通过‘不计成本无限制购买粮食’这一议案的。而一旦议会全体成员都知道了，那么在议案正式通过之前，全世界就已经都知道这个消息了。”
“为什么粮价疯涨得那么厉害？因为那个国家的外汇储备世界第一，没有任何个人或集团能够在市场上阻挡。”
“假如是朝鲜最先知道了这个消息，能对国际粮价产生多大的影响呢？朝鲜也许能做到消息不外泄，但朝鲜的外汇储备全部花光，能推动国际粮价上涨一个点吗？”
“好了，最后我要向那个比我更早发现末世将至真相的神秘人说声谢谢。毕竟是因为他的谦让，我才即将获得‘末世预言者’的绰号。”
……
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