第880章 南洋来使

会同馆怀远堂内，马六甲使节已经恭候多时了。

    听见脚步声，他立刻起身，双手交叠于胸前，深深一揖。

    「满剌加国王特使，外臣端；昔英，拜见部堂大人。」他的汉话带著浓重的异域口音，却说得颇为流利。

    「免礼吧。」费宏又介绍苏录道：「这位是苏洗马，奉旨来见你。」

    「拜见洗马大人。」昔英又重新向苏录行礼。

    「免礼。」苏录点点头。

    朱厚照在他身后，打量著这使者，见其年约四旬，上缠深青色织锦头巾，末端垂于左肩。身穿暗金锦缎碎花窄袖袍，衣长过膝。腰间系彩色腰带，下身穿著纱笼，足蹬尖头皮履，穿著迥异汉人。长得也黑不溜丢，身材矮小，不类汉人，倒跟古书上的昆仑奴似的。

    不由大感兴趣，这还是他头一回见南洋来的人呢。

    双方就座后，苏录笑问道：「贵使汉话说的不错呀。」

    「外臣是我们国王的堂兄，作为使节多次入贡天朝。当今皇上登基大典，外臣正好朝贡在京，还有幸朝贺呢。」

    「原来如此。」苏录笑道：「那也算是老朋友了。」

    「荣幸之至。」昔英忙受宠若惊地欠身。

    略作寒暄，苏录便问道：「贡期未至，贵使先来，请问有什么急事？」

    昔英听见这话，眼圈唰的就红了。他「扑通』一声跪倒在地，额头抵著地面，带著哭腔道：「启禀大人！求天朝上国救救藩邦！可怕的佛郎机人打过来了！」

    朱厚照听见「佛郎机人』四个字，耳朵一下子竖了起来，这不是苏录反复提及的「海那边的敌人』吗？「还真就打过来了？」

    苏录却不动声色地问道：「佛郎机？那是什么地方？本官怎么没听说过？」

    「是极西的红毛夷！」昔英擡起头，脸上涕泪纵横，眼中难掩恐惧，「他们皮肤白得像死人，头发胡子都是红的，深目高鼻，看著就像海怪！而且他们船坚炮利，无敌于海……」

    朱厚照站在苏录身后，听得两眼发亮，因为这满剌加使者所说的，跟苏录说的一模一样。原来好兄弟不是忽悠人，他真的见过外国人！  

    他忍不住又往前凑了凑，身子几乎要越过苏录了。苏录用胳膊肘顶了顶他，让他往后站好，别给大明丢了份儿。

    然后苏录继续问道：「他们为何要打你们？」

    「他们看上了我们的国土，想要强占下来。」昔英愤慨答道：「正德四年，他们就来过一回，当时来了五艘大船，说是要通商。我们苏丹……哦不，国王起初信了，允许他们上岸补给。可这些红毛鬼根本不安分，他们到处打探城防虚实，还偷偷收买内奸。」

    「后来古吉拉特来的商人告诉国王，这些人在天竺到处烧杀抢掠，抢占地盘，已经灭了好几个城邦。劝国王说这些祸害绝不能留，得趁著他们立足未稳，把他们干掉。」

    「其实那些古吉拉特商人也没安好心，他们的邦国正在遭受佛郎机的侵略，所以在挑拨离间，想要把我们国家也拉下水。」昔英郁闷道：

    「我们国王出于和古吉拉特的传统友谊，决定逮捕这些佛郎机人，就设了个局请他们进王宫赴宴，结果」

    昔英面现难堪道：「结果被一个妓女泄了密，让他们连夜跑了。国王的军队闻讯赶到码头，只抓到几十个红毛鬼……当天他们在城里鬼混，所以回去晚了，没来得及上船，就被我们逮了个正著。」「逃掉的红毛鬼又驾船回来，炮轰码头，想要营救同伴。国王派出海军迎战，谁知完全不堪一击，被摧毁了十几条船，死了上百人。我们国王恼羞成怒，便以入侵罪，将抓到的红毛鬼全都吊死了。」昔英双手抹一把脸，长长一叹道：

    「这下可捅了马蜂窝。红毛鬼为了报复，纵火烧毁了我们的码头，还有他们没开走的船只，又放话一定会带著大军回来报复，让马六甲血流成河！」

    苏录闻言不禁暗暗可惜，要是能留下一条大帆船，给自己逆向工程一下，大明的造船技术，说不定就追上了世界领先水平了……

    当然他不会让别人看出自己的想法，便听昔英接著道：

    「国王起初没当回事儿，后来才知道，那帮红毛鬼的统帅叫阿布奎克，是个杀人不眨眼的魔王。去年他刚打下了天竺的果阿，把城里的男人杀了个干净，女人孩子都卖作奴隶……得知手下被杀，船被烧毁，他照会我们国王，用极其傲慢的语气勒令我们投降，交还死者的尸首和船只的残骸，并赔偿与死者等重的黄金。」

