第277章 山门外，小灶初开
归元宗外门膳堂的锅，近来名声很响。
响到什么地步？
新入门的弟子初到山门，先不管在哪住，而是直接往膳堂走。
只是老弟子往往会沉默片刻，拍拍新人肩膀，说一句：“师弟，道心要稳。”
这话说得玄乎，新人听不懂。
等端着木碗，坐在膳堂长桌前，拿筷子戳开半生半熟的灵谷饭，再夹起一片味道发苦的灵蔬叶时，就会明白师兄话中真意。
修仙路长，道心确实要稳。
午时刚过，外门膳堂里坐满弟子。
几口大锅并排架在灶上，热气倒是足，香味却差些意思。
董大勺站在灶后，手里拎着一把黑铁勺，脸色比锅底还沉。
“饭硬？”
一个瘦高弟子刚嘀咕一句，董大勺便扭过头。
“灵谷饭要嚼，嚼得越久，灵气化得越稳。你们一个个吃得像抢丹药，舌头还没尝出味，饭就下了肚，怪谁？”
瘦高弟子把话咽回去，低头扒饭。
旁边有人小声道，“昨日你说饭软，是灵气散了。今日饭硬，又成了灵气化得稳。董师傅这张嘴，比掌勺还厉害。”
这话压得低，可膳堂里修士耳朵都不差，几张桌子同时传来闷笑。
董大勺把铁勺往锅沿一磕。
当。
笑声立刻收住。
董大勺扫了一圈，怒气未消。
“谁嫌不好吃自己来做，膳堂一天供近千张嘴，灵谷配额就这么多，灵蔬运来时叶子都蔫了，柴火还得省着烧。你们当这是山下酒楼，想吃什么点什么？”
弟子们听了这话，倒也没再顶嘴。
外门弟子不全是少爷小姐，很多人从凡俗村镇来，知道米面柴火不容易。
膳堂饭难吃归难吃，能按时吃上一碗热饭，已经比山下许多地方强。
可知道是一回事，咽下去又是另一回事。
孟青禾坐在靠窗角落，慢慢吃着碗里的饭。
他二十出头，面相清秀，领口和袖边缝得很整齐。
旁人说他性子冷，平日总独来独往，但他自己知道，那不是冷，是怕人看出自己的窘迫。
每月宗门发的份例，他要寄一小半回家。剩下的还得买符纸、换药粉、补一把快断的木剑。
膳堂饭再难吃，也是不用另花钱的地方。
所以别人能抱怨，他不能。
孟青禾把最后一口灵谷饭咽下去，拿茶水压了压喉咙里的涩味，起身准备去练功场。
刚走到门口，后面便传来声音。
“孟师兄，今晚还下山么？”
问话的是同院的赵元，十三四岁，圆脸，入门不到半年，嘴馋得很。
昨晚就是他怂恿几名弟子翻过山门旁的小路，下山去买烧饼。
孟青禾昨夜没去，他舍不得钱。
可赵元吃完回来，在院里形容烧饼时，声音压得像讲神通秘法。
外皮焦香，里面夹葱，趁热咬下去，油能渗到指尖。
孟青禾在床上听了一夜，腹中的灵谷饭忽然像没吃过一般。
“别去了。”孟青禾低声道，“巡夜执事最近查得严。”
赵元苦着脸，“可这饭吃久了，人会变木。”
旁边一个女弟子端着碗经过，听见这话，接了一句：“你早就木了，昨日练剑剑往左飞，你往右躲。”
赵元脸一红，“那是脚滑。”
几人笑开。
笑声很快被董大勺的铁勺声压下去。
孟青禾趁乱走出膳堂。
山风迎面吹来，带走衣袍上混着灵谷和苦菜的味道。他抬头望了一眼远处山门，心里却想起家中灶台。
他娘煮饭手艺一般，可米粥滚开时，灶屋里总是暖的。
那时候家里穷，粥薄得能照人影。父亲每回都把碗推给他，说自己在地里吃过。
孟青禾小时候信了，后来才知道父亲哪来的第二顿饭。
到了归元宗，人人说这里是仙门。
仙门自然好，可很多时候孟青禾还是会想起那口破锅。
他觉得自己这念头不该有，修士该向大道，不该惦记灶台。
