7.荷包
“姨妈，您想什么呢？”一道清脆的少女声音，让大谢氏从纷杂的思绪中回过神来。
大谢氏看着面容娇憨，和自己姐妹两个长得很像的外甥女，再看看对面只是有点神似小谢氏，仔细一看却更像元贵妃的姑娘，不由觉得自己多想了。再一看连小谢氏都已经收回目光，她便全然放下心来。
见旁边树枝伸出来挡住了妹妹小谢氏的前路，她连忙将那树枝撇到一旁。
倒是一旁抱着小白狗的夫人，看看王云芙，再看看大谢氏，一脸的若有所思。
王云芙和几位夫人擦面而过，直觉对方几个人将自己几番打量，但她一个都不认识，又看对方穿着打扮便知其身份很高，便也没好多加打量。
只是和其中一位夫人擦肩而过时，恰好那夫人也侧首看她，王云芙觉得那位夫人看着十分亲切，便情不自禁地朝她笑了一下，那位夫人弯起嘴角，似乎要回以一笑。
对方一行人里有个少女，见状看过来，原本娇憨的笑脸立时露出不悦，看清王云芙后更是透出了厌恶，然后朝那夫人撒娇：“娘，我饿了。”
那位夫人听到女儿撒娇喊饿，只好转过头去，摸着那少女的头顶，柔声道：“饿了就先买一盒园子里的点心，咱们逛一会儿再出去。”
走得远了，那少女似乎一直说着什么，那位夫人一点儿也没有不耐烦，含笑的眉眼被和煦的阳光笼罩，看起来温柔极了。
王云芙错失了那位夫人回她的笑容，心头莫名地有一丝失落，再看她们母女相亲，不免更添怅然。她想起自己，养母早早去世，养父养兄基本不管自己，亲生父母又不知是谁，也不知这辈子有没有机会，尝一尝和父母亲近的滋味。
*
宋溪亭和王云芙接连让薛青怀想了许多旧事，一时颇有些意兴阑珊。思及吴统领在醉园陪妻子，今日是个难得的机会，索性出了醉园，换了一身普通无奇的衣服，独自骑了自家的马往城郊去。
最后在小西河附近的树林停下，薛青怀下了马，将精钢匕首放在袖中，循着有树木茂盛的地方往河边某处走。
小西河就是上巳节时，城中贵人们踏青悠游的地方，而他所前往之处，是平阳长公主的家奴落水之处。
“连个鬼影都没有，还让咱天天在这里守着，依我说，还不如多找些人去下游捞尸。”
方在林子里行了十来丈，薛青怀就听到了有人说话的声音，他立即将手搭在身旁粗壮的青冈树上，轻轻一跃，上了树顶，其身手之利落，动作之敏捷，和醉园中与王云芙对打时简直判若两人。
他往下探看，见不远处有两个人结伴行来，虽然穿的是顺天府衙役的衣裳，但身形十分健硕，显然都是练家子。
顺天府掌京畿重地，府尹乃是正三品大员，这些人青天白日就敢在京郊假冒顺天府的人，可想其身后是何等势力，他们必然是吴统领的人。
“也罢，你新加入不久，自然不懂。”另一个人上下睥睨面庞尚显稚气的同伴，道：“你想啊，老大要杀那个穗姑姑的时候，刚好有人过来和老大动手，才让穗姑姑落水里消失了。那个人肯定是提前和穗姑姑约好了的。那人当日不管是什么目的，但因为咱们老大，肯定没有达成，如今穗姑姑死不见尸，活不见人，他多半还会回来。”
穗姑姑便是平阳长公主家在此处落水的家奴，当日薛青怀赶到的时候，吴统领正要杀穗姑姑，两人当场动起手来，穗姑姑在两人打斗之间，落进了小西河，至今音讯全无。
“且咱们问过了，那穗姑姑性子内敛，平日并不爱与人说话，上巳节那一日却是主动要求跟着出来。”那人继续道，“当日出手的人一定是与她约好的同伴。”
“那你说，穗姑姑一个家奴，到底是着什么，老大要亲自出手灭口？”年轻的一个又问了一句。
先前说话的人听到这里却是倒抽一口气，继而在年轻同伴的头顶狠狠地敲了一下，听同伴呼痛，沉声道：“叫你学个乖！什么该问什么不该问，有时候知道多了，只会让你死得快！”
薛青怀估量着说话的两人的同伴数量，心中算计着要不要下去将两人制住问话，在此时，林子前头靠近河边的地方忽然响起一声年轻女子的惊呼，“啊，救命——”
树下两人互视一眼，立即抽刀往河边跑去。
薛青怀抽出一张汗巾蒙住半张脸，将匕首抽.出刀鞘，悄悄地跟在后头。
