1.楔子
夏皇面色阴沉地盯着前来禀报的内侍，“又失败了？这是第几个了？”
跪在地上的内侍不敢抬头直视夏皇的怒火，战战兢兢地回禀，“陛下，是第五十二位了。”
“啪”地一声，夏皇一掌拍在书案上，“都是没用的东西！把下一个送下去！”
内侍忙领命而去。
此时，又有一位内侍轻声禀报，“陛下，凌天阁主孟大人与承天沈大人一同求见。”
夏皇面色更见阴沉，片刻后道：“传他们进来吧！”
凌天阁主孟清平与承天沈丹青一前一后走进御书房，行过参拜之礼，夏皇强行压制阴翳之色，道：“二位爱卿联袂前来，看来必有要事了。”
沈丹青抢先一步，道：“陛下，臣奉命找寻十三岁少年尝试融入寒魄，却不想孟阁主对陛下御旨似颇不以为然，与臣下起了争执，臣下受凌天阁主统领，亦不敢犯上，只好与孟阁主同来见驾。”
夏皇的面色顿时再难控制地阴寒起来，转向孟清平，“孟阁主，真有此事么？”
孟清平听沈丹青有意将自己置于欺君之罪的地步，但一时也不及分辨，躬身道：“陛下，为强融寒魄，已经五十余名少年暴体而亡，如今京城内外流言四起，人心惶惶，再如此恐致民心动摇，有伤国本。还请陛下三思。”
夏皇嘴角扯出一丝冷笑，“哦，流言四起，不知孟阁主都听到了哪些流言，不妨说给孤听一听。”
孟清平心中一凛，当今夏皇乃是自大夏皇朝建国以来第一位不能融入皇室血脉本命寒魄的帝皇，对于夏皇的继位民间多有不利流言，所以夏皇对于民间流言一说向来是极为憎恶，自己一时不慎，竟将此节忽略了，只怕夏皇已是心中动怒。但寒魄一事实在已是事关重大，无论如何也不能继续。
于是孟清平双膝跪地，叩首道：“陛下，流言固不足为信，但民心不可不顾。如今城内凡家中男童达十岁者无不心中惴惴，臣以为如今大夏虽国力强盛，但周围列国皆有觊觎之意，万不可做此自毁长城之事。”
夏皇冷冷俯视着孟清平，虽然是俯首跪拜，却依然不减清华儒雅，卓然不群，心中慢慢涌起妒恨，但面色却仍是阴沉平静，道：“孟阁主既知各国皆有觊觎之心，便应该知道我大夏之所以能短短百余年便撅起而不倒，全仗本命寒魄的无上威慑。如今……”夏皇冷冷自嘲一笑，“我窃居皇位，已令天下难服，膝下虽有三子却无一能承寒魄，如今自民间遴选资质出众的少年尝试融入寒魄，正是为大夏国本考虑，不想孟阁主竟不以为然。”
孟清平听夏皇竟以我自称，心中更是一凛，尚未开口，沈丹青却冷笑道：“凌天大人心系天下百姓，不忍见诸多少年因此身亡，实在是不负民间仁厚德高的盛誉。”
沈丹青此言可谓诛心，明知夏皇
于百姓对孟清平的赞誉一向忌惮，却故意在此时点出，意在指摘孟清平为博民心而逆上意。
果然只听夏皇冷哼一声，却不说话。一时御书房内寂静下来，气氛却骤然紧张起来。
突然，又一个内侍急急急来报，“启禀陛下，梅贵妃已然生产！”
夏皇冷冷看了一眼俯跪在地一动不动的孟清平，目中掠过难辨神情，问道：“是男是女？”
内侍微微一滞，“回陛下，是位公主。”
夏皇脸色顿时又冷下来，道：“知道了，回去好好伺候着吧。”
内侍退下，夏皇冷冷一笑，“看来当真是天命不遂！孟阁主，寒魄之事，你想要如何？”
孟清平忙叩首道：“臣下只愿陛下江山社稷安稳无忧，绝无其他心思。”
夏皇脸色梢霁，“孟爱卿，你统领九天九部，是我大夏肱骨重臣，孤对爱卿的意见向来是极看重的。如今你既对强融寒魄一事心怀异议，亦无不可，且明言便是。”
孟清平忙道：“陛下圣明。微臣以为强融寒魄实有不妥，且如今一连五十余少年为此殒命，应该已证实此事并不可行。国之根基原在君民一心，吾皇英明神武，纵然没有寒魄之力，我大夏亦能长盛不衰！”
此言一出，夏皇亦是面见和缓，道：“爱卿平身，所言果然有理。”
一侧的沈丹青却是冷冷一笑，道：“阁主大人武功堪称大夏第一，不想言辞亦能深合圣意。想来若是无人能承寒魄，大夏就全仰仗阁主大人的文治武功了！”
孟清平实在难以压抑心中怒火，转头向沈丹青道：“沈大人如此咄咄逼人，莫不是孟某平日得罪了大人不成？”
沈丹青道：“下官受阁主大人统领，怎敢称得罪二字，大人无论如何责斥下官都是应该的。”
孟清平知道沈丹青向来言辞犀利，自己一时争他不过，只向夏皇道：“陛下，臣下之心天地明鉴，愿陛下圣裁。”
夏皇微一沉吟，道：“二位爱卿所言都有道理，国本既不可废，民心亦不能失。以后沈大人应仔细遴选资质上佳的少年试融寒魄，且对其家中重加抚恤，也就是了。”
孟清平急道：“陛下三思！此举……”
沈丹青却突然道：“陛下，资质上佳且年满十三岁的少年实在稀少，不过，阁主大人的爱徒孟寒熙今年正好十三，据闻可是资质绝佳的良才美质。”
“哦？”夏皇望向孟清平的目光突然有些难明的意味。
沈丹青冷笑道：“听闻阁主大人对其视如己出，不知是否生怕下官向陛下举荐，而大力阻挠寒魄之事。”
孟清平的心蓦地一沉，果然，这个沈丹青的目的还是寒熙!
脑中蓦地闪过昨晚的画面，他最珍爱的弟子跪在他的门前，满天星光之下，少年俊朗的容颜不染半点尘埃，眸光坚定璀璨如亘古恒星，“师父，你让弟子去吧!若你顾惜弟子，即便在圣皇面前直言相谏，也会给有心人可乘之机。师父，你明知道，必要牺牲足够，才能让圣皇明悟，佞臣禁言，无辜子弟得以保全。而弟子，难道不是最佳的人选么更何况，那亦未必便是必死之局，哪怕只有一线生机，弟子也会竭尽全力，绝不放弃!”
孟清平的心剧烈地抽痛起来，几乎不能呼吸。
只听夏皇冷冷道：“孤倒不知孟爱卿有如此成才的弟子，不如传来让孤见见。”
孟清平深深吸了口气，“陛下，小徒确实年满十三，正要自荐试融寒魄。”
夏皇不由有些意外，淡淡一笑，道：“原来孟爱卿果然一心为孤分忧。那边请高徒即刻入宫吧！”
沈丹青虽也目露意外失望之色，低头不语，但随即嘴边掠过一缕刻毒微笑。
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