可胃里空的时候，道理一向站得不稳。
这日夜里，山门旁果然出了事。
赵元带着几个弟子从小路溜下山，回来时每人怀里揣着两个烧饼。
他们刚翻过矮墙，便撞见巡夜执事站在树下。
巡夜执事姓秦，脸长，眉毛淡，平日不爱说话。
他手里提着灯，灯光照在赵元鼓起的怀里。
“藏的什么？”
赵元僵在原地，怀里的烧饼还热，葱油香气从衣襟缝里往外钻，想装作什么都没带，实在是欺负人的鼻子。
“秦执事。”赵元硬着头皮行礼，“弟子带了点山下土仪。”
秦执事低头看他，“土仪会滴油？”
旁边几个弟子憋得脸通红。
赵元也知道瞒不过去，只好把烧饼掏出来。油纸一打开，香味飘了半条小路。
秦执事的脸色变得更难看，“外门弟子夜里私下出山门，按规矩该罚。你们倒好，买烧饼还知道买葱油的。”
赵元小声道，“甜的贵。”
秦执事眼皮一跳。
旁边树后传来一声低笑。
众人扭头，看见孟青禾站在那里，手里提着一桶水。他本来是去井边打水，正好撞见这一幕。
赵元立刻冲他使眼色，孟青禾装作没看懂。
“你也去了？”秦执事看了孟青禾一眼。
“弟子没有。”
“那你站这里做什么？”
“打水。”孟青禾举起桶，清水晃了一下。
秦执事冷哼一声，带着几个弟子往外门执事房去。
孟青禾本该回院，可他走出几步，又停了下来。
路边草丛里，半块烧饼不知什么时候掉了出来，油纸散着热气。
赵元大概被吓得手忙脚乱，没顾上捡。
孟青禾盯着半块烧饼看了片刻，他四下看了看，弯腰捡起，放进袖中。
走到院门口，他又觉得自己很没出息。
堂堂修士，捡半块烧饼。
可烧饼还热乎着。
回屋后孟青禾坐在床边，把油纸打开。半块烧饼边角已经沾了草屑，他小心掰掉脏处，剩下的慢慢吃了。
葱香和油香在嘴里散开，孟青禾忽然觉得眼眶酸了一下。
第二日，赵元几人被罚扫膳堂后院七日。
这事很快传开。
外门弟子们笑话赵元嘴馋，笑着笑着又开始骂膳堂。骂声没传到宗主云虚子那里，先传到了庶务堂。
庶务堂执事严启拿着几份外门管事递来的条陈，眉头皱得很紧。
外门弟子私下出山门购食，存在隐患。膳堂供应紧张，弟子怨声渐多。
建议增修灶房，调整灵谷烹制法，设山门外临时食铺，试行登记售卖。
严启看完，拿笔在“临时食铺”四个字下面圈了一下。
外门膳堂的问题，他不是第一天知道。
董大勺脾气硬，饭食寡淡，可此人做事稳，从不克扣灵谷。真要换掉，也未必能找到更合适的人。
归元宗这些年外门弟子增得快，杂役房压力也重。许多小事平日看着不起眼，堆起来就会绊住人。
严启想了一上午，最后把条陈送到了宗主云虚子案前。
这事不大，按理说庶务堂自己能批。
可涉及山门外设铺，凡人进出，外门弟子登记消费，规矩若不先定清，后面容易出岔子。
严启做事谨慎，不愿擅自开这个口。
云虚子看完条陈时，正在处理几封外地密信。
近来归元宗外松内紧，水路邪物线还在暗查，宗主桌上的事一件接一件。
严启原以为他会把这份小条陈压后，谁知云虚子看得很认真。
过了片刻，云虚子问：“外门弟子夜里出山门，就为买烧饼？”
严启低头，“是。”
“烧饼很好吃？”
“弟子未尝。”
云虚子笑了笑，将条陈放下，“修仙不该修到连饭都吃不顺。”
严启没接话。
云虚子提笔，在条陈下方写了几行批语。
山门外可设临时小灶，试行三月。凡人厨户须登记，食材来路须明，价钱立榜，不得乱收灵石。