    「去年年底，他们派出了二十余艘大船，数千兵马的庞大舰队，已经直奔我们满剌加来了！」昔英忧心忡忡道：「古吉拉特的商人将这些情报，禀报了我们国王，国王一面整军备战，一面派我来天朝求援……」「去年年底出发，那这会儿肯定已经打到马六甲了，你们国内现在什么情况？」苏录问道。「小臣也无从知晓，大概已经在跟红毛鬼交战了吧……」昔英的脸更黑了，他又跪地磕头道：「求天朝看在臣邦百年来忠心耿耿，虔诚朝贡的份上，出兵救救臣邦吧！我们要是亡了，南洋就再没人能挡住佛郎机人了！他们下一步，就要打到天朝沿海来了！」

    「他们敢来！看我们怎么收拾他们！」朱厚照两眼一瞪，显然近来信心又膨胀了。

    「你先起来。」苏录便正色对昔英道：「你说的这些干系重大。我们需要先核实，确定无误，了解充分后自会上奏皇上，恭请圣裁。」

    「啊，那小臣得等到什么时候？」昔英不禁面色愁苦。

    「你这外臣好不晓事。」费宏见状，便替苏录唱起白脸道：

    「满剌加远在万里之外，佛朗机国什么情况我们也不了解，就让朝廷贸然出兵？这不是拿大明儿郎的性命开玩笑吗？」

    「是是，小臣心忧国家，一时失言了。」昔英连忙赔罪道：「还请大人恕罪。」

    「无妨，你也是关心则乱。」苏录摆摆手，对昔英道：「天朝已有百年不曾宣威南洋了，对那边的情况不复明了。把你们那边，还有你了解的佛朗机夷的情况，都好好讲一讲，以助朝廷决策。」「哎，好好。」昔英现在只求能推动大明尽快出兵，赶忙禀报导：

    「回大人，我们满剌加立国于洪武三十五年，恰巧是天朝文皇帝靖难成功的一年，可见小国与天朝冥冥中自有羁绊。」

    苏录和朱厚照对视一眼，好家伙这真是个「天朝通』啊，居然连建文四年应该叫洪武三十五年都知道。「当年我先祖拜里迷苏剌殿下，受天朝永乐皇帝册封满剌加国王，赐了银印冠服，靠著天朝宝船舰队的威势撑腰，才敢跟暹罗叫板。」昔英便从头讲起道：

    「加之我们地理位置得天独厚，扼守马六甲海峡咽喉……往西是天竺、西红海及大食诸国；往东是美洛居香料岛、婆罗洲、吕宋岛；往北走，过了占城，安南就是广州了。」

    「所以东西方的商船都要从我们城下经过……天竺的棉布、波斯的地毯、爪哇的稻米、美洛居的香料，还有天朝的丝绸瓷器，都在我们马六甲城里交易。」他无限自豪道：

    「马六甲城是整个南洋最繁华的地方。最鼎盛时，城里有十万人，马来人、泰米尔人、孟加拉人、古吉拉特人、土耳其人、亚美尼亚人，当然还有天朝商人……什么地方的人都有，哪里的东西都能买得到。」「乖乖……」朱寿光听听都怦然心动，这不妥妥南洋明珠吗？

    「这么好的地方，这不是第一回被人盯上吧？」苏录问道。

    「是，周边的强国一直虎视眈眈，想要吞并我们。但我们也争气，正统年间打退了暹罗的入侵，成化年间又打下了吉打、北大年，逼著那些地方改信回回教，向我们称臣。如今整个马来半岛差不多都是我们的，苏门答腊北边的几个港口也听我们的号令。」昔英不禁自豪道。

    苏录默默听著，他身后的朱厚照却又忍不住问道：「你们这么强的实力，会怕一帮远来的红毛夷？」昔英一阵扎心，看向苏录，心说这谁啊，老插嘴？

    苏录淡淡道：「这位是皇上的人，你但说无妨。」

    「是。」昔英只好回答朱寿的问题，神色一黯道：「回这位大人。天朝有句古话，叫「盛极必衰』，我们国内现在问题重重，贵族不把国王放在眼里，军队虽多却不团结，训练也很松懈，实力早就不如从前………

    「这样啊……」朱厚照顿时表示理解，盛极而衰的感觉，他太懂了。

    「那你们就一点没准备？」苏录不解问道。

    「大人，我们一直在准备。」昔英苦笑一声道：「我们花了大价钱修城墙，还请了天朝的工匠督造…夯土包砖，又高又厚！王宫旁边还修了座堡垒，扼守著通往内港的大桥。我们的堡垒上全是箭楼和炮位，船只从桥下通过，都在我们火力覆盖之下。」

    「为了抵御红毛入侵，国王还花大价钱雇了泰米尔和爪哇的雇佣军，号称有两万人，都是打过仗的老兵。加上我们自己的军队，兵力达到三万！还有一百头战象，是从暹罗雇来的。」

    「我去，还有战象？」朱寿一听，兴奋坏了，恨不得把自己那几头仗象披挂上试一试。

    「是。大象披著重甲，冲起来能撞碎一切障碍。另外，水军方面，我们也有几百艘快船，在海峡里来去如风。」昔英接著道：

    「就连火铳火炮……这些年我们也没少置办。加起来有两千杆铳，一百门炮。」

    「你们还会造铳造炮？」朱寿吃惊道。


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