那两人却并没有去河边，而是在离河边几丈远的一棵槐树下停住，那棵槐树枝丫粗壮，却从主干的半中间就开始长歪，整棵树弯得像半边门框，又因为顶上枝叶繁密，上面开满一串串白色的花朵，让人隔老远就会注意到它。
当日正是这颗树下，薛青怀激怒王云芙，两人打了一架。
薛青怀寻了一棵近处的树，无声无息地上去，将自己藏在蔚然如云的树冠中。
“我主人是……是平阳……长公主，你们快，快放了我……”
此时树下站着两个人，皆是衙役衣裳并佩刀，显然是之前两人的同伴。而他们满前是一个刚留头的小丫头，看身上穿着应当是个粗使丫鬟，她被掐住脖子按在树上。
薛青怀估了一下，这几人都是好手，而他自己伤未好全，以一敌四，无异于自投罗网。
槐树下掐住小丫头的人丝毫不憷，只是稍微松了些力道，诱哄道：“你告诉我们谁让你来的，来做什么的，说了我们就放你走，好不好？”
“我真的不知道，咳咳咳……”小丫头痛哭流涕，不成个样子。
那掐住小丫头的人立即冷了脸色，就着小丫头的脖子，将小丫头扔到地上，道：“绑了。”
便有同伴上前将小丫头绑了，再用破布堵住她的嘴，随意塞进一只麻袋，那擒住小丫头的人亲自上了马，再接过麻袋像货物一样搭在自个儿马背上，其他人也纷纷上马跟随，一同护着往城内驰去。
听得马蹄声远去了，薛青怀走到那颗槐树下，他那日没和穗姑姑说上话，眼下实在毫无头绪。他站在槐树下沉思，忽而有什么东西砸下来，他下意识伸手一接，是一颗野果子。
往顶上一看，一只尾巴蓬松的松鼠站在一个树洞的口子上，它两只前爪维持着抱东西的姿势，怀中却空无一物，晶量的小眼睛直愣愣地盯着薛青怀，似乎难以接受自己弄丢了果子。
薛青怀忍不住勾唇，拈住那颗野果抛回给那只松鼠，松鼠却吓了一大跳，立即飞也似地逃出洞口，蹦了几下消失了。
它这一跑，露出了身后的树洞里，粘挂着一截寸许的浅色线绳。
薛青怀眉头轻皱，伸手将之取了出来，那是一段用彩线编织的线绳，像是系荷包的带子，略微有些褪色，但很干净，似乎是在这树洞里有一段时日，绳子的断口处并不齐整，像是啮齿小动物磨牙咬碎的。
似乎，这段线绳原先所在的物件，曾经被人放在这里，后来这段线绳被小动物咬碎留存了下来，而那更完整的物件儿则不知所踪。
*
“大统领，属下们已经问出来了。”下午在小西河边抓小丫头的那个人，恭身立在吴统领面前，回禀道：“那个小丫鬟是平阳长公主府上，先前专门给穗姑姑打杂的，平日和穗姑姑相处十分亲厚。上巳节穗姑姑出门那一日，吩咐了这个小丫头，若是她将来出了什么事，就让小丫头到小西河边的歪脖子树上去找一个荷包。”
“这倒是应了咱们的猜测，穗姑姑的确与人有约。”吴统领颔首，示意手下继续说。
“只是这小丫头胆子小，直到过了一个月，才敢去那边找，没想到被我们遇到了，别的，小丫头是真的都不知道了。”那人说到这里，又道：“只是那个荷包已经不见了。”
穗姑姑将那荷包放得如此隐秘，又让认在她出事后才去寻找，里头装的，多半是一生不曾吐口的秘密。吴统领喝了一口茶，若有所思地道：“这一个月以来，我让你们每日派人那边搜寻，你们可有如实执行？”
那立着的侍卫立即拱手请罪：“属下们办事不力，但是属下们不敢惫懒，一向都严格执行您的命令。”
“我知道。”吴统领见属下有惶恐之色，抬手止住他，“我只是在想，既如此，那荷包多半在上巳节那日，就被人拿走了，而这个人肯定在踏青的人里。”
侍卫答道：“王侍郎家的小姐，南平侯府的薛二公子，何翰林家的小姐，并这几人的随侍下人，当日都曾在那处逗留。”
吴统领想起今日在醉园见到的王云芙和薛青怀，多年养成的习惯，他此时陷入沉思，左手便下意识地将佩刀抽出一截，那刀是武帝所赐的百炼精钢，出鞘一段便立时闪过逼人的寒光。
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