外门弟子可买，杂役可买，宗门不替私人赊账。
庶务堂每十日查账一次，外门管事看护秩序。
写完后，云虚子把条陈推给严启。
“此事由庶务堂办，人选要清白，手艺要过得去。别找只会哄价的酒楼掌柜，也别找怕修士怕得端不稳锅的人。”
严启应下。
走出大殿后，他心里总算松了一口气。
有宗主批语，事情便好办。
几日后，归山集西口的一间旧铺被腾了出来。
归山集在归元宗山门外，原本只是几排供行脚商和凡人杂役歇脚的铺子。卖粗布的、卖针线的、卖茶水的，各占一小块地方。
修士经过时大多不久留，外门弟子偶尔下来买些杂物。
这间旧铺原先卖过草鞋，后来掌柜回乡，铺门关了半年。
庶务堂贴出告示，说要招一名厨户试办山门小灶，归山集立刻热闹起来。
来的厨子不少。
有人背着菜刀，说自己在县城酒楼掌过大席。有人扛着一口锅，称祖上给仙师做过饭。还有个老汉提着两只鸡，非说鸡会自己寻灵气，炖出来大补。
看得严启头疼。
到了午后，罗三碗带着女儿来了。
他人胖，脸圆，笑起来眼睛眯成缝。背上扛着锅，手里拎着菜刀，腰间还挂着一只旧葫芦。
身后跟着一个十六七岁的姑娘，扎着利落发髻，抱着算盘和账本，脸上写着“谁敢骗钱我就记死谁”。
“姓名。”登记的外门管事问。
“罗三碗。”
管事笔尖一顿，“真名？”
“真名。”胖厨子笑呵呵道，“我爹起的，他说人这一辈子，能端稳三碗饭，就饿不死。”
旁边有人笑出声。
管事又问：“何处人氏？”
“QH县罗家沟，后来在归山集东头支过几年饭摊，卖粥、面、炖肉，熟客都认得。”
严启听见归山集东头，抬眼看了他一下。
“你来过这里？”
“来过。”罗三碗拍了拍肚子，“那时候山门外修路，干活的杂役多。我卖过半月热粥。后来路修完，人散了，摊子便收了。”
“懂灵谷吗？”严启问。
罗三碗老实摇头，“不懂。”
外门管事皱眉。
后头几个厨子立刻精神起来。
罗三碗又道，“不懂可以学。凡人吃饭，先讲熟，再讲香，再讲吃完肚里舒坦。灵谷是仙门东西，火候规矩我得跟懂的人学。”
这话倒实在。
严启看向罗阿圆，“你抱着账本做什么？”
“记账。”罗阿圆答得很快。
“谁让你记？”
“我爹心软。有人装穷，他能把锅都送出去。我不盯着，几个月后铺子能赔到只剩锅盖。”
众人又笑。
罗三碗咳了一声，“姑娘家说话直，执事莫怪。”
严启看着这对父女，倒觉得顺眼了些。
试厨时，罗三碗没做花哨菜。
他先向董大勺讨了一小碗碎灵米，又从杂役房领了些边角灵蔬。
灵蔬叶子不整齐，碎灵米也混着些普通米粒，是膳堂平日最不好处理的东西。
董大勺站在旁边，双臂抱胸。
“凡火煮灵谷，火气一散，灵气便散。你若把它当山下粟米熬，熬出来的东西只能喂猪。”
罗三碗笑呵呵，“董师傅懂行，等会儿劳你指点。”
董大勺冷哼。
罗阿圆偷偷翻了个白眼。
罗三碗先把碎米淘净，水换了几遍，最后留下半指高。
他又把灵蔬根茎切碎，拿少许盐腌了一会儿，挤掉苦水。灶火烧起来后，也没急着下锅，而是往锅底抹了一层薄油。
“灵谷清煮最好，你抹油作甚？”董大勺立刻皱眉。
“防糊。”
“胡闹。”
罗三碗把米倒进去，拿木勺推平，“其实糊底了也不怕，能铲锅巴。”
“膳堂不卖锅巴。”董大勺眼皮跳了一下。
“那是膳堂亏了。”
火渐渐升起，米香味道飘散出来。
罗三碗守着锅，不时转动锅身，让火均匀贴着锅底。
等水汽收去大半，他才把切碎的灵蔬根茎撒进去，再盖上锅盖焖。
这一盖，锅里忽然传来闷响。
砰。
锅盖跳了一下。
旁边弟子吓得往后一退。
罗阿圆脸色一变，“爹！”
罗三碗赶紧按住锅盖。
砰。
锅盖又跳。
董大勺脸黑了，“灵谷气没放，你压什么盖！”
罗三碗一手按锅盖，一手去找布巾，嘴里还不忘道：“这不正在学么？”
砰。
第三下更响。
锅盖直接飞起半尺。
一团白气冲出来，带着米香和灵蔬香，直扑站在灶边看热闹的外门弟子。
弟子们哄笑开。
罗三碗被热气熏得满脸通红，仍死死护着锅。
罗阿圆把账本往桌上一拍，冲笑得最响的弟子道：“看热闹三文，笑出声五文，吓跑锅盖十文！”
笑声更大。
严启也忍不住弯了弯嘴角。
董大勺终于看不下去，挤开罗三碗，拿铁勺在锅边开了几道气口。
“这样放气。”
罗三碗连连点头，“学到了。”
“火小些。”
“好。”
“别乱翻。”
“好。”
董大勺指挥几句，忽然反应过来，自己竟在帮这个凡人厨子试厨，脸色顿时更黑。
罗三碗却像没看见，他按董大勺的说法压火，等锅气稳住后，才把锅盖重新扣上。
半刻钟后，锅开，这一次没炸。
米饭不算漂亮，碎米和灵蔬混在一起，边缘处微微焦黄。
罗三碗用铲子从锅边铲起一片锅巴，撒了点细盐，又用菜刀切成小块。
“尝尝。”
董大勺盯着锅巴，像看一张敌军战书。
周围弟子等着看他挑刺。
董大勺终究伸手接过，咬了一口。
咔，声音很脆。
他嚼了几下，眉头拧起。
罗三碗小心问：“糊了？”
董大勺又咬一口，“火候乱。”
“嗯。”
“灵气散了两成。”
“嗯。”
“盐撒得不匀。”
“嗯。”
董大勺把剩下那点吃完，才补了一句：“能入口。”
“能入口就能卖。”罗三碗立刻笑开。
“碎灵米一碗，边角灵蔬半盆，柴火半捆，油盐若干。”罗阿圆迅速记账，“试做锅巴，若按每片二文卖，亏。”
罗三碗笑容僵了一下。
旁边赵元不知什么时候混进人群，举手道：“我买！”
“先付钱。”罗阿圆抬头。
赵元摸了摸袖子，摸出两枚铜钱。
罗阿圆递给他一片锅巴。
赵元咬下去，眼睛立刻亮了。
“香！”
这一个字比董大勺那句“能入口”更有用。
围观弟子纷纷掏钱，锅巴很快卖光，但最后一片却被一只白影叼走。
罗阿圆眼疾手快，一把抓起算盘追出去。
“谁偷吃！”
白影从灶台边窜过，尾巴一晃。
小白原本跟顾清源路过归山集，闻见香味便溜了过来。谁料刚叼到锅巴，便被罗阿圆发现。
归山集西口顿时乱成一团。
小白在前面跑，罗阿圆在后面追。外门弟子拍桌大笑，赵元嘴里还嚼着锅巴，差点呛住。
顾清源站在街角，看见这一幕，脚步停了下来。
他今日只是下山取一卷旧书，没想撞见庶务堂试办小灶。
小白叼着锅巴，从一只竹篮上跳过，落到顾清源脚边，仰头看他。
顾清源低头，小白眨了眨眼。
罗阿圆追到近前，见顾清源衣着素净，气度不像普通人，硬生生把“赔钱”两个字咽回去。
“这位……前辈，你的灵兽吃了我家锅巴。”
小白慢慢把锅巴藏到身后。
罗阿圆眼睛一眯，“我看见了。”
顾清源从袖中取出一枚铜钱，递过去。
罗阿圆接过，低头看了眼，又递回半枚小钱。
“一片锅巴二文，您给多了。”
“剩下的记它账上。”
罗阿圆认真说道，“灵兽账可不好追。”
小白冲她叫了一声。
“叫也要付钱。”罗阿圆没被吓住。
顾清源忍住笑意，问：“你叫什么？”
“罗阿圆。”
“账记得很好。”
罗阿圆抿了抿嘴，似乎想谦虚，又觉得没必要。
“我爹不会算，我不记，铺子撑不住。”
顾清源看向不远处的罗三碗。
胖厨子正忙着给众人盛试做的菜饭，锅气蒸得他满头汗。
他一边赔笑，一边听董大勺挑毛病。
两人一句顶一句，像吵架，又像一口新锅刚上灶，总要先响几声。
顾清源收回目光，“好好记。”
罗阿圆点头，转身回铺子。
小白叼着锅巴往顾清源袖里钻。
“欠账了。”顾清源轻轻敲了敲它脑袋。
小白嘴里含着锅巴，含糊叫了一声。
这日傍晚，庶务堂定下人选。
山门小灶试办三月，由罗三碗掌厨，罗阿圆记账。董大勺暂为灵谷火候指点，每三日过来一次。外门管事负责看护秩序，严启十日查账。
罗三碗听完文书，笑得见牙不见眼。
“铺租怎么算？”罗阿圆反而问。
“试办期免租，水柴自理，食材可从膳堂边角料中按价领取。若三月后留下，再定租额。”
罗阿圆立刻记下，“边角料按什么价？”
严启沉默片刻，这姑娘比她爹难缠。
最后还是董大勺开口。
“碎灵米按正米三成价，灵蔬边叶按两成。”
罗阿圆飞快拨算盘，“能做。”
罗三碗松了一口气，他看着这间旧铺，忽然有些出神。
铺子不大，前面能摆四张桌，后面一口灶，墙角堆柴，窗户还漏风。
屋梁上蛛网没扫干净，门板也有一道裂。可在他眼里，这已经是个能生火的地方。
能生火，就能过日子。
夜里收拾铺子时，罗三碗搬锅，罗阿圆扫地，赵元和几个被罚扫膳堂的弟子偷偷过来帮忙。
“你们不怕秦执事？”罗阿圆问。
赵元嘿嘿一笑，“我们来帮庶务堂办事，算改过。”
“那就扫干净些。”罗阿圆把扫帚丢给他，“灰扬到锅里，明日让你吃灰饭。”
赵元苦着脸接过。
孟青禾也来了，他没说话，只默默把墙角旧柴搬出去，又把漏风的窗用木片钉了一下。手艺不算好，钉得歪，却比原先强。
罗三碗看见后，给他端了一碗试剩下的菜饭。
“吃。”
“我没钱。”
罗三碗抢先道：“不要钱，你帮忙修窗，抵饭。”
“窗修得一般。”罗阿圆皱眉。
罗三碗说道，“那就抵半碗。”
孟青禾站着没动，他觉得自己该拒绝。
可碗里的饭热气腾腾，灵蔬碎末拌着焦香锅巴，闻起来比膳堂好太多。
罗三碗把碗塞进他手里。
“站着吃，别占桌。明日开张，桌子要擦。”
孟青禾低声道谢，端着碗站到门边。
他吃得很慢，第一口下去，却忽然觉得喉咙被热气熨了一下。
不是什么山珍海味，只是碎灵米和边角灵蔬煮成的菜饭。
可饭是熟的，盐味是匀的，锅巴焦香藏在米粒里，吃到最后还带着一点油润。
孟青禾眼前莫名浮出家中灶台，母亲弯腰添柴，父亲坐在门槛上修农具。
锅里米不多，可热气总能把一间破屋填满。
他低头吃饭，不想让旁人看见自己的神色。
罗阿圆却看见了，她原本想提醒他半碗已经吃完，不许再添。话到嘴边，又咽了回去。
算了。
窗修得虽然歪，总归挡了风。
这一夜，归山集西口忙到很晚，旧铺门前挂起一块木牌。
木牌是赵元写的，字歪歪扭扭：山门小灶。
罗阿圆看了半天，嫌字丑。
“我这叫有仙气。”赵元不服。
“像蚯蚓打坐。”
众人笑成一团。
罗三碗站在灶前，往锅里添了最后一瓢水。
灶火烧起来，锅沿冒出白气。
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